Viena

El 13 de noviembre de 1805 Viena cayó sin combate — y sin gloria para sus defensores. Murat y Lannes se presentaron solos ante el puente del Danubio, afirmaron a los oficiales austriacos que acababa de firmarse un armisticio, los entretuvieron mientras los granaderos avanzaban detrás y se apoderaron intacta de la obra. La astucia ahorró a la Grande Armée un asedio de invierno. Napoleón no se alojó en la Hofburg: se instaló en Schönbrunn, a las puertas de la ciudad. Tres semanas después ganaba Austerlitz.

Volvió en 1809, con más dificultad. Esta vez Viena fue bombardeada en la noche del 11 al 12 de mayo — un obús cayó cerca de la habitación donde agonizaba Haydn, tres semanas antes de su muerte — y capituló el día 13. La ocupación duró hasta noviembre. Entretanto, Napoleón sufrió su primer fracaso personal en Essling, a pocos kilómetros, antes de borrarlo en Wagram en julio.

La ciudad no era solo una conquista: era el centro nervioso de la diplomacia europea. Desde Viena, Metternich observó, ganó tiempo y acabó por invertir la alianza. El matrimonio de 1810 con María Luisa se negoció allí como un tratado; la declaración de guerra de 1813 se decidió con la misma sangre fría. Napoleón ocupó la capital dos veces sin ganar jamás la partida que se jugaba dentro.

De septiembre de 1814 a junio de 1815, el congreso de Viena rediseñó el continente borrando metódicamente quince años de conquistas. El Imperio terminó en la ciudad que creía haber sometido. Los Habsburgo conservaron a sus muertos: en la cripta de los Capuchinos reposan María Luisa y Napoleón II, la esposa y el hijo del vencido.