Eckmühl

Austria vuelve a tomar las armas

El 10 de abril de 1809, el ejército austriaco del archiduque Carlos cruzó el Inn e invadió Baviera, aliada de Francia. Napoleón, que no esperaba un ataque tan rápido, tuvo que acudir desde París; por primera vez desde que llevaba la corona imperial, había dejado la iniciativa a su adversario. Sus tropas estaban dispersas a lo largo del Danubio, y buena parte de ellas eran reclutas o contingentes de los Estados alemanes aliados, como los bávaros y los wurtembergueses.

Napoleón recuperó, sin embargo, la iniciativa en pocos días. El 20 de abril, en Abensberg, atacó el centro austriaco y partió en dos el ejército del archiduque: el ala izquierda, al mando de Hiller, fue rechazada hacia Landshut y el Isar, mientras Carlos se replegaba hacia el norte con el resto de sus fuerzas.

Davout solo frente al archiduque

Napoleón creyó entonces que el grueso del enemigo huía hacia Landshut. Envió allí la mayor parte de su ejército, a las órdenes de Lannes y Masséna, y solo dejó frente al norte el cuerpo de Davout y el cuerpo bávaro de Lefebvre, unos 36 000 hombres en total, encargados de barrer lo que tomaba por una simple cortina de tropas. Ignoraba que ese mismo día los austriacos se habían apoderado de Ratisbona y de su puente sobre el Danubio, capturando a la guarnición francesa: el archiduque podía ahora llamar a los cuerpos que había dejado en la orilla norte.

Carlos decidió aplastar a Davout. Los cuerpos de Rosenberg y Hohenzollern debían fijarlo de frente, entre Eckmühl y el Danubio, mientras el cuerpo de refresco de Kollowrat y los granaderos y coraceros de Liechtenstein, llegados de Ratisbona, desbordarían su izquierda. El 21 de abril se entabló en torno a Schierling un violento combate de encuentro, sin resultado decisivo.

22 de abril: la marcha hacia el norte

En la mañana del 22, el general Piré llevó a Napoleón, en Landshut, un informe preciso sobre la situación de Davout. El emperador comprendió su error y dio la vuelta a su ejército: en una carta escrita a las 4 de la madrugada anunció a Davout su llegada para el mediodía con unos 40 000 hombres —las tropas de Lannes, el cuerpo de Masséna, los wurtembergueses de Vandamme y una masa de caballería—. Los soldados de Lannes recorrieron cerca de 30 kilómetros esa mañana. Entretanto, entre la niebla, los austriacos empezaron a atacar la izquierda de Davout, donde la caballería de Montbrun frenó su avance.

Entre las 13 y las 14 horas, las primeras tropas llegadas de Landshut aparecieron al sur del Grosse Laaber, el riachuelo que pasa por Eckmühl. Napoleón lanzó a los wurtembergueses contra el puente y la aldea. Rechazados dos veces por los Grenzer austriacos, se impusieron al tercer intento y tomaron el castillo, con la ayuda de un batallón francés.

Los bosques de Laichling

Al oír el cañón, Davout pasó también al ataque hacia las 14 horas. La división Saint-Hilaire, con el 10.º ligero, tomó la aldea de Unterlaichling y combatió duramente en los bosques vecinos, apoyada por los bávaros de Deroy; más al norte, la división Friant expulsó a los austriacos de Oberlaichling. Al sur, Napoleón lanzó a la división Gudin al otro lado del río para envolver la izquierda austriaca.

Informado del peligro, el archiduque renunció a la batalla y ordenó la retirada hacia Ratisbona y la orilla norte del Danubio; las tropas de Kollowrat y Liechtenstein no se emplearon contra Davout. El cuerpo de Rosenberg, unos 18 000 hombres, recibió la misión de retrasar a los franceses. Dos de los mejores regimientos de caballería austriacos aún ocupaban la cresta del Bettelberg, sobre Eckmühl, hasta que los coraceros de Nansouty y de Saint-Sulpice, lanzados por Napoleón, los dispersaron y acuchillaron a los artilleros.

La noche de Alteglofsheim y Ratisbona

Hacia las 19 horas, cerca de Alteglofsheim, un gran combate de caballería enfrentó a una treintena de escuadrones austriacos que cubrían la retirada con más de sesenta escuadrones franceses y aliados apoyados por artillería. Empeñados a pequeños grupos, los jinetes austriacos fueron vencidos. Pero la infantería francesa, agotada por sus marchas, no pudo perseguir de noche, y el archiduque hizo cruzar el Danubio a su ejército por el puente de piedra de Ratisbona y un puente de barcas.

El 23 de abril, Napoleón ordenó el asalto de Ratisbona. Lannes dirigió en persona el ataque decisivo contra las murallas. Durante los combates, el emperador fue herido levemente en el pie por una bala; para tranquilizar a sus tropas, recorrió las líneas a caballo. La ciudad fue tomada, pero el ejército del archiduque ya se había puesto a salvo en Bohemia.

Balance

El 22 de abril, los austriacos perdieron entre 10 700 y 11 000 hombres, unos 5000 de ellos prisioneros, y los franceses unos 3000 muertos y heridos, sin contar las pérdidas del 21 en Schierling. En el conjunto de los combates de abril, el ejército del archiduque perdió más de 30 000 hombres. Davout, que había resistido solo durante dos días, sería nombrado príncipe de Eckmühl. El propio archiduque escribió a Napoleón el 28 de abril: «Vuestra Majestad ha anunciado su llegada a cañonazos sin dejarme tiempo para felicitaros».

La victoria, sin embargo, no fue decisiva: el ejército austriaco había escapado a la destrucción. Napoleón marchó sobre Viena, donde entró el 13 de mayo, pero la campaña se decidiría al otro lado del Danubio, en Aspern-Essling y después en Wagram. Se atribuye a Napoleón el juicio de que las maniobras que culminaron en Eckmühl fueron las más hermosas que dirigió.