Tras Jena, la guerra se desplaza al este
El 14 de octubre de 1806 se libraron dos batallas el mismo día, a unos veinte kilómetros una de otra. En Jena, Napoleón aplastó al ejército del príncipe de Hohenlohe; en Auerstedt, el mariscal Davout, con unos 27 000 hombres, hizo frente al ejército principal prusiano, de más de 60 000 soldados, y lo puso en fuga. Prusia, que había movilizado a finales del verano y lanzado su ultimátum a comienzos de octubre, vio hundirse en una jornada el ejército cuya reputación aún se apoyaba en la sombra de Federico II.
Lo que siguió fue una persecución. El cuerpo de Davout entró en Berlín el 25 de octubre y Napoleón el 27, por la puerta de Brandeburgo. Hohenlohe capituló en Prenzlau el 28 de octubre, Stettin y Küstrin abrieron sus puertas, Blücher depuso las armas cerca de Lübeck el 7 de noviembre y Magdeburgo se rindió al día siguiente. En seis semanas, casi todas las fuerzas prusianas en campaña habían sido destruidas o capturadas. Desde Berlín, el 21 de noviembre, el Emperador firmó el decreto que declaraba las islas Británicas en estado de bloqueo: el acta de nacimiento del Bloqueo Continental.
Sin embargo, la guerra no terminó. El rey Federico Guillermo III y la reina Luisa se habían replegado hacia el este, a Königsberg y luego a Memel, y el zar Alejandro I había prometido su ayuda. Ejércitos rusos avanzaban por la Polonia prusiana. Napoleón, que no tenía paz que firmar con un adversario en fuga, decidió ir a buscarlos. Sajonia, aliada de Prusia, cambió de bando: el tratado de Posen, el 11 de diciembre de 1806, la convirtió en reino e hizo entrar a su soberano en la Confederación del Rin. La Grande Armée marchó hacia el Vístula. Ya no se trataba de la campaña de Prusia, sino de lo que los contemporáneos llamarían, con palabras que dicen mucho de lo que estaba en juego, la guerra de Polonia.
Polonia en la estela de la Grande Armée
Los franceses entraron en Posen el 27 de noviembre, y la acogida de los polacos impresionó a todos los testigos. Desde los repartos de 1772, 1793 y 1795, el Estado polaco había dejado de existir, y una parte de sus élites servía a Francia desde hacía más de diez años, en particular en las legiones de Dąbrowski en Italia. Jan Henryk Dąbrowski y Józef Wybicki, autor del canto que se convertiría en himno nacional, llamaron a levantar tropas en la Gran Polonia. Murat entró en Varsovia el 28 de noviembre; Napoleón llegó el 19 de diciembre. En enero de 1807 se instituyó una comisión de gobierno, y los regimientos polacos, que se volverían a ver en combate hasta 1812, se multiplicaron.
Pero el Emperador no prometió nada. Restablecer Polonia habría significado enemistarse definitivamente con Austria y Prusia, que poseían partes de ella, y cerrar cualquier puerta a un entendimiento con Rusia. Dejó que los polacos esperaran, utilizó sus hombres y sus víveres, y se guardó de comprometerse sobre el futuro. Esta ambigüedad, que pesaría mucho en 1812, es ya uno de los rasgos de la campaña: para muchos polacos, Francia era la única potencia capaz de hacer revivir su país; para Napoleón, Polonia era un instrumento entre otros.
Pułtusk, Golymin y el barro de diciembre
Frente a él, los rusos estaban al principio mandados por el anciano mariscal Kamenski, que evitaba la batalla y retrocedía, dejando que los franceses cruzaran el Vístula casi sin combatir. Luego Bennigsen tomó el mando del ejército. El 23 de diciembre, en Czarnowo, los franceses se apoderaron de un paso sobre el Wkra. Tres días después, el 26 de diciembre de 1806, se libraron el mismo día dos combates encarnizados, en Pułtusk y en Golymin, que no decidieron nada: los rusos se retiraron, pero ninguno de sus ejércitos había sido destruido.
Fueron menos los rusos que el país mismo quienes detuvieron a los franceses. El deshielo había convertido los caminos de Polonia en lodazales donde la artillería se hundía, donde los convoyes ya no pasaban y donde a los soldados les faltaba el pan. Napoleón, que había esperado terminar antes del invierno, mandó acantonar el ejército. La campaña parecía encaminarse a una pausa. No duraría un mes.
La ofensiva de invierno de Bennigsen
En enero de 1807, Bennigsen intentó sorprender el ala izquierda francesa llevando el grueso de su ejército hacia el norte, a Prusia Oriental, con un cuerpo prusiano cubriendo su derecha. Primero topó con elementos del 6.º cuerpo del mariscal Ney, que había adelantado sus acantonamientos mucho más al norte de la zona asignada, contra las órdenes del Emperador, y después se volvió contra el 1.er cuerpo de Bernadotte, aislado. El combate de Mohrungen, el 25 de enero, permitió a este último desembarazarse.
Napoleón vio en ello una oportunidad. Ordenó a Bernadotte retroceder ante los rusos para atraerlos, y lanzó el resto de la Grande Armée hacia el norte para envolver su ala izquierda y cortarles el camino del este. El azar arruinó el plan: unos cosacos interceptaron al oficial portador de las órdenes destinadas a Bernadotte y se las entregaron al príncipe Bagration. Bennigsen, advertido, ordenó de inmediato la retirada. Empezó una persecución de varios días bajo el frío, desde Bergfried, el 3 de febrero, hasta Hoff, el 6, donde cada bando dejó unos 2000 hombres. Tras varios intentos de hacer frente, Bennigsen se detuvo ante la pequeña ciudad de Preußisch Eylau.
Eylau, 7 y 8 de febrero de 1807
El campo de batalla es una meseta ligeramente ondulada, cortada por estanques helados y bosques, al nordeste de la ciudad. Los rusos se alinearon en dos crestas, frente a los franceses, que ocupaban el terreno al oeste. El 7 de febrero, la retaguardia de Bagration defendió la meseta delante de Eylau y luego la propia villa. Las fuentes divergen sobre el origen del combate: Napoleón diría más tarde que había querido fijar al enemigo y resguardar a sus soldados del frío, mientras que otros testimonios hablan de un enfrentamiento que comenzó sin órdenes. Sea como fuere, la noche cayó con unos 4000 muertos y heridos en cada bando y los franceses dueños de la ciudad. Los dos ejércitos durmieron en la nieve, sin comer.
En la mañana del 8, Bennigsen alineaba unos 67 000 hombres y entre 400 y 460 cañones. Napoleón disponía de 48 000 a 49 000 soldados y de unas 300 piezas. Todo dependía de los refuerzos: los franceses esperaban a Davout, con una quincena de millares de hombres, y luego a Ney; los rusos, un cuerpo prusiano de unos 8500 soldados al mando de L'Estocq. La nieve caía sin cesar. Un largo duelo de artillería resultó más bien favorable a los franceses, resguardados por las casas de Eylau y de Rothenen.
Llegó entonces el momento que recogen todos los relatos. Napoleón, queriendo fijar a los rusos mientras Davout envolvía su izquierda, lanzó el 7.º cuerpo de Augereau, enfermo, contra el centro. Una ventisca cegó las columnas, que derivaron hacia la izquierda y se encontraron, de flanco, a pocos cientos de pasos de la gran batería rusa. En pocos minutos, el 7.º cuerpo perdió unos 5200 hombres. El centro francés estuvo a punto de ser roto, y el Emperador, apostado en el cementerio de Eylau, vio llegar a los rusos al alcance de su propia posición. La Vieja Guardia salvó la situación a la bayoneta, pero el centro siguió desorganizado durante horas.
Para restablecer la situación, a Napoleón solo le quedaba una carta: la caballería de reserva. Murat lanzó entre 10 700 y 11 000 jinetes, los dragones de Grouchy, los coraceros de d'Hautpoul y la caballería de la Guardia. La carga atravesó las líneas rusas, acuchilló a los sirvientes de las baterías y regresó. Costó cara, y el general d'Hautpoul, con el muslo destrozado, rechazó la amputación y murió el 14 de febrero, pero dio a Davout el tiempo de desplegarse y quebró el impulso ruso.
La jornada se decidió después en el sudeste, donde Davout empujó el ala izquierda rusa hasta hacerle formar un ángulo recto con el centro. Hacia las 15.30 parecía a punto de romperse. Fue entonces cuando llegó L'Estocq. Sus 8500 hombres contraatacaron el flanco descubierto de Davout y lo hicieron retroceder durante tres horas. Hacia las 19 horas, la cabeza del 6.º cuerpo de Ney desembocó por fin en la retaguardia rusa, pero era demasiado tarde para decidir nada. A las 23 horas, Bennigsen renunció a un tercer día de combate y se retiró hacia Königsberg. Los franceses, agotados, no se dieron cuenta hasta las 3 de la madrugada.
El balance desafía la contabilidad. Las estimaciones de las pérdidas van de 10 000 a 25 000 hombres del lado francés y de 15 000 a 20 000 del ruso, y el 58.º Boletín, con sus 1900 muertos y 5700 heridos, ya no se lo cree nadie. Veintitrés generales franceses quedaron fuera de combate, ocho de ellos muertos. Napoleón permaneció diez días en el lugar e hizo socorrer a los heridos, lo que no era su costumbre. No podía darse por vencido, puesto que el campo era suyo, pero tampoco había destruido a su adversario. Eylau fue el primer freno serio infligido a la Grande Armée, y el mito de la invencibilidad salió desportillado. En San Petersburgo se vio en ella una victoria, y Bennigsen obtuvo por ello la orden de San Andrés.
La primavera de la reconstrucción
Al día siguiente de Eylau, Napoleón hizo proponer al rey de Prusia, por medio del general Bertrand, una paz por separado: retirada francesa y fronteras restablecidas. Berlín se negó, porque Prusia seguía ligada a Rusia, y el 26 de abril de 1807, en Bartenstein, las dos potencias se comprometieron a proseguir juntas la guerra. Los dos ejércitos necesitarían más de tres meses para rehacerse.
El Emperador empleó ese respiro en dos tareas. La primera fue asegurar su retaguardia: la gran fortaleza prusiana de Danzig, asediada desde la primavera por el mariscal Lefebvre, capituló a finales de mayo, lo que liberó tropas y aseguró el abastecimiento del ejército en el bajo Vístula. Lefebvre obtendría por ello el título de duque de Danzig. La segunda fue reconstituir un ejército que, desde Eylau, había perdido parte de sus cuadros. Su cuartel general se instaló en abril en el castillo de Finckenstein, en Prusia Oriental; desde allí gobernó el Imperio, despachó por correo los asuntos de París y concluyó, el 4 de mayo, un tratado de alianza con Persia, primer paso de una diplomacia oriental que no llevaría a nada duradero.
Heilsberg y Friedland
La reanudación de las operaciones vino de los rusos. El 5 de junio, las columnas de Bennigsen convergieron sobre el 6.º cuerpo de Ney, que libró, en inferioridad de uno contra tres o cuatro, dos días de combates de retaguardia en torno a Guttstadt y volvió a cruzar el Passarge con el grueso de sus tropas. Napoleón concentró entonces su ejército y encontró a los rusos atrincherados en Heilsberg, sobre el Alle. El 10 de junio, Murat atacó sin esperar al grueso del ejército, y sus asaltos contra los reductos costaron muy caros. Sin embargo, al día siguiente Bennigsen se desprendió y descendió por el Alle hacia Königsberg. Napoleón dividió sus fuerzas: Murat, Davout y Soult marcharon sobre la capital de Prusia Oriental, mientras Lannes, Ney, Mortier y Victor seguían a los rusos con la Guardia.
El 13 de junio, la vanguardia de Lannes llegó a Friedland, ciudad construida en un meandro del Alle cuyos puentes permitían a Bennigsen volver a pasar a la orilla izquierda. El general ruso creyó ver la ocasión de aplastar un cuerpo aislado antes de que llegara Napoleón. Sus puentes de barcas se echaron en el estrecho que forma la ciudad: sin saberlo, encerraba su ejército dentro del meandro del río.
El 14 de junio, a las tres de la madrugada, estallaron los primeros disparos en el bosque de Sortlack. Durante casi nueve horas, Lannes, con unos 12 000 hombres, estiró sus líneas para parecer más numeroso y fijó a un ejército ruso de unos 46 000 hombres en la orilla izquierda. Instó al Emperador a que llegara. Napoleón llegó poco después del mediodía, tomó el mando y se negó, según se dice, a aplazar el ataque al día siguiente, observando que el enemigo no comete dos veces una falta semejante. El 14 de junio era también el séptimo aniversario de Marengo.
El ataque se lanzó a las 17.30, a una señal de veinte cañones. Ney salió del bosque de Sortlack y empujó la izquierda de Bagration hacia la ciudad, antes de que la caballería rusa, en particular los caballeros de la Guardia, rompiera su impulso. Fue el momento crítico. Napoleón comprometió entonces el 1.er cuerpo de Victor y, sobre todo, al general Sénarmont, cuya artillería avanzó a saltos por la llanura: primero a 1600 metros, luego a 150, y aún menos según los relatos rusos. A esa distancia, la metralla segaba filas enteras. En pocos minutos, la izquierda rusa se derrumbó y refluyó hacia Friedland, adonde las tropas de Ney llegaron hacia las 20 horas.
La ciudad ardía, y los rusos habían incendiado sus puentes al retirarse. La derecha de Gorchakov, separada del resto del ejército por el arroyo del Molino, se abrió paso hasta el río y apenas encontró ya puente; algunos soldados se ahogaron, otros cruzaron por vados aguas abajo. Hacia las 23 horas callaron los cañones. Las cifras se discuten: los informes franceses dan unos 10 000 hombres fuera de combate en sus filas, los historiadores extranjeros estiman las pérdidas rusas en 20 000 a 25 000, los autores rusos en 10 000 a 15 000. Pero nadie discute que el ejército de Bennigsen había sido expulsado de la orilla izquierda en desorden y ya no podía resistir. El 16 de junio, Soult entró en Königsberg, donde encontró importantes provisiones.
Tilsit
La derrota convenció a Alejandro I de que la paz era necesaria. Se firmó un armisticio el 21 de junio, y el 25 los dos emperadores se reunieron en una balsa anclada en medio del Niemen, cerca de Tilsit. En los días siguientes, Tilsit fue declarada neutral y los dos soberanos se veían allí casi a diario. El rey de Prusia fue mantenido aparte; la reina Luisa acudió el 6 de julio a defender su causa ante Napoleón, sin lograrlo.
Los tratados se firmaron el 7 de julio con Rusia y el 9 de julio con Prusia. No trataban igual a sus signatarios. Rusia, que perdía poco terreno, se convertía en aliada de Francia, se adhería al Bloqueo Continental y recibía el papel de mediadora con Gran Bretaña. Prusia perdía casi la mitad de su territorio. Sus posesiones al oeste del Elba, sumadas a otras tierras, formaron el reino de Westfalia, confiado a Jérôme Bonaparte. Las provincias que había ganado en los repartos de Polonia sirvieron para crear el ducado de Varsovia, atribuido al rey de Sajonia, mientras que Danzig pasaba a ser ciudad libre. Rusia recibía, por su parte, la región de Białystok.
Lo que cambió la campaña
Para muchos historiadores, Friedland y Tilsit marcan el apogeo del Imperio: ninguna potencia continental discutía ya el dominio francés, y Prusia era un Estado menguado. Con todo, la campaña dejó fragilidades. Eylau había mostrado que la Grande Armée podía ser frenada por el clima, las distancias y un adversario decidido; Friedland restableció la superioridad de la artillería y de la maniobra, pero al precio de una paz que descansaba en la buena voluntad de un solo hombre, el zar. La alianza de Tilsit se deshilacharía desde 1810, y fue de nuevo por el Niemen por donde la Grande Armée entró en Rusia en 1812.
Prusia, por su parte, emprendió con Stein, Hardenberg y Scharnhorst las reformas que en pocos años transformarían su administración y su ejército. En cuanto a Polonia, obtuvo un Estado, pero no la independencia: el ducado de Varsovia, dotado de una constitución y del Código civil francés, siguió dependiendo de Napoleón y de Sajonia. Fue ampliado en 1809 a costa de Austria y desapareció con el Imperio. El nombre de Tilsit, en fin, quedó unido a una idea que los contemporáneos quisieron creer eterna: dos emperadores repartiéndose Europa sobre una balsa, en medio de un río. No duró mucho más de cinco años.
Para ir más lejos
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, t. I, Napoléon et la conquête de l'Europe, 1804-1810, Fayard, 2002.
- David G. Chandler, The Campaigns of Napoleon, Macmillan, 1966.
- Francis Loraine Petre, Napoleon's Campaign in Poland, 1806-1807, Londres, 1901.
- Dominic Lieven, Russia Against Napoleon. The Battle for Europe, 1807 to 1814, Allen Lane, 2009.
- Un testigo: Marcellin de Marbot, Mémoires, publicadas en 1891, ayudante de campo de Augereau en Eylau.
