Una neutralidad que se desgasta
Durante todo 1805, Prusia vio pasar la guerra. Dudaba entre Francia, cuyas consideraciones aceptaba desde la paz de Basilea de 1795, y Rusia, que la apremiaba a unirse a la Tercera Coalición. El 3 de noviembre de 1805, en Potsdam, el rey Federico Guillermo III firmó con el zar Alejandro I una convención que preveía una mediación armada; según la tradición, los dos soberanos sellaron su amistad en la noche del 3 al 4 de noviembre ante la tumba de Federico II. El ministro Haugwitz partió a llevar un ultimátum a Napoleón. Lo alcanzó después de Austerlitz y acabó firmando, en Schönbrunn, el 15 de diciembre, un tratado que otorgaba a Prusia el Hannover, posesión del rey de Inglaterra, a cambio de territorios cedidos a Francia y a Baviera.
El regalo estaba envenenado. Prusia se enemistó con Londres, que le declaró la guerra y le apresó los barcos, sin obtener la seguridad que buscaba. En el verano de 1806, Francia trastocó además el orden alemán: el 12 de julio, dieciséis príncipes formaron la Confederación del Rin bajo el protectorado de Napoleón, y el 6 de agosto Francisco II depuso la corona del Sacro Imperio. Berlín había esperado ponerse a la cabeza de una liga del Norte; se encontró en cambio con un vecino armado a sus puertas, y supo, o creyó saber, que Napoleón, en conversaciones con los británicos, estaba dispuesto a devolverles el Hannover.
La corte dio un vuelco. En torno a la reina Luisa, el príncipe Luis Fernando y el príncipe de Hohenlohe, el partido de la guerra se impuso a los consejos de prudencia del ministro Haugwitz, y el rey se dejó convencer. La movilización comenzó en agosto. A principios de octubre, un ultimátum exigió que las tropas francesas volvieran a cruzar el Rin antes del día 8. Napoleón aceptó el desafío. Se formó la Cuarta Coalición, de la que formaban parte Prusia, Sajonia, Rusia, el Reino Unido y Suecia; pero los rusos estaban lejos y los prusianos irían solos al combate.
Dos ejércitos, dos épocas
El ejército prusiano vivía de su pasado. Lo había forjado Federico II y hacía más de diez años que no combatía en serio. Su táctica de línea apenas había cambiado desde la guerra de los Siete Años, contaba con muchos generales de edad avanzada y su abastecimiento dependía de pesados convoyes y de almacenes. Su organización en cuerpos solo se decidió en vísperas del conflicto. Sobre todo, el mando estaba fragmentado. El duque de Brunswick, de setenta y un años, dirigía el ejército principal en presencia del rey; Hohenlohe mandaba un segundo ejército y Rüchel un tercero. Tres oficiales se repartían las funciones de jefe de estado mayor, Phull, Scharnhorst y Massenbach, y los planes se sucedían sin que se supiera cuál se adoptaba.
Enfrente estaba la Grande Armée, recién salida de la campaña de 1805. Estaba organizada en cuerpos de ejército capaces de maniobrar y combatir por sí solos, vivía del país más que de convoyes y sabía combinar tiradores, columnas y línea. Napoleón empeñó entre 180 000 y 190 000 hombres, según los recuentos; los prusianos y sus aliados sajones reunían unos 150 000, entre ellos unos 20 000 sajones. La desproporción numérica era modesta. La diferencia estaba en la rapidez, en la unidad de mando y en el hábito de la guerra.
El batallón cuadro en el bosque de Turingia
Napoleón había salido de París el 25 de septiembre. Quería derrotar a Prusia antes de que llegaran los rusos, y ganarle por velocidad. Concentró sus cuerpos en Franconia y luego marchó hacia el nordeste, en dirección a Leipzig y Berlín, para separar a los prusianos de su capital y a los sajones de su país. El 8 de octubre, día en que expiraba el ultimátum, la Grande Armée atravesó el bosque de Turingia en tres columnas: a la izquierda, Lannes y Augereau hacia Saalfeld; en el centro, Bernadotte, Davout, la Guardia y la caballería de Murat por Kronach y Lobenstein; a la derecha, Soult y Ney hacia Hof. Las columnas marchaban lo bastante cerca unas de otras para auxiliarse: es lo que se llamó el «batallón cuadro».
El 9 de octubre, en Schleiz, la caballería de Murat y la infantería de Bernadotte arrollaron la vanguardia de Tauentzien; al día siguiente, en Saalfeld, Lannes aplastó la del príncipe Luis Fernando. Sobrino de Federico II, oficial brillante y músico a quien Beethoven había dedicado su tercer concierto para piano, el príncipe se lanzó a un combate de caballería en el que murió, según la versión más probable, a manos de un sargento del 10.º de húsares. La noticia de su muerte pesó en la moral del ejército prusiano, que perdía un jefe muy popular en la primera semana de campaña.
El 14 de octubre: Jena y Auerstedt
Napoleón no sabía con exactitud dónde se hallaba el grueso del ejército enemigo. El 13 de octubre, Lannes tomó pie en el Landgrafenberg, que domina Jena, y divisó los vivacs de Hohenlohe en la meseta. El Emperador concentró sus cuerpos en ese lado, creyó tener ante sí al ejército prusiano e hizo subir la artillería por la ladera durante la noche. A la mañana siguiente, entre la niebla, las divisiones de Lannes cayeron sobre la vanguardia de Tauentzien y luego los cuerpos de Augereau, Soult y Ney desembocaron por los flancos. Hohenlohe, que solo tenía a mano unos 38 000 hombres, fue deshecho a primera hora de la tarde; la llegada tardía del cuerpo de Rüchel, de unos 15 000 hombres, no cambió nada, y la caballería de Murat convirtió la retirada en desbandada. La batalla se describe con detalle en la ficha dedicada a la batalla de Jena.
La verdadera sorpresa se produjo unos veinte kilómetros más al norte, ese mismo día. El 3.er cuerpo de Davout, unos 27 000 hombres, marchaba de Naumburg hacia el sur y se topó cerca de Hassenhausen con el ejército principal, el del rey y el duque de Brunswick, que contaba entre 50 000 y 64 000 hombres según las estimaciones. Davout resistió. Sus batallones formaron el cuadro contra la caballería de Blücher y, hacia las 10, el duque de Brunswick, alcanzado por una bala en la cabeza, dejó al ejército sin jefe; a las 11, Davout pasó a la ofensiva con las divisiones de Gudin, Friant y Morand. Por la tarde, Federico Guillermo III ordenó la retirada sin haber empeñado todas sus reservas. Davout había perdido una cuarta parte de su cuerpo, más de 7 000 hombres; había derrotado, a razón de uno contra dos aproximadamente, al ejército principal del reino. Ante el primer parte, Napoleón habría respondido que su mariscal veía doble. Después se rindió a la evidencia, y Davout recibiría el título de duque de Auerstedt.
El mariscal Bernadotte, cuyo 1.er cuerpo habría podido pesar en uno u otro de los dos campos de batalla, no combatió. Su conducta provocó escándalo y su disputa con Davout se prolongó. Pero no se ha encontrado ninguna orden precisa que le prescribiera marchar con él, y Napoleón se conformó con una severa reprimenda. Esa misma tarde, las columnas del ejército del rey, todavía en orden, se arrojaron en la riada de fugitivos de Jena por el camino de Weimar, y los dos ejércitos vencidos se mezclaron en un mismo desastre. Lo que cayó aquel día no fue solo un ejército: fue la idea que tenía de sí mismo.
La persecución
El resto de la campaña descansa en una decisión que distingue a Jena de Austerlitz: Napoleón no dejó respirar a su adversario. Desde el día 15, la caballería de Murat y los cuerpos de Soult y Ney emprendieron una persecución que solo se detuvo en el mar. El 16 de octubre, Erfurt capituló ante Murat con varios millares de hombres. El 17, en Halle, Bernadotte aplastó la reserva del duque de Wurtemberg. El 24, Napoleón estaba en Potsdam. Davout, a quien quiso recompensar, entró el 25 en Berlín al frente de su cuerpo; el Emperador hizo su entrada el 27 de octubre, por la puerta de Brandeburgo, entre una multitud de habitantes.
En Potsdam se detuvo ante la tumba de Federico el Grande. La espada del rey y varias de sus insignias tomaron el camino de París, de donde pasarían a los Inválidos. Napoleón habría dicho a sus oficiales que, si Federico viviera aún, ellos no estarían allí. El gesto tenía un significado político: presentaba la victoria no como la derrota de un pueblo, sino como el hundimiento de una monarquía que no había sabido renovarse. En el mismo espíritu, Napoleón devolvió a sus casas a los prisioneros sajones y trató con miramientos a Sajonia, que pretendía separar de Prusia. El 11 de diciembre, el tratado de Posen la convertiría en reino y en miembro de la Confederación del Rin.
Las plazas caen
Los restos del ejército prusiano fueron alcanzados uno tras otro. Hohenlohe, que se había encaminado hacia el Oder con cerca de diez mil hombres, fue acorralado en Prenzlau el 28 de octubre: Murat, Lasalle y su caballería lo obligaron a capitular. Entre los oficiales prisioneros se encontraba el joven Carl von Clausewitz, ayudante del príncipe Augusto, que extraería de la campaña varios de sus escritos. Al día siguiente, Lasalle y sus húsares lograron la rendición de Stettin, defendida por más de 5 000 hombres. Küstrin cedió el 1 de noviembre.
Blücher, que había reunido unos 21 000 hombres al oeste del Oder, fue perseguido sin descanso por Bernadotte, Soult y Murat. Al no poder pasar a Dinamarca, violó la neutralidad de la ciudad libre de Lübeck y se atrincheró en ella. El 6 de noviembre los franceses forzaron las puertas; la ciudad fue entregada al saqueo durante varias horas. El 7, en Ratkau, Blücher se rindió con unos 9 000 hombres, declarando, según se dice, que capitulaba por falta de pan y de municiones. Scharnhorst, su jefe de estado mayor, fue apresado con él. Entre los prisioneros del combate de Lübeck había un destacamento sueco, al que Bernadotte trató con deferencia; algunos historiadores ven en ello uno de los factores que prepararon su elección, en 1810, como príncipe heredero de Suecia. Magdeburgo, la gran plaza del Elba, abrió sus puertas a Ney en noviembre con más de 20 000 hombres.
La facilidad de estas rendiciones escandalizó al rey. Replegado a Königsberg y luego a Memel, el 1 de diciembre publicó el Publicandum de Ortelsburg, que amenazaba con la muerte a todo comandante de plaza que capitulara sin haber agotado sus medios de defensa. Algunas fortalezas, entre ellas Dantzig, Graudenz y Kolberg, donde se distinguió el mayor Gneisenau, resistirían todavía. Los comandantes de las plazas rendidas fueron llevados ante consejos de guerra; varios fueron condenados, algunos a muerte, pero las sentencias no se ejecutaron.
Berlín, capital ocupada
Napoleón pasó un mes en Berlín y desde allí condujo tanto la guerra como el gobierno. Impuso a la ciudad una administración francesa y contribuciones, mandó inventariar las colecciones reales y encargó a Vivant Denon, director del Museo Napoleón, que escogiera obras para París. La cuadriga que corona la puerta de Brandeburgo fue desmontada y enviada a la capital francesa; no volvería a Berlín hasta 1814. Los boletines de la Grande Armée se burlaron de la reina Luisa, a quien la corte tenía por el alma del partido de la guerra.
El acto de mayores consecuencias se firmó en Berlín el 21 de noviembre de 1806. El decreto declaraba las islas Británicas en estado de bloqueo, prohibía todo comercio y toda correspondencia con ellas y cerraba a los barcos británicos los puertos controlados por Francia y sus aliados. Era la carta fundacional del Bloqueo continental. La victoria sobre Prusia, que abría al Emperador la costa del mar del Norte, le dio por fin los medios de librar la guerra económica que la flota británica, victoriosa en Trafalgar el año anterior, le había vedado en el mar.
El rey de Prusia, por su parte, no había depuesto las armas. Un armisticio negociado en Charlottenburg por el general Zastrow el 16 de noviembre fue desautorizado: Federico Guillermo III seguía esperando la ayuda de los rusos, que llegaban a Polonia. La guerra cambió de naturaleza. Napoleón, que no tenía interlocutor con quien firmar la paz, salió de Berlín a finales de noviembre y marchó hacia el Vístula. La campaña de Prusia se fundió en la campaña de Polonia, cuyos puntos culminantes serían Eylau y luego Friedland.
Por qué un hundimiento tan rápido
La rapidez del desastre impresionó a los contemporáneos, empezando por los propios prusianos. En poco más de cuatro semanas, del 8 de octubre al 7 de noviembre, un ejército reputado como el mejor de Europa dejó de existir como fuerza organizada. Se combinaron varias causas.
- El mando. Sin jefe único, los tres ejércitos prusianos no actuaron nunca de concierto. En Auerstedt, la herida de Brunswick dejó sin dirección al ejército del rey mientras Davout, con la mitad de sus efectivos, mantenía su posición.
- La velocidad. Los cuerpos franceses recorrían distancias que los prusianos no podían seguir. Cada vez que intentaban reorganizarse, la caballería los alcanzaba, y cada plaza veía llegar a los franceses antes de haber terminado sus preparativos de defensa.
- La doctrina. El ejército prusiano se había construido para una guerra lenta, de etapas y posiciones. Descubría ahora el instrumento que Napoleón había concebido a lo largo de diez años: un conjunto de cuerpos que marchaban separados y combatían reunidos.
- La moral. La cadena de rendiciones muestra que un ejército que se creía invencible ya no confiaba en sus jefes. Los comandantes de plaza, a menudo de edad avanzada, juzgaron vana la resistencia, y varios abrieron sus puertas sin combatir.
Sería, sin embargo, demasiado simple ver aquí solo un contraste entre el pasado y el porvenir. Clausewitz, que vivió la campaña en las filas prusianas, subrayó que la batalla de Jena no estaba perdida de antemano: amontonar tropas en una cresta estrecha era una apuesta, y un ataque resuelto de Hohenlohe al amanecer habría podido hacerla fracasar. La derrota prusiana se debe, pues, también a las vacilaciones del mando, y no solo al arcaísmo del ejército.
De Tilsit al renacimiento prusiano
La paz con Rusia se firmó en Tilsit el 7 de julio de 1807, y con Prusia el día 9. El reino perdió casi la mitad de su territorio: las provincias situadas al oeste del Elba pasaron al nuevo reino de Westfalia, las tierras polacas formaron el ducado de Varsovia y Dantzig se convirtió en ciudad libre. Prusia tuvo que pagar una pesada contribución, acoger guarniciones francesas y, por la convención de París de 1808, limitar su ejército a 42 000 hombres. Napoleón aceptó que el Estado subsistiera, en parte por consideración al zar.
La derrota no extinguió a Prusia; la obligó a rehacerse. En torno al barón vom Stein, y luego a Hardenberg, un grupo de ministros y altos funcionarios emprendió la modernización del Estado: el edicto de octubre de 1807 abolió la servidumbre, la ordenanza de 1808 dio autonomía a las ciudades y la Universidad de Berlín abrió en 1810 por impulso de Wilhelm von Humboldt. Bajo la dirección de Scharnhorst, al que se unieron Gneisenau, Boyen y Clausewitz, una comisión reorganizó el ejército, abrió el cuerpo de oficiales a los plebeyos y preparó lo que sería el servicio militar general. En la Berlín ocupada, el filósofo Fichte pronunció sus Discursos a la nación alemana durante el invierno de 1807-1808.
Esa Prusia reformada fue la que se alzó en 1813, la que desempeñó un papel decisivo en Leipzig y luego en Waterloo, donde Blücher, el derrotado de Lübeck, llegó a tiempo de pesar en el desenlace de la batalla. El recuerdo de 1806 se convirtió en uno de los fundamentos del relato nacional alemán, hasta el punto de que se atribuye a Bismarck, después de 1871, la frase: «Sin Jena, no habría Sedán.» Para Francia, la campaña de 1806 sigue siendo uno de los modelos de la guerra de movimiento napoleónica. Alimentó también en el Emperador una confianza en la velocidad de sus maniobras que Polonia, y luego Rusia, pondrían a dura prueba.
Para ir más lejos
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, t. I, Napoléon et la conquête de l'Europe, 1804-1810, Fayard, 2002.
- François-Guy Hourtoulle, Iéna-Auerstaedt. L'apogée de l'Aigle, Histoire & Collections, 1998.
- Francis Loraine Petre, Napoleon's Conquest of Prussia, 1806, John Lane, 1907.
- Christopher Clark, Iron Kingdom. The Rise and Downfall of Prussia, 1600-1947, Allen Lane, 2006.
- Un testigo prusiano: Carl von Clausewitz, La campaña de 1806 en Prusia y Noticias sobre Prusia en su gran catástrofe, escritos en 1823-1824.
