Nicolas Charles Oudinot

Nicolas Charles Oudinot nace en Bar-le-Duc, Lorena, el 25 de abril de 1767. Su padre regenta una cervecería; el niño crece entre mercaderes y soldados de guarnición, lejos de la gran nobleza palaciega pero cerca de milicias y caminos hacia el Rin. Como voluntario y en la vida de regimiento del Antiguo Régimen aprende la disciplina de cuartel y el ascenso lento en la infantería.

La Revolución altera jerarquías: se liberan plazas y puede emerger el talento bruto. Oudinot no es teórico ni cortesano; es el soldado que avanza cuando suena la carga y sostiene a los hombres cuando la línea vacila. Las primeras campañas traen heridas — el contador empieza pronto — y menciones que aún no lo convierten en estrella de los partes, pero en jefe de batallón y brigada cuya tenacidad conocen los superiores.

En Italia y el Rin sirve junto a generales que serán mariscales; observa la diferencia entre gran maniobra y ejecución local. Esa escuela forja al oficial de campo que acepta ser el primero en ser alcanzado para que la división aguante unos minutos más.

En 1799, bajo Masséna, desempeña un papel notable en la segunda batalla de Zúrich: gran victoria francesa sobre rusos y austriacos. Oudinot gana visibilidad; sigue el ascenso: general de división, mayor confianza del estado mayor.

En Austerlitz, en diciembre de 1805, manda una división del 2.º cuerpo de Soult; el avance en el Pratzen le sitúa entre los vencedores. Oudinot no es el héroe mediático de la llanura helada, pero recoge fragmentos — heridas y condecoración — como precio habitual de su oficio.

En Jena de 1806 y en la persecución prusiana confirma su condición de ejecutor fiable: los ejércitos franceses aplastan la vieja máquina prusiana; Oudinot convierte la victoria táctica en desastre estratégico para Berlín. El camino abre hacia Polonia, Friedland, el bloqueo continental — y hacia campañas danubianas donde su nombre se ligará a un vado y una llanura austriaca.

La guerra de la Quinta Coalición, en 1809, enfrenta a Napoleón con el archiduque Carlos. Los franceses deben volver a cruzar el Danubio. La logística del paso — puentes de pontones, cabezas de puente, artillería de ribera — es crucial: sin un cruce seguro, no hay batalla campal en el Marchfeld.

Oudinot, al frente del 2.º cuerpo, participa en esa fase preparatoria. Forzar un vado bajo baterías enemigas exige coordinación entre ingenieros, pontoneros e infantería de asalto. Los grabados de época muestran barcas y columnas bajo fuego.

La operación en torno a Viena en mayo-junio de 1809 prepara Wagram: agota hombres y puentes. Oudinot adquiere fama de mando de cuerpo capaz de ejecutar órdenes complejas en terreno estrecho — río, islas, diques — sin desmoronarse bajo la presión austriaca.

Las bajas antes de la gran batalla ya pesan; los oficiales saben que cada día en el Danubio acerca el choque masivo. Para Oudinot no es abstracto: ya pagó en sangre vados menores; sabe que Wagram se pagará en vidas y cañones.

Cuando los ejércitos se despliegan al norte de Viena en el Marchfeld, Francia busca el golpe central que descuadre la línea enemiga. Oudinot recibirá una de las misiones más expuestas: abrir el centro entre nudos de resistencia y artillería austriaca.

Los días 5 y 6 de julio de 1809 la llanura del Marchfeld se convierte en uno de los campos más sangrientos de la era napoleónica. El archiduque Carlos alinea una línea poderosa; Napoleón busca el quiebre central. Oudinot, al mando del 2.º cuerpo, recibe la orden de lanzarse entre Baumersdorf y Wagram — donde la resistencia y la artillería austriacas son más densas.

Al alba del 6 de julio se ponen en marcha las divisiones. Los cañones austriacos diezman las filas; Oudinot resulta herido — una vez más — sin abandonar el campo. Sus tropas aguantan; la presión sobre el centro contribuye a desequilibrar la línea enemiga. Cuando el archiduque ordena la retirada, la victoria se compra a un coste humano terrible.

Napoleón eleva a Oudinot a duque de Reggio en el propio campo — referencia italiana del sistema de mayorazgos imperiales. Poco después el mariscalato corona una carrera de ejecución obstinada. Oudinot entra en la galería de los bastones — no como cortesano, sino como soldado cuyo cuerpo lleva el mapa de las campañas.

Las treinta y cuatro heridas de la tradición simbolizan una verdad simple: cada gran día le costó sangre. Balas, metralla, tajos de sable a lo largo de décadas; los cirujanos lo conocían.

Tras Wagram el tratado de Schönbrunn cierra la coalición; el Imperio alcanza su máxima extensión en Europa central. Oudinot alterna inspecciones, guarniciones y preparación de cuerpos — sobre todo para la empresa rusa, donde el 2.º cuerpo volverá a tener papel.

La memoria popular cita a menudo a Macdonald y la columna del mismo día; Oudinot sigue siendo artífice del quiebre central sin el cual la maniobra napoleónica en el Marchfeld habría pagado un precio mayor.

En 1812 Oudinot manda el 2.º cuerpo de la Grande Armée en la empresa rusa. Del Niemen a la Moskowa la maestría napoleónica parece confirmarse; pero la toma de Moscú no cierra la guerra y la retirada desde el otoño invierte bruscamente la curva estratégica. El 2.º cuerpo, como el resto, sufre frío, desorganización y hostigamiento cosaco.

A finales de noviembre, en el Beresina, los pontoneros de Éblé lanzan puentes precarios sobre el río helado; miles esperan el paso bajo fuego ruso. Oudinot cubre la maniobra con sus tropas — misión de retaguardia máximamente expuesta. Resulta gravemente herido; los cirujanos lo evacuan en carreta.

La supervivencia, para él como para miles, depende de la suerte de las camillas y de la tenacidad de los cuadros que siguen en pie. Salido vivo del infierno blanco encarna al mariscal que paga en carne cada gran campaña.

En 1813, pese a la prueba rusa, vuelve al servicio en la campaña alemana: Bautzen, luego la « batalla de las naciones » en Leipzig. La voladura prematura del puente sobre el Elster y la retirada general muestran que Europa ya no perdona la sobreextensión imperial.

Las fuerzas coaligadas convergen; el ejército francés, exhausto, libra retaguardias gloriosas pero insuficientes. Oudinot ha visto arder demasiados mapas para creer en milagros; permanece en su puesto mientras el Emperador manda — hasta que París sea el último baluarte.

La memoria colectiva fija en el Beresina la imagen de río helado y puentes frágiles; para Oudinot es una herida grave entre otras y el símbolo del giro en que la Guardia y la línea dejan de ser invencibles por la sola presencia.

En marzo de 1814 la coalición penetra en Francia. Oudinot se halla en la defensa de los accesos a París: en la plaine Saint-Denis, con la Guardia joven y elementos de la Guardia imperial, intenta sostener una línea que la desproporción de fuerzas hace casi indefendible. El 30 de marzo, tras combates encarnizados, la capitulación se vuelve inevitable; firma junto a Marmont.

La Primera Restauración lo encuentra pasado a los borbones: par de Francia, conserva honores y funciones militares en un marco monárquico que no idealiza pero acepta como orden nuevo. Cuando Napoleón desembarca en el golfo Juan en marzo de 1815, Oudinot no toma las armas en los Cien Días — elección personal que a veces juzgó fríamente la leyenda napoleónica, pero que le evita el proceso y el pelotón de Ney.

Bajo Luis XVIII y Carlos X sigue siendo figura cumbre del ejército restaurado: gobernador de los Inválidos, símbolo de continuidad entre Imperio y monarquía. Bajo Luis Felipe, la monarquía de Julio lo mantiene en esas funciones de memoria militar.

Muere en París el 13 de septiembre de 1847, a los ochenta años, testigo casi octogenario del siglo de revoluciones y guerras de coalición. Su hijo Charles, también militar de carrera, prolonga el linaje bajo el Segundo Imperio naciente.

La posteridad retiene en él el récord de heridas y la longevidad excepcional: un hombre que debió morir veinte veces y marchó hasta la vejez, como condensado de violencia y resiliencia del siglo napoleónico.