Nicolas Oudinot

Nicolas Charles Oudinot naît à Bar-le-Duc le 25 avril 1767. Engagé en 1784, il gravit les grades pendant la Révolution. Il se distingue à Zurich (1799) sous Masséna, à Austerlitz, à Iéna. En 1808, à la tête du 2e corps, il force le passage du Danube à Vienne — exploit technique qui ouvre la route de Vienne. En 1809, à Wagram, son corps perce le centre autrichien : Napoléon le fait duc de Reggio sur le champ de bataille. Oudinot totalise trente-quatre blessures au combat — record absolu parmi les maréchaux. Chaque bataille lui coûte son sang : Eylau, Wagram, la Bérézina. Il est l'un des rares à avoir été touché par des balles, des éclats d'obus et des coups de sabre.

En 1812, Oudinot commande le 2e corps lors de la campagne de Russie. À la Bérézina, fin novembre, les pontonniers d'Éblé jettent des passerelles sur le fleuve gelé. Oudinot couvre le passage avec ses troupes ; il est gravement blessé — une de plus. Il survit, évacué dans une charrette. En 1813, il combat à Bautzen et à Leipzig. En 1814, il défend Paris à la tête de la Garde, dans la plaine Saint-Denis. Il capitule avec Marmont. Rallié aux Bourbons, il reste pair de France. Il ne rejoint pas Napoléon pendant les Cent-Jours — choix qui lui évite le procès de Ney.

Oudinot survit jusqu'en 1847. À quatre-vingt ans, il est l'un des derniers maréchaux d'Empire. Son fils Charles, duc de Reggio, poursuit la tradition militaire sous la monarchie de Juillet. La longévité d'Oudinot — survivant à trente-quatre blessures et à quatre décennies de guerres — en fait un témoin unique de l'épopée napoléonienne, du Consulat aux lendemains de la révolution de 1848. Il meurt à Paris le 13 septembre 1847, presque oublié d'un régime qu'il n'avait jamais vraiment trahi.

La bataille de Wagram, les 5 et 6 juillet 1809, consacre Oudinot comme l'un des meilleurs exécutants de Napoléon. L'archiduc Charles a pris position sur les hauteurs au nord de Vienne. Napoléon décide de percer le centre autrichien. Oudinot, à la tête du 2e corps, reçoit la mission critique : s'élancer entre les villages de Baumersdorf et de Wagram, briser les lignes ennemies. Le 6 juillet, à l'aube, ses divisions s'ébranlent. Les Autrichiens résistent ; l'artillerie fait des ravages. Oudinot est blessé — encore. Mais ses troupes tiennent. Masséna déborde par la gauche, Davout par la droite. Le centre cède. Napoléon fait Oudinot duc de Reggio sur le champ de bataille.

Cette victoire couronne une carrière faite de coups d'audace et de sacrifices personnels. Oudinot n'a jamais reculé : à Zurich en 1799, il avait tenu une position clé ; à Austerlitz, son corps avait enflammé l'aile droite ; à Iéna, il avait poursuivi les Prussiens en déroute. Les trente-quatre blessures ne l'ont jamais détourné du combat. En 1814, quand il défend Paris avec Marmont, il négocie une capitulation honorable — choix qui lui vaut de garder la pairie sous la Restauration. Contrairement à Ney, il ne revient pas à Napoléon en 1815 : prudence ou conviction, ce refus lui épargne l'échafaud.