Charles Augereau

Charles-Pierre-François Augereau nace el 21 de octubre de 1757 en París, en un medio popular del faubourg: su padre es albañil, su madre vende fruta en Les Halles. La infancia urbana le enseña la dureza del trabajo y la familiaridad con los cuarteles antes de alistarse en 1774 en un regimiento de línea. La disciplina monárquica le resulta pronto asfixiante: hacia 1779 o 1780 deserta — acto grave que, para un plebeyo, cierra tantas puertas como abre en otro sitio.

En lugar de desaparecer en la clandestinidad francesa, Augereau elige la aventura militar en el extranjero. Sirve sucesivamente en ejércitos ruso, prusiano y napolitano, absorbiendo estilos de combate e idiomas de mando variados. Esa errancia forja a un oficial adaptable pero receloso de la autoridad puramente titulada: el mérito bajo fuego prima sobre el nacimiento — convicción que llevará a los ejércitos revolucionarios.

En 1790, aprovechando la amnistía relativa y el cambio político, regresa a Francia. La Guardia nacional y los batallones federados le ofrecen un nuevo comienzo sin borrar su pasado de desertor — un expediente que algunos adversarios políticos resucitarán. Los primeros compromisos revolucionarios lo muestran impetuoso, capaz de animar a la tropa con el ejemplo más que con arengas de tribuna.

En 1792-1793 participa en la defensa de la República naciente en teatros secundarios antes de que se fije en su energía táctica. El Terror y las purgas alcanzan a generales más expuestos; Augereau, aún coronel o general de brigada según la fase, sobrevive mezclando bravura y cierta habilidad para no destacar en los comités más sangrientos.

En 1794 manda en el frente de los Pirineos occidentales: guerra de puestos, contraguerrilla, negociaciones con municipios vascos o españoles escépticos. Aún no es la gloria de Italia, pero la escuela del mando en terreno quebrado — competencia que Bonaparte explotará al rehacer el ejército de Italia.

Las memorias y la correspondencia de la época raramente evocan su vida privada: el futuro mariscal sigue siendo una figura casi enteramente militar, sin fortuna comparable a la de Masséna ni celebridad social como la de Murat. Esa discreción relativa, en un hombre de franqueza temida, favorece paradójicamente su integración en la jerarquía revolucionaria: se le ascendió por resultados bajo fuego, no por redes de salón. Algunas anécdotas relatan duelos y altercados con otros oficiales — eco de guarniciones, aún no la comedia de corte del Imperio.

A la víspera de 1796, Augereau es un general de división probado, el cuerpo marcado por heridas y el lenguaje tosco: el retrato tipo del revolucionario ardiente que el joven Bonaparte quiere convertir en instrumento de estrategia ofensiva.

En marzo de 1796 Bonaparte recibe el mando del ejército de Italia. Augereau tiene una división de élite: hombres entrenados en marcha forzada y choque a bayoneta. Las primeras victorias — Montenotte, Millesimo, Dego — fundan la leyenda de la maniobra rápida que disloca las fuerzas austro-sardas antes de que converjan.

Los días 15-17 de noviembre de 1796, la serie de asaltos contra el puente de Arcole se convierte en uno de los episodios más citados de la campaña. Augereau, al frente de los granaderos, agarra una bandera y se lanza al paso estrecho donde los austriacos aún resisten. La metralla lo hiere; se niega a abandonar la línea de fuego. Antoine-Jean Gros, en su composición célebre, fija a Napoleón blandiendo el estandarte en el puente — Augereau no aparece retratado allí, pero la escena pública ata para siempre su nombre a la epopeya de Arcole.

El 5 de agosto de 1796, en Castiglione delle Stiviere, Augereau desempeña un papel decisivo en la maniobra que encierra a Dagobert von Wurmser: ataques frontales repetidos, aguante bajo artillería enemiga, sincronización con otras divisiones francesas. La victoria abre el camino a Verona y consolida la reputación de Augereau como « maza » fiable — al que se envía cuando hay que forzar un desenlace a precio de sangre.

Las campañas siguientes hasta Campoformido mezclan sitios, parlamentos y escaramuzas. Augereau convive con Masséna, Sérurier, Joubert; también conoce las tensiones entre generales celosos del favor del comandante en jefe. Su temperamento de frondoso moderado — nunca traición abierta, pero réplicas mordaces — anuncia relaciones a veces tensas con el futuro Emperador.

El Consulado y el paso al Imperio no lo dejan ocioso: en 1804 figura entre los dieciocho primeros mariscales. El título honra una carrera enteramente construida sobre servicio activo, sin partícula noble de origen. Napoleón sabe que Augereau encarna la promesa revolucionaria del mérito — aunque el uso que hará de este mariscal variará según la campaña.

El cuadro de Gros sobre Bonaparte en el puente de Arcole (palacio de Versalles) difunde por toda Europa la imagen de una República conquistadora. Para Augereau es el decorado visual de un momento en el que, según testigos, estuvo entre los primeros en « pagar caro » el cruce del puente — contrapunto heroico al final político controvertido de 1814.

En octubre de 1806 la campaña de Prusia ofrece a Augereau una revancha sobre sus años prusianos de juventud: manda el VII cuerpo en Jena. El 14 de octubre, mientras Lannes fija el centro enemigo, Augereau envuelve el flanco y participa en el derrumbe de la máquina militar heredada de Federico II. Los partes celebran la rapidez francesa; Augereau recobra un instante el brillo de Arcole sin metralla tan concentrada sobre su persona.

Cuatro meses después, el 8 de febrero de 1807, la llanura helada de Eylau se vuelve pesadilla. Augereau debe abrir el flanco izquierdo ruso de Bennigsen; una tormenta de nieve ciega sus columnas. En el relato clásico se equivoca de dirección, expone el VII cuerpo al fuego rasante de baterías rusas en las alturas y ve sus regimientos segados en minutos. Él mismo es alcanzado — sumando una larga lista de heridas italianas. Napoleón compromete la Guardia y la caballería de Murat para tapar la brecha; la batalla queda indecisa, pero la imagen de Augereau sale empañada.

Los historiadores militares debaten: culpa personal, órdenes vagas o azar meteorológico que habría atrapado a cualquier general? En todo caso Eylau marca una fractura psicológica: el mariscal « maza » ya no es invulnerable. Napoleón, en su correspondencia, sigue mezclando confianza e irritación según las semanas.

Los meses posteriores a Eylau no le quitan todo mando, pero el Emperador confía las grandes maniobras más a otros; Augereau alterna periodos activos y convalecencia. La herida recibida en la tormenta lo ha debilitado; la moral de los veteranos del VII cuerpo, diezmados, exige tiempo para recomponerse. Es una fase de transición entre el héroe italiano y el mariscal cansado que pronto enviarán a España — menos ruptura administrativa que erosión progresiva de la confianza compartida entre el cuartel general y un general demasiado marcado por un día de pesadilla.

El lienzo monumental de Gros con Napoleón en el campo de Eylau — nieve, heridos, caballos caídos — resume la atmósfera gélida de aquel día. El Emperador domina la composición; sin embargo, quien lee la biografía de Augereau evoca también el infierno del VII cuerpo en la ventisca — el precio humano que los cuadros de historia no siempre nombran.

En 1808 Napoleón confiere a Augereau el título de duque de Castiglione — coronación simbólica de una victoria de 1796 convertida en nombre ducal. El gesto mezcla reconocimiento y quizá domesticación: atar al revolucionario flamante a una tierra de Italia ya bajo influencia francesa.

En 1808 Augereau entra en el teatro español — ingrato para mariscales acostumbrados a batallas campales de Italia o Alemania. Participa en la victoria francesa de Medina de Rioseco, pero la guerrilla, el clima y las líneas de abastecimiento distendidas desgastan fuerzas y salud. Los informes se vuelven menos tonantes; las peticiones de relevo más frecuentes.

Napoleón acaba retirándolo de la Península: ni deshonra total ni éxito brillante — una suerte de retirada médica y política. Augereau, entrado en la cincuentena, sufre secuelas de múltiples heridas y un cuerpo gastado por años de campañas ininterrumpidas.

En 1812 recibe el mando del XI cuerpo para la campaña de Alemania que precede la catástrofe rusa. No sigue a la Grande Armée hasta Moscú: su papel es periférico, cobertura o reserva según la fase. Esa marginación alimenta en él la sensación de relegado a figurante — humillación para quien compartió el puente de Arcole con el futuro amo de Europa.

En 1813 queda en reserva durante la campaña de Sajonia. Las derrotas se acumulan; el Imperio retrocede. Augereau observa desde la retaguardia el desmontaje progresivo de la máquina napoleónica. Cartas privadas — cuando se hallan — mezclan hastío y cálculo: ¿seguir sirviendo o preservar lo que se pueda de un estatus ligado ya a la paría y a las tierras ducales?

Cuando la coalición cruza el Rin en 1814, Augereau ya no es la espada flamante de 1796; es comandante de ejército territorial encargado de defender el sureste con medios incompletos. La estrategia global hace casi vana cualquier resistencia heroica — contexto que sus detractores olvidan a menudo cuando lo condenan por la proclamación de Lyon.

En marzo de 1814 Augereau manda las fuerzas francesas en torno a Lyon frente al avance austriaco. En lugar de una defensa prolongada que derramaría sangre de los lioneses por una causa que ya juzga perdida, elige una vía política radical: el 21 de marzo publica una proclamación que desautoriza abiertamente a Napoleón y pide la paz con la coalición.

Para los partidarios del Emperador es traición pura — abandono del juramento de mariscal en el peor momento. Para los royalistas moderados es lucidez: ahorrar la ciudad y acelerar una abdicación inevitable. Napoleón abdica en Fontainebleau el 6 de abril; cronológicamente la proclamación de Augereau precede en pocos días esa decisión — no es la única causa, pero debilita la moral de las guarniciones del sureste.

Luis XVIII recompensa a Augereau con la paría: el desertor de 1780 se convierte en par de Francia. Durante los Cien Días Augereau permanece fiel a los borbones: se niega a unirse a Napoleón vuelto de Elba — elección que lo libra del proceso de Ney pero lo condena en las memorias bonapartistas del siglo XIX.

Muere el 12 de junio de 1816 en La Houssayé, en La Mancha, a los cincuenta y ocho años — antes de la ola de nostalgia imperial que bajo Luis Felipe y Napoleón III rehabilitaría tantas figuras del Imperio. Su muerte relativamente temprana lo excluye de polémicas de 1830-1850 en torno a « mariscales fusilados » o grandes funerales militares.

La posteridad redujo mucho tiempo a Augereau a dos clichés: el héroe de Arcole y el « renegado » de Lyon. Una biografía honesta debe confrontar ambas imágenes sin fundirlas abusivamente — el mismo cuerpo bajo fuego en 1796 no es el que firma una proclamación en 1814, pero la continuidad de heridas y campañas merece ser tomada en serio.