Vienna

Il 13 novembre 1805 Vienna cadde senza combattere — e senza gloria per i suoi difensori. Murat e Lannes si presentarono da soli al ponte sul Danubio, assicurarono agli ufficiali austriaci che era appena stato firmato un armistizio, li trattennero a parlare mentre i granatieri avanzavano alle loro spalle e si impadronirono intatto del passaggio. L'astuzia risparmiò alla Grande Armée un assedio invernale. Napoleone non alloggiò alla Hofburg: si stabilì a Schönbrunn, alle porte della città. Tre settimane dopo vinceva ad Austerlitz.

Tornò nel 1809, con maggiore fatica. Questa volta Vienna fu bombardata nella notte fra l'11 e il 12 maggio — una granata cadde vicino alla stanza in cui Haydn stava morendo, tre settimane prima della fine — e capitolò il 13. L'occupazione durò fino a novembre. Nel frattempo Napoleone subì a Essling, a pochi chilometri, il suo primo insuccesso personale, prima di cancellarlo a Wagram in luglio.

La città non era solo una conquista: era il centro nevralgico della diplomazia europea. Da Vienna Metternich osservò, prese tempo e finì per rovesciare l'alleanza. Il matrimonio del 1810 con Maria Luisa vi fu negoziato come un trattato; la dichiarazione di guerra del 1813 decisa con lo stesso sangue freddo. Napoleone occupò due volte la capitale senza mai vincere la partita che vi si giocava.

Dal settembre 1814 al giugno 1815 il congresso di Vienna ridisegnò il continente cancellando metodicamente quindici anni di conquiste. L'Impero finì nella città che credeva di aver sottomesso. Gli Asburgo si tennero i loro morti: nella cripta dei Cappuccini riposano Maria Luisa e Napoleone II, la moglie e il figlio dello sconfitto.