Austerlitz

Da Boulogne al Danubio

Nella primavera del 1805 la Gran Bretagna di William Pitt finanziava una Terza Coalizione contro la Francia. La Russia firmò l'alleanza in aprile; l'Austria, battuta due volte in meno di dieci anni e desiderosa di rivincita, vi aderì durante l'estate. L'obiettivo era riportare la Francia entro frontiere meno minacciose, in Italia come in Germania.

Napoleone, incoronato imperatore il 2 dicembre 1804, aveva radunato da due anni sulle coste della Manica un esercito d'invasione di circa 150 000 uomini. Non attraversò mai, ma quegli anni di campo ne fecero uno strumento senza eguali: sette corpi d'armata permanenti, ciascuno dotato di fanteria, cavalleria, da trenta a quaranta cannoni e stato maggiore propri, capaci di combattere da soli in attesa degli altri. A essi si aggiungevano una riserva di cavalleria di 22 000 uomini e la Guardia imperiale. Era la Grande Armée.

Nell'agosto 1805 l'Imperatore voltò le spalle all'Inghilterra. Il 25 settembre, dopo una marcia condotta nel massimo segreto, circa 200 000 uomini attraversarono il Reno su un fronte di 260 chilometri. Il generale austriaco Mack, che aspettava i francesi dalla Foresta Nera, si lasciò accerchiare a Ulma: il 20 ottobre vi capitolarono 23 000 austriaci, portando a 60 000 i prigionieri della campagna. Il giorno dopo, a Trafalgar, la flotta franco-spagnola fu distrutta; ma sul continente la marcia continuò. Il 13 novembre i francesi entrarono senza combattere a Vienna, dove trovarono 100 000 fucili, 500 cannoni e i ponti sul Danubio intatti.

Un esercito vittorioso al limite delle sue linee

La presa di Vienna non mise fine alla guerra. L'esercito russo di Kutuzov, giunto troppo tardi per salvare Mack, si ritirò verso nord-est combattendo azioni di ritardo, a Dürnstein l'11 novembre e a Schöngrabern il 16, dove Bagration tenne testa all'avanguardia francese. Il 18 novembre Kutuzov si congiunse presso Wischau con il corpo di Buxhöwden e con gli austriaci del principe Giovanni del Liechtenstein. L'esercito alleato si radunò a Olmütz, in Moravia, dove si trovavano lo zar Alessandro I e l'imperatore Francesco II.

La posizione francese diventava scomoda. Le linee di comunicazione si allungavano per centinaia di chilometri ed esigevano forti guarnigioni; la Prussia, ancora neutrale, poteva entrare in guerra; l'arciduca Carlo poteva risalire dall'Italia con un esercito austriaco intatto. Kutuzov lo sapeva e propose di ritirarsi ancora, verso i Carpazi, per lasciare che l'inverno e la distanza logorassero l'avversario.

Napoleone, invece, aveva bisogno di una battaglia, e in fretta. Non aveva i mezzi per inseguire all'infinito; occorreva che il nemico venisse a lui, su un terreno scelto da lui.

La trappola: fingere debolezza

Tutta la manovra si reggeva su una messa in scena. Attorno a Brünn Napoleone mostrava solo circa 53 000 uomini — i corpi di Soult e di Lannes e la cavalleria di Murat — di fronte a un esercito alleato di 85 000-89 000 uomini. Ma i corpi di Bernadotte, da Iglau, e di Davout, da Vienna, potevano raggiungerlo a marce forzate e portare i suoi effettivi a circa 75 000 uomini il giorno della battaglia.

Il 25 novembre il generale Savary si recò al quartier generale alleato di Olmütz con un messaggio di pace, e ne approfittò per osservare il nemico. Il 27 Francesco II propose un armistizio: Napoleone lo accettò con entusiasmo. Lo stesso giorno ordinò a Soult di abbandonare Austerlitz e l'altopiano di Pratzen dando l'impressione di una ritirata disordinata. Il 28 ricevette il principe Dolgorukov, l'impetuoso aiutante di campo dello zar, e recitò davanti a lui inquietudine ed esitazione. Dolgorukov riferì al suo signore che l'esercito francese era alle strette.

La trappola funzionò. Al quartier generale alleato, stabilito a Křenovice, l'entourage dello zar e il capo di stato maggiore austriaco Weyrother reclamavano l'attacco. Francesco II consigliava prudenza, e così Kutuzov; Alessandro I decise per la battaglia. Kutuzov mantenne il comando nominale, ma fu adottato il piano di Weyrother.

Due eserciti, due tradizioni

L'esercito francese era un esercito di manovra. I suoi corpi permanenti potevano marciare separati e concentrarsi sul campo di battaglia; i suoi marescialli si conoscevano fra loro e conoscevano il metodo dell'Imperatore; i suoi soldati erano in gran parte veterani delle guerre rivoluzionarie, addestrati per due anni a Boulogne. Il giorno della battaglia Napoleone disponeva di 72 000-75 000 uomini e di 157 cannoni.

L'esercito russo conservava molti tratti dell'Ancien Régime: nessuna formazione permanente al di sopra del reggimento, ufficiali superiori spesso provenienti dalla corte, quadri inferiori poco istruiti. Il soldato russo era però noto per una tenacia eccezionale, e la sua artiglieria era solida. L'esercito austriaco usciva appena dalle riforme avviate dall'arciduca Carlo nel 1801; multinazionale e multilingue, disponeva di una buona cavalleria e della migliore artiglieria della coalizione, ma aveva perso un intero esercito a Ulma.

Circa il 70 % degli effettivi alleati era russo. L'esercito coalizzato schierava quasi 300 cannoni, il doppio dei francesi. La sua debolezza stava altrove: in un comando diviso fra due sovrani, un comandante in capo scavalcato e un capo di stato maggiore straniero, e in colonne che non avevano mai manovrato insieme.

Il campo di battaglia

Il terreno si estende una decina di chilometri a sud-est di Brünn (Brno), fra questa città e Austerlitz (Slavkov u Brna), nell'attuale Repubblica Ceca. A nord, la strada da Brünn a Olmütz è dominata da due alture: il Santon, di 210 metri, e lo Žuráň, di 270 metri, da cui Napoleone avrebbe seguito l'inizio della battaglia. A sud, il ruscello Goldbach scorre da nord a sud passando per Kobelnitz, Sokolnitz e Telnitz, e si perde poi in una zona di stagni, fra cui quelli di Satschan e di Menitz.

Al centro si alza l'altopiano di Pratzen, un'altura dalle pendenze dolci che domina l'intero campo di battaglia. Nei giorni precedenti Napoleone avrebbe ripetuto ai marescialli: «Signori, esaminate bene questo terreno: sarà un campo di battaglia, e vi avrete una parte». Abbandonare quell'altopiano al nemico era il cuore della trappola.

La sinistra francese era saldamente tenuta. Il Santon era fortificato, armato di 18 cannoni e affidato al 17º leggero, con l'ordine di difenderlo fino all'estremo. La destra, invece, era volutamente esile: lungo il Goldbach, da Telnitz al castello di Sokolnitz, la divisione Legrand doveva resistere da sola fino all'arrivo di Davout.

I piani

Il piano di Weyrother era semplice nel principio. La destra francese sembrava debole e copriva la strada di Vienna: quattro colonne sarebbero scese dall'altopiano di Pratzen per aggirarla, tagliare ai francesi la linea di ritirata e respingerli verso nord. La 1ª colonna del generale Dochturov (13 600 uomini), preceduta dall'avanguardia austriaca di Kienmayer, avrebbe preso Telnitz; la 2ª, di Langeron (11 700 uomini), e la 3ª, di Przybyszewski (10 000 uomini), avrebbero attaccato Sokolnitz. L'insieme, agli ordini di Buxhöwden, contava oltre 40 000 uomini. La 4ª colonna, di Kollowrath e Miloradovič (23 900 uomini), presso la quale si trovava Kutuzov, doveva seguire dall'altopiano. A nord, Bagration e i suoi 13 000 uomini avrebbero inchiodato la sinistra francese sulla strada di Olmütz, con la cavalleria del Liechtenstein; la Guardia imperiale russa del granduca Costantino, circa 10 000 uomini, restava in riserva.

Napoleone aveva indovinato questo piano. Il 1º dicembre i fuochi dei campi alleati gli mostrarono un fronte che si allungava verso sud. Ne dedusse che il nemico avrebbe sguarnito il Pratzen per colpire la sua destra, e costruì la sua battaglia su quel movimento. Nel corso della giornata spostò in segreto il grosso delle truppe dietro il ruscello di Bosenitz, in un avvallamento invisibile dall'altopiano, fra Puntowitz e Girzikowitz. Circa due terzi delle sue forze furono così concentrati su un fronte di tre chilometri.

I ruoli erano distribuiti. Davout, con il III corpo, doveva tenere il Goldbach contro forze assai superiori: qualche migliaio di uomini all'inizio, una dozzina di migliaia in seguito, contro gli oltre 40 000 di Buxhöwden. La sua divisione Friant arrivava da Vienna dopo aver percorso circa 110 chilometri in 48 ore. Soult, con le divisioni di Vandamme e Saint-Hilaire, circa 16 000 uomini, avrebbe attaccato l'altopiano una volta svuotato. Lannes avrebbe tenuto il nord con Murat. Bernadotte, la Guardia e i granatieri di Oudinot formavano la riserva. Gli ordini, esposti a voce ai marescialli la sera del 1º dicembre, furono diffusi per iscritto all'alba.

La vigilia: il bivacco del 1º dicembre

Il 2 dicembre 1805 cadeva esattamente un anno dopo l'incoronazione. L'Imperatore, meno sereno di quanto dirà la leggenda, scrisse a Talleyrand di non parlare della battaglia imminente per non inquietare l'imperatrice Giuseppina. Secondo lo storico Frederick Schneid, la sua preoccupazione principale era doverle spiegare una sconfitta.

Passò parte della serata a percorrere gli avamposti, interrogò contadini sui movimenti nemici e osservò i fuochi alleati sull'altopiano. Il proclama letto alle truppe esponeva il piano senza giri di parole: se il nemico avesse lasciato le sue posizioni per aggirare la destra francese, avrebbe offerto il fianco.

In campo alleato, il consiglio di guerra del 1º dicembre adottò la disposizione di Weyrother. Gli ordini giunsero tardi alle colonne, e alcune unità non sapevano con esattezza dove schierarsi all'alba: la cavalleria del Liechtenstein, in particolare, si sistemò sul lato sbagliato dell'altopiano.

L'alba a sud: Telnitz e Sokolnitz

Il 2 dicembre una fitta nebbia copriva la valle del Goldbach. Verso le 7 l'avanguardia di Kienmayer attaccò Telnitz, difeso dal 3º di linea e da un battaglione di tiratori corsi. I francesi respinsero diversi assalti; verso le 8 l'arrivo della colonna di Dochturov li costrinse ad abbandonare il villaggio e a ripassare il Goldbach. La cavalleria austriaca di Kienmayer travolse la cavalleria leggera del generale Margaron.

La destra francese rischiava l'aggiramento. Fu allora che arrivarono le prime truppe di Davout: la divisione Friant, giunta da Gross Raigern, contrattaccò, riprese Telnitz e lo perse di nuovo sotto la carica di ussari austriaci. Più a nord, la colonna di Langeron attaccò Sokolnitz, bombardò il villaggio e ne scacciò il 26º leggero; Przybyszewski si impadronì del castello. Friant riprese il villaggio, lo perse e lo riprese ancora. Sokolnitz fu probabilmente il punto più conteso della giornata.

L'avanzata alleata fu rallentata dal suo stesso disordine. La cavalleria del Liechtenstein, collocata per errore a sinistra, attraversò le colonne per raggiungere la sua posizione a nord e ritardò la 2ª colonna. Per tutta la mattinata circa 8 000 fanti e 2 800 cavalieri francesi tennero testa a circa 35 000 alleati in una battaglia di logoramento. Era esattamente ciò che Napoleone attendeva: per alimentare l'attacco, gli alleati continuavano a sguarnire il centro.

«Un colpo secco, e la guerra è finita»: l'assalto al Pratzen

Dallo Žuráň, Napoleone aspettava. Verso le 8.45 la nebbia cominciò ad alzarsi sulle alture mentre restava attaccata agli avvallamenti. L'Imperatore vide le colonne alleate lasciare l'altopiano. Chiese a Soult quanto tempo occorresse ai suoi uomini per raggiungere le alture di Pratzen. «Meno di venti minuti, Sire». Napoleone attese ancora un quarto d'ora, poi lanciò l'attacco: «Un colpo secco, e la guerra è finita».

Verso le 9 le divisioni di Soult uscirono dalla nebbia in colonne serrate: Saint-Hilaire a destra del villaggio di Pratzen, Vandamme a sinistra. Il sole squarciò la foschia mentre salivano il pendio: il «sole di Austerlitz», che Napoleone avrebbe invocato ancora alla vigilia di Borodino. Sull'altopiano gli ufficiali alleati videro con stupore sbucare masse francesi dove non si aspettavano nessuno. La 4ª colonna, che doveva seguire le altre verso sud, aveva cominciato a scendere per ordine dello zar.

Il combattimento per il Pratzen durò circa due ore. A sud dell'altopiano, sul Pratzeberg, il generale russo Kamenskij, della colonna di Langeron, capì il pericolo e risalì di propria iniziativa con due reggimenti. La brigata Thiébault della divisione Saint-Hilaire trattenne il fuoco finché i battaglioni austriaci in avanzata non furono a trenta o quaranta metri, poi li spezzò. Kutuzov, presente in quel settore, fece lanciare diversi contrattacchi; fallirono.

A nord dell'altopiano, verso le 10.30, Vandamme attaccò le alture degli Staré Vinohrady, le «Vecchie Vigne», tenute dagli austriaci di Kollowrath. Le brigate di Ferey e Schiner le investirono di fronte e sul fianco; dopo un'ora di combattimento la linea austriaca cedette. Alla fine della mattinata l'altopiano era in mano francese. L'esercito alleato era tagliato in due.

A nord: Lannes, Murat e Bagration

Nel frattempo la battaglia infuriava sulla strada di Olmütz. Verso le 9.15 Lannes avanzò con le divisioni di Suchet e Caffarelli, precedute dalla cavalleria leggera di Kellermann. Il Liechtenstein lanciò contro di essa i suoi ulani; Kellermann ripiegò dietro la fanteria, che aprì il fuoco, poi contrattaccò. Nel villaggio di Blaziowitz i cacciatori della Guardia russa e il 13º leggero francese si contesero case e orti; il colonnello Castex fu ucciso, e verso le 11 i francesi presero infine il villaggio.

La cavalleria di Murat entrò in azione. I corazzieri di Nansouty e d'Hautpoul caricarono la cavalleria russa in una mischia lunga e accanita e finirono per prevalere. Verso le 11 Bagration tentò un attacco diversivo su Bosenitz; i suoi cacciatori respinsero il distaccamento francese fino al Santon, dove il fuoco del 17º leggero e dei suoi cannoni li fermò con gravi perdite.

Lannes spinse poi Bagration fuori dal campo di battaglia. Voleva inseguirlo; Murat si oppose, e Napoleone rinunciò. Bagration si ritirò in buon ordine verso nord-est: nelle quaranta ore seguenti mise una sessantina di chilometri fra le sue truppe e il campo di battaglia.

Lo scontro delle Guardie

Conquistato l'altopiano, Napoleone lasciò lo Žuráň e stabilì il suo posto presso la cappella di Sant'Antonio, sulle alture di Pratzen. Fece salire il corpo di Bernadotte a sostegno della sinistra di Vandamme. Al centro alleato restava una sola riserva intatta: la Guardia imperiale russa del granduca Costantino.

Costantino contrattaccò nel settore di Vandamme. La fanteria della Guardia sfondò la prima linea francese; la cavalleria della Guardia, fra cui i cavalieri della Guardia, sorprese un battaglione del 4º di linea in terreno scoperto e gli strappò l'aquila — la sola perduta dai francesi nella battaglia. Il centro francese vacillò.

Napoleone impegnò allora la cavalleria della sua Guardia. Il generale Rapp, alla testa dei mamelucchi e dei granatieri a cavallo, caricò i cavalieri della Guardia e fece prigioniero il loro colonnello, il principe Repnin. Le due cavallerie si scontrarono a ondate successive; la divisione Drouet, del corpo di Bernadotte, si schierò sul fianco della mischia e offrì riparo agli squadroni francesi, mentre l'artiglieria a cavallo della Guardia falciava la cavalleria russa. La Guardia russa cedette e ripiegò su Křenovice. Il centro alleato aveva cessato di esistere. Kutuzov era stato gravemente ferito e suo genero, il conte Tiesenhausen, ucciso.

L'accerchiamento dell'ala sinistra alleata

Verso le 13 Napoleone fece ruotare la sua battaglia verso sud. Bernadotte teneva l'altopiano; Vandamme, Saint-Hilaire, la Guardia e i granatieri di Oudinot scesero alle spalle delle colonne di Buxhöwden, che combattevano ancora sul Goldbach, mentre Davout le incalzava di fronte. L'ala sinistra alleata, che doveva avvolgere i francesi, si trovò presa fra due fuochi.

Verso le 14.30 Buxhöwden era completamente isolato e non riceveva più alcun ordine né da Kutuzov né dallo zar. Vandamme prese Augezd, tagliando la ritirata verso est. A Sokolnitz l'assalto congiunto di Saint-Hilaire e Davout spezzò gli ultimi difensori: la colonna di Przybyszewski e parte di quella di Langeron furono catturate. Langeron e Kienmayer si ritirarono come poterono; i cavalleggeri austriaci di O'Reilly coprirono la ritirata caricando ripetutamente la cavalleria francese.

Il panico si impadronì dell'esercito alleato, che abbandonò il campo in tutte le direzioni. Solo la colonna di Dochturov conservò una certa coesione.

Gli stagni di Satschan

Per sfuggire all'accerchiamento, le truppe di Dochturov ripiegarono verso sud, lungo gli argini e sulla superficie gelata degli stagni di Satschan e di Menitz. Napoleone fece mettere in batteria dei cannoni sulle alture di Augezd e sparare sui fuggiaschi e sul ghiaccio, che cedette. Uomini, cavalli e pezzi d'artiglieria sprofondarono nell'acqua gelida; molti di quelli che annegavano furono ripescati dagli stessi soldati francesi.

L'episodio è diventato una delle immagini della leggenda, e la sua portata resta discussa. Il bollettino parlò di migliaia di annegati; le stime degli storici vanno da 200 a 2 000 morti, e il numero dei cannoni perduti negli stagni varia da 38 a oltre un centinaio secondo le fonti. Testimonianze locali pubblicate in seguito riferiscono che gli stagni, prosciugati per ordine di Napoleone pochi giorni dopo la battaglia, restituirono soltanto due o tre corpi e circa 150 cavalli.

Dochturov riuscì a raccogliere le sue truppe presso Neudorf al calar della notte. Verso le 16.30 i combattimenti cessarono su tutto il campo. La cavalleria francese, esausta, quasi non inseguì; nella notte fra il 2 e il 3 dicembre i resti dell'esercito alleato si radunarono a Czeitsch, sulla strada per l'Ungheria.

Un capolavoro discusso

Gli storici militari collocano volentieri Austerlitz accanto a Canne o a Gaugamela fra le grandi battaglie di annientamento. La combinazione è esemplare: una trappola psicologica tesa per una settimana, un'ala offerta di proposito, una riserva nascosta, un attacco lanciato nell'istante esatto in cui la nebbia si alzava sulle alture e restava negli avvallamenti, poi una conversione verso sud che trasformò lo sfondamento in accerchiamento.

La vittoria ebbe tuttavia i suoi limiti. Napoleone non distrusse l'esercito alleato così completamente come sperava: Bagration si ritirò in ordine, Dochturov salvò parte della sua colonna, la Guardia russa si riorganizzò. Il crollo si dovette tanto alla disorganizzazione avversaria — colonne in ritardo, cavalleria smarrita, comando confuso — quanto alla sola perfezione del piano. Diversi storici osservano inoltre che una vittoria così abbagliante poté alimentare nell'Imperatore una fiducia eccessiva nella possibilità di imporre la decisione con una battaglia.

In campo alleato lo zar addossò la colpa a Kutuzov. Eppure era stato Kutuzov a voler ripiegare verso i Carpazi, dove la logistica avrebbe favorito gli alleati, dove l'arciduca Carlo avrebbe potuto raggiungerli dall'Italia e dove la Prussia avrebbe avuto il tempo di entrare in guerra. Al termine di linee di rifornimento smisurate, in una regione priva di viveri, la Grande Armée avrebbe potuto conoscere tutt'altra sorte. Austerlitz fu anche la sconfitta di una generazione di comandanti formati da Suvorov: Kutuzov, Bagration, Miloradovič, Kamenskij, Buxhöwden.

La leggenda, infine, ha prodotto le sue citazioni. Lo storico britannico Archibald Alison riferì nel 1836 che Napoleone, sollecitato dai marescialli ad attaccare mentre gli alleati scendevano dall'altopiano, li avrebbe trattenuti: quando il nemico compie un movimento sbagliato, bisogna guardarsi dall'interromperlo. Rimaneggiata di racconto in racconto, la frase divenne la massima «Non interrompere mai il nemico mentre sta commettendo un errore»; nessuna fonte contemporanea la attesta.

Il bilancio

Le perdite francesi sono ben documentate: 1 305 morti, 6 940 feriti e 573 prigionieri, circa 9 000 uomini in tutto. In campo alleato le cifre variano secondo i conteggi: i russi registrarono circa 11 000 morti e feriti, gli austriaci circa 600 morti e 1 200 feriti, e oltre 11 000 uomini furono fatti prigionieri. Secondo i conteggi, le perdite alleate complessive, prigionieri compresi, oscillano fra 24 000 e 36 000 uomini. Gli alleati persero inoltre 45 bandiere e circa 180 cannoni.

La sproporzione dice tutto della battaglia. Con un esercito inferiore di numero e metà dell'artiglieria, Napoleone impose al nemico il terreno, il momento e la direzione della battaglia, e trasformò un'offensiva alleata in un accerchiamento.

Dall'armistizio alla pace di Presburgo

La mattina del 3 dicembre il principe Giovanni del Liechtenstein si presentò al quartier generale francese per chiedere un incontro fra i due imperatori. Il 4 dicembre Napoleone e Francesco II si incontrarono e convennero un armistizio, firmato il 6 dicembre nel castello di Austerlitz. L'esercito russo fu autorizzato a rientrare nel proprio territorio; Alessandro I accettò le condizioni ottenute dall'imperatore d'Austria.

Il trattato di Presburgo, firmato il 26 dicembre 1805, fece uscire l'Austria dalla guerra e dalla coalizione. Essa riconobbe le acquisizioni francesi dei trattati di Campoformio e di Lunéville, cedette il Veneto al regno d'Italia e territori in Germania agli alleati di Napoleone — Baviera, Württemberg e Baden — e pagò un'indennità di 40 milioni di franchi. Baviera e Württemberg divennero regni.

Le conseguenze andarono oltre l'Austria. Nel 1806 Napoleone creò la Confederazione del Reno, e Francesco II rinunciò alla corona del Sacro Romano Impero, che scomparve dopo mille anni. Inquieta per l'influenza francese in Germania, la Prussia entrò in guerra l'autunno successivo. A Londra William Pitt, appresa la notizia, avrebbe detto davanti a una carta d'Europa: «Arrotolate quella carta; non servirà per dieci anni». Morì poche settimane dopo. Alessandro I, secondo una frase riferita, avrebbe riassunto la giornata: «Siamo bambini nelle mani di un gigante».

Il proclama e la leggenda

Il 3 dicembre l'Imperatore rivolse all'esercito un proclama rimasto celebre: «Soldati, sono contento di voi. Nella giornata di Austerlitz avete giustificato tutto ciò che mi attendevo dalla vostra intrepidezza; avete ornato le vostre aquile di una gloria immortale». Si chiudeva con la promessa del ritorno: «Vi basterà dire: Ero alla battaglia di Austerlitz, perché vi si risponda: Ecco un valoroso». A Giuseppina scrisse più sobriamente: «Ho battuto l'esercito austro-russo comandato dai due imperatori. Sono un po' stanco».

Le ricompense furono all'altezza del trionfo: somme versate a ufficiali e soldati, pensioni alle vedove e l'adozione da parte dell'Imperatore degli orfani dei soldati caduti, autorizzati ad aggiungere Napoleone ai loro nomi. A Parigi, dove la situazione finanziaria era critica pochi giorni prima, le rendite di Stato balzarono all'annuncio della vittoria.

Austerlitz entrò subito nella memoria nazionale. La colonna Vendôme, inaugurata nel 1810, sarebbe stata fusa con il bronzo dei cannoni catturati; il ponte e la stazione di Austerlitz, l'arco del Carrousel e i bassorilievi dell'Arco di Trionfo ne conservano il ricordo. Tolstoj fece di Austerlitz un momento centrale di Guerra e pace: il principe Andrej Bolkonskij vi è gravemente ferito sull'altopiano di Pratzen. Gli allievi ufficiali di Saint-Cyr celebrano ancora ogni anno l'anniversario della battaglia. Il bicentenario del 2005 fu invece discreto in Francia, in un clima di dibattito sull'eredità di Napoleone.

Il campo di battaglia oggi

Dal 1992 il campo di battaglia è tutelato dalla legge ceca come zona di monumento paesaggistico, estesa su diciannove comuni attuali. Il suo monumento principale è il Tumulo della pace presso Prace, in cima all'altopiano: progettato in stile liberty dall'architetto Josef Fanta e costruito dal 1910 al 1912, fu inaugurato solo nel 1923, perché la prima guerra mondiale ne aveva ritardato la consacrazione. Alto 26 metri e ornato da quattro statue femminili che rappresentano la Francia, l'Austria, la Russia e la Moravia, ospita una cappella e un ossario; un museo vicino è dedicato alla battaglia.

Altri luoghi punteggiano il terreno. Una cappella bianca corona il Santon, ai cui piedi si svolgono ogni anno rievocazioni. Sullo Žuráň, da cui Napoleone seguì l'inizio dei combattimenti, un monumento di granito raffigura le posizioni degli eserciti. Sulle alture degli Staré Vinohrady, dove si scontrarono le Guardie, nel 2005 è stato eretto un monumento ai Tre Imperatori. A Kovalovice la locanda della Vecchia Posta, edificio del 1785, fu quartier generale di Murat, poi di Bagration il giorno della battaglia, e Napoleone vi dormì la notte della vittoria. Nel castello di Austerlitz, dove fu firmato l'armistizio, un museo presenta la battaglia.

Ogni anno, attorno al 2 dicembre, i villaggi del campo di battaglia commemorano i combattimenti. La battaglia dei Tre Imperatori, che costò migliaia di vite in questi campi di Moravia, è diventata un luogo della memoria europeo oltre che francese.