Creazione del Ducato di Varsavia

Napoleone non proclamò mai il ripristino della Polonia. Eppure ne aveva bisogno: l'esercito francese era stato accolto a Posen e a Varsavia nell'inverno 1806-1807, e i polacchi avevano fornito interi reggimenti. A Tilsit fece staccare dalla Prussia i territori che questa deteneva dalla seconda e dalla terza spartizione e li eresse in ducato. Fu un riguardo verso Alessandro I, che non voleva un regno di Polonia: il titolo ducale non pronunciava la parola.

La corona andò a Federico Augusto I, re di Sassonia, nipote di Augusto III e dunque erede di una dinastia che aveva regnato a Cracovia. Dresda, dove risiedeva, è il luogo della costituzione, firmata il 22 luglio 1807. Essa aboliva la servitù della gleba, proclamava l'eguaglianza davanti alla legge e introduceva un Codice civile adattato dal Codice napoleonico, in vigore dal 1º maggio 1808. Una commissione di governo presieduta da Stanisław Małachowski amministrava il paese da Varsavia.

Quando l'Austria attaccò nell'aprile 1809, Józef Poniatowski, che comandava l'esercito del ducato, resse a Raszyn e occupò parte della Galizia. Il trattato di Schönbrunn, il 14 ottobre, premiò lo sforzo: il ducato passò da circa 101 500 a 155 000 km², e da 2,6 a 4,3 milioni di abitanti.

La libertà del ducato restava comunque limitata: la sua politica estera dipendeva da Parigi e manteneva un esercito a proprie spese, che l'Imperatore impiegò in Spagna e poi in Russia. Quando l'esercito russo vi entrò all'inizio del 1813, non aveva più un sovrano libero di scegliere, e Poniatowski, che ne comandava ancora le forze, morì a Lipsia il 19 ottobre. Il congresso di Vienna ne spartì nel 1815 ciò che restava: un regno di Polonia unito alla Russia, un granducato di Posen prussiano e la città libera di Cracovia. La memoria di Napoleone in Polonia deve molto a questi otto anni.