Malmaison

La compra fue un capricho costoso: más de 300 000 francos por una casa de campo, decidida sin esperar el acuerdo de un marido ausente desde hacía un año. Bonaparte, de vuelta de Egipto, pagó y adoptó el lugar. Percier y Fontaine inventaron allí en pocos meses el estilo Consulado: el dormitorio en forma de tienda militar, la biblioteca de caoba y bronce, la sala del Consejo entelada a rayas como un pabellón de campaña. La decoración era tanto puesta en escena como confort.

De 1800 a 1802, Malmaison gobernó. El Primer cónsul celebraba allí consejo dos o tres días por semana, discutía artículos del Código civil, recibía a sus ministros entre dos partidas en el parque. Ninguna etiqueta todavía, ningún trono: el poder trabajaba de paisano. El traslado a las Tullerías cerró ese paréntesis.

Tras el divorcio de diciembre de 1809, Josefina se retiró allí conservando el título de emperatriz y una pensión considerable. Desplegó lo que sigue siendo su verdadera obra maestra: los invernaderos, las doscientas variedades de rosas pintadas por Redouté, una casa de fieras con canguros, emúes y cisnes negros llegados de Australia. Murió el 29 de mayo de 1814, a los cincuenta años, pocos días después de un paseo por el parque con el zar Alejandro.

Napoleón volvió por última vez del 25 al 29 de junio de 1815, tras la segunda abdicación. Esperó pasaportes que nunca llegaron, visitó la habitación donde ella había muerto y partió hacia Rochefort y el Belerofonte. Salvado en el siglo XIX y donado al Estado en 1904 por el mecenas Daniel Iffla-Osiris, el castillo es hoy el museo mejor conservado de la intimidad imperial.