Ante el batallón enviado para detenerlo, Napoleón avanzó solo y abrió su levita. El 5.º de línea se pasó a su lado: los Cien Días bascularon en unos minutos, sin un disparo.

Contexto histórico

Desembarcado en Golfo-Juan el 1 de marzo de 1815 con un millar de hombres, Napoleón había evitado el valle del Ródano realista y tomado la ruta de los Alpes: Grasse, Digne, Sisteron, Gap. El 7 de marzo, a la altura del lago de Laffrey, en la meseta que domina el descenso a Grenoble, la pequeña tropa encontró la carretera cortada por un batallón del 5.º de línea enviado desde la ciudad para detenerlo.

La situación no tenía salida militar: mil hombres cansados contra tropa fresca en posición. Ordenó a sus granaderos poner el arma bajo el brazo izquierdo, con el cañón bajo, y caminó solo hacia los fusiles. La frase, referida con variantes por varios testigos, cabe en una línea: «Si hay entre vosotros un soldado que quiera matar a su Emperador, aquí estoy.»

Los oficiales gritaron que hicieran fuego, los soldados vacilaron, y luego los chacós se alzaron en la punta de las bayonetas y el grito de «¡Viva el Emperador!» cubrió las órdenes. El batallón entero se pasó a su lado; el coronel La Bédoyère, llegado poco después con el 7.º de línea, hizo otro tanto. Esa misma noche Grenoble abrió sus puertas.

Todo lo demás se derivó de ahí: el ejército real enviado contra él se convirtió en su ejército, y llegaría a París el 20 de marzo sin disparar un tiro. Una estatua ecuestre de Frémiet, erigida en 1929, señala hoy la pradera. El lugar lleva el nombre exacto de lo que allí ocurrió: un encuentro, no una batalla.