Jean-Mathieu-Philibert Sérurier

Sérurier commande une division dans l'armée d'Italie. À Lonato, à Rivoli, il tient des positions critiques ; acculé, il incendie ses étendards plutôt que de les remettre à l'ennemi — geste d'une rigidité toute prétorienne, admirable pour les uns, têtue pour les autres. Bonaparte apprécie la discipline ; les soldats surnomment parfois leur général « le vieux père » tant il incarne l'ordre sévère.

Capturé en 1799, échangé, il revient dans un monde déjà consulaire. Le coup de force de Brumaire le laisse sceptique mais loyal aux institutions : il ne complote pas, il obéit aux chaînes de commandement légales.

En 1804, le bâton vient couronner une carrière sans éclat napoléonien tardif mais avec une constance exemplaire. Sérurier siège au Sénat, vote les actes, puis reçoit la charge symbolique ultime pour un soldat blessé au long cours : gouverneur de l'Hôtel des Invalides. Là, il veille sur les tombes naissantes du culte impérial, sur les anciens mutilés qui errent dans les cours pavées.

Son rôle n'est pas la gloire des champs ; c'est la gestion de la mémoire militaire — entretenir le feu du souvenir sans laisser l'institution degener en caserne vide.

Il meurt le 21 décembre 1819 à Paris. Les funérailles mêlent soldats de la Restauration et vétérans de l'Armée d'Italie — dernière parade d'un homme dont le nom évoque Rivoli plus que Waterloo. Empire Napoléon le place parmi ceux sans lesquels la légende d'Italie n'aurait pas tenu la route du simple au sublime.

Sérurier illustre la première promotion des maréchaux : des hommes du Directoire et de l'Italie, pas seulement des stars du Consulat.