Généalogie impériale

Carlo Buonaparte, avocat à Ajaccio, épouse en 1764 Letizia Ramolino, qui n'a pas quinze ans. Des treize enfants nés du couple, huit atteignent l'âge adulte : Joseph (1768), Napoléon (1769), Lucien (1775), Élisa (1777), Louis (1778), Pauline (1780), Caroline (1782) et Jérôme (1784). La famille appartient à cette petite noblesse insulaire qui vit de quelques terres, de charges et de relations.

Rallié à la France après la conquête de 1769, Carlo fait reconnaître sa noblesse, ce qui ouvre à ses fils les écoles du roi : Napoléon entre à Brienne en 1779. Carlo meurt en 1785 et Letizia, veuve avant trente-cinq ans, tient seule la maison. En 1793, la rupture avec Paoli contraint tout le clan à quitter la Corse pour la Provence, sans ressources.

L'Empire fait de cette famille une dynastie européenne. Joseph reçoit Naples en 1806, puis l'Espagne en 1808. Louis devient roi de Hollande en 1806 et abdique en 1810, pour avoir trop défendu ses sujets contre les exigences du Blocus continental. Jérôme gouverne la Westphalie, royaume créé en 1807 au lendemain de Tilsit.

Les sœurs ne sont pas en reste. Élisa règne sur Lucques et Piombino, puis sur la Toscane comme grande-duchesse ; Caroline, épouse de Murat, devient reine de Naples en 1808 quand Joseph part pour Madrid ; Pauline, devenue princesse Borghèse, se contente d'un titre et d'une cour. Seul Lucien reste à l'écart : son remariage avec Alexandrine Jouberthon, que Napoléon refuse de reconnaître, le brouille avec son frère. Exilé en Italie, capturé par les Britanniques en 1810 alors qu'il tentait de gagner l'Amérique, il ne se réconcilie avec l'Empereur qu'aux Cent-Jours.

Napoléon épouse Joséphine de Beauharnais le 9 mars 1796. Elle lui apporte deux enfants nés de son premier mariage avec Alexandre de Beauharnais : Eugène, que l'Empereur adopte et fait vice-roi d'Italie, et Hortense, mariée en 1802 à Louis Bonaparte. Mais le couple impérial n'a pas d'enfant, et un empire sans héritier reste à la merci d'un boulet ou d'un attentat.

La naissance de Charles Léon en 1806, fils d'Éléonore Denuelle, persuade Napoléon qu'il peut être père. Le divorce est prononcé en décembre 1809 ; en avril 1810, il épouse Marie-Louise, fille de l'empereur d'Autriche François Ier. Le 20 mars 1811 naît Napoléon François Joseph Charles, aussitôt titré roi de Rome. Il mourra à Schönbrunn en 1832, duc de Reichstadt, sans avoir régné.

La famille sert aussi la diplomatie. Eugène épouse en 1806 Augusta de Bavière ; la même année, Stéphanie de Beauharnais, parente de Joséphine adoptée par l'Empereur, épouse l'héritier du grand-duché de Bade ; Jérôme, dont le mariage américain avec Elizabeth Patterson a été annulé, s'unit en 1807 à Catherine de Wurtemberg. Ces unions rattachent la dynastie nouvelle aux vieilles maisons allemandes de la Confédération du Rhin.

La descendance directe de Napoléon s'éteint avec le roi de Rome, mais le nom survit. Louis-Napoléon, fils de Louis et d'Hortense, devient Napoléon III en 1852, et les actuels princes Napoléon descendent de Jérôme.