Ajaccio

La Corse est française depuis un an à peine quand Napoléon naît, le 15 août 1769 : Paoli a été battu à Ponte-Novu le 8 mai précédent. Carlo Buonaparte, qui avait suivi le parti de l'indépendance, s'est rallié à Versailles ; la maison de la rue Malerba, reçue en héritage, s'agrandit au rythme des faveurs obtenues du gouverneur Marbeuf. La tradition veut que Letizia, prise de douleurs en revenant de la messe de l'Assomption, ait accouché sur un canapé du premier étage.

La famille est de petite noblesse — assez pour obtenir des bourses royales, pas assez pour être riche. À neuf ans, l'enfant quitte l'île pour le collège d'Autun, puis Brienne et l'École militaire de Paris. Il ne parle alors qu'un français approximatif et signe encore Buonaparte.

Il revient en congé entre 1786 et 1793 et se mêle de politique corse aux côtés de Paoli, avant de rompre avec lui. En juin 1793, les partisans du vieux chef pillent la maison ; la famille fuit vers Toulon. C'est la fin de la Corse dans sa vie : il n'y passera plus qu'une nuit, en octobre 1799, au retour d'Égypte.

La maison Bonaparte, classée dès 1923, est aujourd'hui musée national ; la chapelle impériale, voulue par le testament de l'Empereur, abrite Letizia et le cardinal Fesch. Ajaccio reste le seul lieu de l'épopée où tout commence sans que rien n'y ait jamais été décidé.