Jean-Mathieu-Philibert Sérurier

Jean Mathieu Philibert Sérurier nasce l'8 dicembre 1742 a Laon, in una casa dove il servizio del re — haras, cariche municipali, alleanze di toga — unisce strettamente onore e magra fortuna: il giovane non sceglie i saloni parigini ma milizie provinciali e reggimenti di fanteria, brevetto di tenente nella milizia di Laon nel 1755, passaggio per Soissons, prime campagne sul Basso Reno e ferita di baionetta presso Ruremonde.

La guerra dei Sette anni lo porta in Germania nel corpo di Broglie; a Warburg un colpo di fucile alla mascella lascia una cicatrice che i ritratti legano al suo aspetto severo. Tenente nel 1762, Portogallo senza gloria particolare, retrocessioni e anni da istruttore rallentano una carriera già soffocata dagli stati maggiori reali.

Corsica dal 1770 al 1774 sotto Marbeuf insegna la guerra contro l'isola ribelle; di ritorno in metropoli, capitano solo nel 1778, croce di San Luigi nel 1781, lotta invano per il grado di maggiore che il ministero nega nonostante il sostegno dei colonnelli — sintomo classico di un esercito dove nascita e intrigo pesavano quanto l'anzianità di fuoco.

Maggiore al reggimento Médoc il 17 marzo 1789, dopo domanda di congedo per «disgusto» davanti ai blocchi, entra nella Rivoluzione come tenente colonnello poi colonnello del 70º di linea: Perpignano, complotto spagnolo sventato, sospetto aristocratico, destituzione e reintegrazione, colonna sull'Authion nel 1793 mostrano coraggio di fronte ma disagio nella violenza politica dei campi.

Notato da Barras, diventa generale di brigata nell'esercito d'Italia nel giugno 1793; operazioni del 1794 sui passi, Saorge, colle del Finestre, promozione a generale di divisione nel dicembre 1794 lo ancorano al teatro alpino dove si succedono Kellermann, Dumerbion, Schérer e presto Bonaparte.

Per Empire Napoléon questo primo terzo di vita spiega il divario d'età e stile che colpirebbe Masséna o Marmont quando il generale in capo del 1796 allinea divisionari spesso più giovani: Sérurier porta la maturazione lenta delle guerre di Luigi XV al ritmo accelerato della Repubblica in armi.

Il 27 marzo 1796 Bonaparte assume l'esercito d'Italia: Sérurier, cinquantatré anni, pensa al congedo, incontra il generale in capo, resta. Da Montenotte a Mondovì la sua divisione spezza i sardi dopo il fallimento parziale davanti a San Michele; Marmont descrive il vecchio generale alla testa della colonna centrale, spada alta, spettacolo di energia ravvivata dal nemico.

L'armistizio di Cherasco toglie il Piemonte dalla coalizione; sul Mincio Borghetto poi l'assedio di Mantova occupano Sérurier fino alla spinta di Wurmser che costringe a levare momentaneamente l'assedio e ripiegare dietro l'Oglio. La malaria lo costringe in Francia durante Castiglione; Bonaparte annota in confidenza: combatte da soldato, è fermo, non ruba, ma si fida troppo poco dei suoi uomini ed è malato.

Ristabilito, riprende l'assedio nel dicembre 1796; il 14-15 gennaio 1797 Rivoli schiaccia Alvinczi mentre sotto le mura Provera tenta la congiunzione. A La Favorite Sérurier con millecinquecento uomini blocca la spinta austriaca; il 16 gennaio Provera si arrende con migliaia e cannoni. Wurmser negozia la capitolazione di Mantova il 2 febbraio: scena in cui il maresciallo austriaco sfila davanti al vincitore, fissata dalla pittura quanto dalla leggenda napoleonica.

La campagna del 1797 sull'Adige e l'Isonzo tiene la 3ª divisione sull'ala destra, prende Gradisca aggirando l'ostacolo, partecipa all'avanzata fino a Leoben. In giugno Bonaparte affida a Sérurier le ventidue bandiere consegnate al Direttorio e scrive una lettera di lode che mescola talento, bravura, patriottismo, severità verso sé e altri, disprezzo dell'intrigo — ritratto di repubblicano utilizzabile contro i sospetti d'incivismo.

Il 18 ottobre 1797 è nominato governatore di Venezia per eseguire il partizione veneziana: viveri, munizioni, arte, contribuzioni — la città subisce un prelievo sistematico che popolo e austriaci denunciano; il generale, senza arricchimento personale accertato, contiene gli eccessi, vende sale e biscotti dell'arsenale per pagare le truppe e cristallizza il contrasto con Masséna o Augereau.

Per Empire Napoléon questo blocco riassume la doppia faccia dell'Italia bonapartista: gloria tattica sul campo e violenza amministrativa sulle repubbliche sorelle, con Sérurier come figura d'integrità relativa tra predatori.

Nel 1798 l'«esercito d'Inghilterra» e l'ispezione dell'interno tirano Sérurier dall'Italia prima di rimandarlo sotto Joubert poi Schérer: Lucca occupata, contribuzioni, repubblica sorella proclamata nel gennaio 1799 sul modello del Direttorio — il generale redige la costituzione locale e nomina esecutivi, soldato e legislatore occasionale insieme.

La guerra della Seconda coalizione inizia male: a fine marzo 1799 a Verona Sérurier riprende Rivoli Veronese poi subisce sconfitta a Parona contro un corpo austriaco superiore; il 5 aprile a Magnano la sua sinistra avanza a Villafranca ma il crollo del resto del fronte impone ritirata con pesanti perdite in uomini, cannoni e bandiere.

A fine aprile l'esercito si ritira sull'Adda; Moreau sostituisce Schérer la mattina del 27, lo stesso giorno di Cassano. I combattimenti di Trezzo e Cassano disperdono i corpi francesi; Sérurier, isolato tra Brivio e Trezzo senza ordini chiari dal quartier generale, si ritira a Verderio con poche migliaia d'uomini. Vukassovich circonda la posizione; a corto di munizioni, Sérurier capitolata la sera del 28 aprile. Le perdite austriache restano alte — testimonianza della durezza difensiva.

Condotto a Milano, è ricevuto da Suvorov che gli restituisce la spada e autorizza il ritorno in Francia a condizione di non combattere fino alla pace; la battuta attribuita a Sérurier sulla spada «per la difesa del paese» alimenta il teatro cortese dei generali tra coalizioni.

Tornato a Parigi, emarginato dal Direttorio, nutre rancore; il 26 ottobre 1799 Bonaparte, appena tornato dall'Egitto, lo convoca, espone il progetto di brumaire e lo porta alla neutralità attiva: truppe al Point-du-Jour, discorso ai soldati secondo una tradizione, silenzio secondo un'altra. Il 27 dicembre 1799 il nuovo potere lo fa senatore — ricompensa politica di alleanza occasionale.

Per Empire Napoléon Verderio resta il contraltare di Mantova: lo stesso divisionario integro, ma colto nella rotta d'Italia del 1799, vittima d'ordini tardivi e superiorità nemica, simbolo dei limiti d'un ufficiale formato all'avanzata lenta quando Suvorov impone il ritmo della manovra russo-austriaca.

Eletto senatore, Sérurier sale in cariche onorifiche: vicepresidenza del Senato nel 1802, funzioni di «pretore», commissioni di frontiera con Liguria nel 1803. Il 23 aprile 1803 è nominato governatore degli Invalidi — incarico che conserva fino alla prima abdicazione, salvo interruzioni politiche successive. L'istituzione concentra veterani, ospedale, museo nascente dei trofei, riti della nazione in armi.

Il 19 maggio 1804 diventa maresciallo dell'Impero «onorario», accanto a Kellermann, Lefebvre e Pérignon: il messaggio è chiaro, la gloria operativa è altrui, la stabilità simbolica a chi portò la Repubblica su spalle segnate. All'incoronazione del 2 dicembre porta l'anello di Giuseppina — posto protocolare tra domesticità imperiale e gerarchia militare.

Gran aquila della Legion d'onore, Corona ferrea, conte dell'Impero nel maggio 1808 con dotazioni germaniche, sfugge al duca di Mondovì che la corte vagliò poi ritirò — Jourquin sottolinea il peso di Verderio, la capitolazione può leggersi come mancanza d'iniziativa.

Amministratore coscienzioso ma talvolta scoraggiato — nel 1806 pensa alle dimissioni — ottiene nel 1811 un decreto che rafforza i suoi poteri e fissa le entrate dell'hotel a sei milioni: tentativo di incarnare un'autorità a lungo aggirata dagli uffici ministeriali.

I cerimoniali scandiscono il suo mandato: giuramenti dei legionari, visita di Napoleone all'infermeria nel 1808 (quadro con Sérurier in primo piano), ricevimento di sovrani tedeschi, deposito solenne dei cuori dei marescialli e della spada di Federico II — cortile degli Invalidi come teatro della memoria militare da Luigi XIV all'Impero.

Per Empire Napoléon questo capitolo trasforma il divisionario italiano in custode di patrimonio simbolico: meno carte di stato maggiore che vetrine dove il regime afferma continuità con la monarchia militare francese.

Nel 1809 la minaccia inglese su Walcheren vale a Sérurier il titolo onorifico di comandante della guardia nazionale di Parigi; nella difesa della capitale nel marzo 1814 Moncey assume lo sforzo reale, ma Sérurier resta al cuore del dilemma delle collezioni militari. Da febbraio interroga Clarke sul destino delle bandiere; la risposta rimanda a ordini imperiali che non arrivano.

Il 30 marzo, cannoni su Parigi, Clarke insiste per la «conservazione» dei tesori dell'hotel; alle nove di sera si ordina di radunare circa millecinquecento bandiere nel cortile e darvi fuoco. Sérurier, stato maggiore e invalidi assistono; le ceneri vanno alla Senna. L'atto è vandalismo strategico e fedeltà a una Francia che non consegna i trofei — segnerà l'iconografia (Dujardin da Defrenne) come i memoriali.

Il 3 aprile 1814 il Senato vota la deposizione di Napoleone; Sérurier segue la maggioranza dei notabili verso Luigi XVIII, accetta la parìa il 4 giugno 1814 e conserva il governatorato. I Cento Giorni lo vedono all'Imperatore senza ruolo operativo, presente al Champ de mai come testimone muto del breve ritorno dei colori.

La Seconda Restaurazione lo mette in trattamento di riforma e lo solleva dagli Invalidi il 27 dicembre 1815 a favore del duca di Coigny; la parìa resta. Come par vota la morte al processo del maresciallo Ney — linea dura tra legalisti borbonici e pamphlet satirici del 1815.

Gran croce di San Luigi nel settembre 1818, ripristino del trattamento da maresciallo di Francia l'1 gennaio 1819, termina in rispettabilità fredda, lontano dalle passioni del 1793 ma non senza peso istituzionale.

Per Empire Napoléon la sequenza 1814-1815 mostra un uomo che sacrifica oggetti per salvare un'idea di nazione in armi, poi persone in nome dell'ordine restaurato: coerenza morale non data, costanza del servitore delle istituzioni sì.

Il 21 dicembre 1819 Sérurier muore d'un colpo cerebrale in rue Duphot; il funerale del 24 dicembre si tiene al cimitero del Père-Lachaise — divisione dove la Restaurazione raggruppa notabili militari fuori dal mausoleo reale sotto la cupola. Soult e Pamphile de Lacroix pronunciano elogi; la vedova, senza fortuna notevole, chiederà pensione.

Nel 1847 le spoglie sono trasferite agli Invalidi, chiudendo simbolicamente il ciclo: chi vegliò sull'hotel riposa sotto lo stesso tetto delle glorie che curò, mentre la statua laonese (1863) e il boulevard parigino (1864) iscrivono il maresciallo nella geografia urbana del Secondo Impero commemorativo.

Il nome inciso sull'Arco di Trionfo (pilastro 24) lega Sérurier all'elenco ufficiale di generali celebrati dal regime postnapoleonico; le guide dell'Ottocento sfruttano anche l'aneddoto delle bandiere bruciate come momento di pathos patriottico.

Marmont lo descrive probo, disinteressato, uomo di dovere; il Memoriale imperiale oppone la sua moralità all'avidità d'altri italici. I lavori di Tuetey, Banc o Phipps matizzano: buon capitano, divisionario affidabile in subordinazione, meno a suo agio quando solo l'iniziativa poteva salvare una sacca a Verderio — ritratto di limiti quanto di talento.

Per Empire Napoléon la memoria di Sérurier lega il cittadino-soldato di Laon al pari borbonico, l'assedio di Mantova al fuoco degli stendardi: una vita che non sta in un'unica leggenda eroica ma in registri contraddittori dove probità e obbedienza pesano quanto il fulgore assente delle battaglie imperiali tarde.