Les Cent-Jours

À l'île d'Elbe, Napoléon suit les nouvelles de France : la rente promise n'est pas versée, la Charte irrite l'armée mise en demi-solde, les émigrés réclament les biens nationaux, le clergé reprend l'état civil. Le congrès de Vienne parle de le déporter plus loin. Le 26 février 1815, il embarque avec onze cents hommes sur l'Inconstant.

Débarqué au golfe Juan le 1er mars, il évite la vallée du Rhône royaliste et prend la route des Alpes. À Laffrey, le 7, il marche seul vers le 5e de ligne envoyé pour l'arrêter et ouvre sa redingote : « S'il en est un parmi vous qui veuille tuer son empereur, me voilà. » Le bataillon se rallie. Grenoble, Lyon, puis Ney, envoyé pour le ramener « dans une cage de fer », le rejoignent. Louis XVIII quitte les Tuileries le 19 au soir ; Napoléon y couche le 20.

Le régime doit se refaire une légitimité : l'Acte additionnel rédigé par Benjamin Constant instaure deux chambres et la liberté de la presse, mais n'obtient qu'un million et demi de suffrages ; la Vendée se soulève ; le Champ de Mai du 1er juin est une fête plus qu'un ralliement.

Surtout, la déclaration du 13 mars a mis Napoléon hors la loi : il n'y aura pas de paix négociée. Il faut battre les coalisés avant leur jonction. Le 12 juin il part pour la Belgique ; six jours plus tard, tout est joué à Waterloo. Les Cent-Jours auront duré cent dix jours, du golfe Juan à la seconde abdication.