Coup d'État du 18 Brumaire

Le Directoire ne tient plus que par les coups de force : Fructidor an V contre les royalistes, Floréal an VI contre les jacobins, Prairial an VII contre les Directeurs eux-mêmes. Les finances sont ruinées, la guerre a repris en Italie et en Allemagne, la conscription soulève l'Ouest et le Midi.

Sieyès, entré au Directoire en mai 1799, cherche une épée pour réviser la Constitution. Joubert tué à Novi, il se tourne vers Bonaparte, rentré d'Égypte le 9 octobre et accueilli en sauveur — sans que personne ne lui reproche d'avoir abandonné son armée.

Le 18 brumaire, les Anciens, invoquant un complot jacobin, transfèrent les Conseils à Saint-Cloud et confient à Bonaparte le commandement des troupes de Paris. Sieyès et Ducos démissionnent, Barras est contraint de suivre : le Directoire cesse d'exister en une matinée.

Le 19 au matin, à l'Orangerie, les Cinq-Cents accueillent Bonaparte aux cris de « hors la loi ! » et le bousculent ; il sort blême, le visage griffé. C'est Lucien Bonaparte, président de l'assemblée, qui sauve la journée : il quitte le fauteuil, harangue les grenadiers en jurant de percer son frère s'il attentait à la liberté, et fait évacuer la salle à la baïonnette par Murat et Leclerc.

Le soir même, quelques dizaines de députés ralliés votent la suppression du Directoire et remettent le pouvoir à trois consuls provisoires : Bonaparte, Sieyès, Ducos. La Constitution de l'an VIII, promulguée le 24 décembre, fera du premier d'entre eux le maître de l'exécutif ; Sieyès, qui croyait tenir l'épée, est écarté vers le Sénat conservateur.

La proclamation du 15 décembre referme la séquence ouverte en 1789 par une phrase restée célèbre : « Citoyens, la Révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée : elle est finie. »