Boda con María Luisa

Pronunciado el divorcio, hacía falta una esposa capaz de dar un heredero y una alianza. Dos partidos se examinaron en el consejo de enero de 1810: la gran duquesa Ana, hermana de Alejandro I, y la archiduquesa María Luisa, hija de Francisco I. San Petersburgo demoró la respuesta; Metternich aprovechó la ocasión de anclar a una Austria vencida. El contrato se firmó en febrero y el matrimonio por poderes se celebró en Viena el 11 de marzo, con el archiduque Carlos en el papel del esposo.

Napoleón no respetó el protocolo de recepción: interceptó el cortejo bajo la lluvia en Courcelles, cerca de Compiègne, y no esperó a la ceremonia. El matrimonio civil se celebró en Saint-Cloud el 1 de abril, el religioso al día siguiente en el Salón Cuadrado del Louvre convertido en capilla, tras un cortejo que atravesó las Tullerías.

Trece cardenales se negaron a asistir, considerando inválida la anulación del matrimonio con Josefina: fueron privados de sus insignias —de ahí el nombre de «cardenales negros»— y desterrados a provincias.

La boda dio al Imperio lo que la coronación no había podido ofrecer: la entrada en la familia de las viejas dinastías. Napoleón creyó en ella: hablaba de «una matriz» y se sabía convertido en sobrino político de María Antonieta.

Pero la opinión revolucionaria vio en ella una renuncia, Rusia una ruptura y Austria un simple respiro. En 1813 Francisco I declaró la guerra a su yerno; en 1814 María Luisa, retenida en Viena, nunca se reunió con él en la isla de Elba.