Fue en Compiègne donde Napoleón conoció a María Luisa, el 27 de marzo de 1810 — tres días antes del matrimonio civil. El castillo fue también la gran obra de decoración del Mobiliario imperial.

Contexto histórico

El castillo de Gabriel, inacabado bajo Luis XVI, fue restaurado a partir de 1808 por orden de Napoleón. Fue la mayor obra de decoración del Imperio: sedas de Lyon, bronces de Thomire, asientos de Jacob-Desmalter, galería de Baile pintada por Girodet y Dubois. Compiègne se convirtió en el escaparate del estilo Imperio en su versión más completa, la que mejor atravesó el siglo XIX.

El matrimonio con María Luisa se había celebrado por poderes en Viena el 11 de marzo de 1810; el cortejo de la archiduquesa atravesó luego Alemania y Francia con un protocolo cronometrado. Napoleón no lo soportó. El 27 de marzo subió a un coche con Murat, interceptó el cortejo en Courcelles bajo una lluvia torrencial, se metió en la berlina sin anunciarse y abrazó a una joven de dieciocho años a la que no había visto nunca.

La llevó directamente a Compiègne, saltándose las etapas previstas. Esa misma noche, tras hacerse confirmar por el cardenal Fesch que el matrimonio por poderes bastaba, pasó la noche con ella — tres días antes de la ceremonia civil de Saint-Cloud y cuatro antes de la boda religiosa del Louvre. La impaciencia era tan calculada como sincera: necesitaba un heredero, y pronto.

La pareja permaneció en Compiègne hasta el 30 de marzo. Librado de las revoluciones y muy reutilizado bajo el Segundo Imperio, el castillo conserva hoy los aposentos del Emperador y la Emperatriz en un estado de integridad poco común — junto con Fontainebleau, es el mejor testigo que queda del decorado cotidiano del poder imperial.