Matrimonio con Maria Luisa

Pronunciato il divorzio, serviva una sposa capace di dare un erede e un'alleanza. Due partiti furono esaminati nel consiglio del gennaio 1810: la granduchessa Anna, sorella di Alessandro I, e l'arciduchessa Maria Luisa, figlia di Francesco I. San Pietroburgo fece attendere la risposta; Metternich colse l'occasione di ancorare un'Austria sconfitta. Il contratto fu firmato in febbraio e il matrimonio per procura celebrato a Vienna l'11 marzo, con l'arciduca Carlo nel ruolo dello sposo.

Napoleone non rispettò il protocollo d'accoglienza: intercettò il corteo sotto la pioggia a Courcelles, presso Compiègne, e non attese la cerimonia. Il matrimonio civile fu celebrato a Saint-Cloud il 1º aprile, quello religioso il giorno dopo nel Salon Carré del Louvre trasformato in cappella, al termine di un corteo attraverso le Tuileries.

Tredici cardinali rifiutarono di presenziare, ritenendo invalido l'annullamento del matrimonio con Giuseppina: furono privati delle insegne — di qui il nome di «cardinali neri» — ed esiliati in provincia.

Il matrimonio diede all'Impero ciò che l'incoronazione non aveva potuto offrire: l'ingresso nella famiglia delle vecchie dinastie. Napoleone vi credette: parlava di «un grembo» e si sapeva divenuto nipote acquisito di Maria Antonietta.

Ma l'opinione rivoluzionaria vi vide un rinnegamento, la Russia una rottura e l'Austria una semplice tregua. Nel 1813 Francesco I dichiarerà guerra al genero; nel 1814 Maria Luisa, trattenuta a Vienna, non lo raggiungerà mai all'isola d'Elba.