Eylau

Contexte

Après l'effondrement de la Prusse à Iéna, la Grande Armée poursuit les Russes en Pologne puis en Prusse-Orientale. La campagne d'hiver se déroule dans la boue puis dans le gel, avec des lignes de communication étirées et un ravitaillement défaillant. Bennigsen, ayant manqué de surprendre Ney, se retourne et accepte la bataille à Eylau.

Forces en présence

France : environ 75 000 hommes à la fin de la journée, les corps de Soult, Augereau, Ney et Davout arrivant successivement.

Coalition : environ 76 000 Russes sous Bennigsen, rejoints en fin de journée par le corps prussien de L'Estocq, et une artillerie très nombreuse.

Déroulement

Le 8 février au matin, une tempête de neige aveugle les deux armées. Le corps d'Augereau, marchant à la boussole, dérive vers la grande batterie russe et se fait détruire à bout portant : la division perd les deux tiers de son effectif en quelques minutes et Augereau est blessé.

Le centre français est ouvert. Napoléon lance Murat avec quatre-vingts escadrons — la plus grande charge de cavalerie du siècle — qui traverse les lignes russes, les retraverse et sauve la journée. Davout attaque ensuite la gauche russe, mais l'arrivée de L'Estocq rétablit l'équilibre à la nuit.

Conséquences

Bennigsen se retire en ordre ; l'armée française, épuisée, ne poursuit pas. Aucun bulletin ne peut présenter cela comme une victoire : c'est le premier grand carnage sans résultat de l'Empire, et l'armée le comprend. La réponse viendra de la peinture : le gouvernement organise en 1807 un concours pour représenter la journée, remporté par Gros avec un immense tableau où Napoléon lève la main au milieu des blessés.