Jean-Baptiste Bernadotte

Jean-Baptiste Bernadotte naît le 26 janvier 1763 à Pau, dans une famille bourgeoise. Son père est procureur. Il s'engage en 1780 dans le régiment de Royal-Marine. La Révolution accélère sa carrière : en 1794, il est général de division. Il combat sur le Rhin, en Italie, en Allemagne. En 1798, il épouse Désirée Clary — sœur de Julie Clary, épouse de Joseph Bonaparte. Ce mariage le rapproche des Bonaparte sans le rendre fidèle. Bernadotte est ambitieux, indépendant, parfois frondeur. En 1799, il refuse de soutenir le 18 Brumaire ; Napoléon ne lui en tient pas rigueur tout de suite. En 1804, Bernadotte est créé maréchal. En 1806, après la campagne de Prusse, Napoléon lui donne la principauté de Pontecorvo, dans le royaume de Naples.

À Auerstedt, en octobre 1806, Bernadotte aurait dû converger avec Davout pour écraser les Prussiens. Il s'écarte, n'intervient pas. Davout remporte une victoire quasi solitaire. Napoléon fulmine : « Bernadotte m'a désobéi. » La brouille s'installe. En 1809, à Wagram, Bernadotte commande le corps saxon ; sa performance est médiocre. Il est disgracié, perd son commandement. La rupture est consommée. Bernadotte songe à d'autres horizons.

En 1810, la Suède cherche un successeur au roi Charles XIII, sans héritier. Un parti favorable à l'alliance française propose Bernadotte — il a montré de la clémence envers des prisonniers suédois en 1806. Le 21 août 1810, la Diète suédoise élit Bernadotte prince héritier. Il adopte le nom de Charles-Jean (Karl Johan), se convertit au luthéranisme, apprend le suédois. En 1812, il négocie avec la Russie et la Grande-Bretagne : la Suède rompt avec la France. Bernadotte marche contre Napoléon aux côtés des coalisés. En 1813, il commande l'armée du Nord — Prussiens, Russes, Suédois — et contribue à la défaite de Leipzig.

En 1818, Charles XIII meurt. Bernadotte devient roi de Suède et de Norvège sous le nom de Charles XIV Jean. Il règne jusqu'en 1844. Sa dynastie — les Bernadotte — occupe encore le trône de Suède. Ironie de l'histoire : le maréchal que Napoléon avait disgracié fut le seul de ses lieutenants à monter sur un trône et à fonder une maison royale. Napoléon, à Sainte-Hélène, aurait dit : « Bernadotte n'était pas français ; il était Suédois dès que la Suède l'a appelé. »

Le mariage de Bernadotte avec Désirée Clary, en 1798, le place dans l'orbite des Bonaparte. Désirée est la sœur de Julie Clary, épouse de Joseph — et la première fiancée de Napoléon, en 1795, avant Joséphine. Les deux familles se fréquentent ; Bernadotte côtoie les frères Bonaparte sans jamais s'y soumettre. En 1799, lors du 18 Brumaire, il refuse de marcher avec Napoléon. Ministre de la Guerre sous le Directoire, il aurait pu faire échouer le coup d'État. Il reste neutre. Napoléon le nomme néanmoins maréchal en 1804 — le lien familial pèse.

Cette indépendance coûte cher à Bernadotte. À Auerstedt, en octobre 1806, Napoléon lui ordonne de converger avec Davout pour écraser les Prussiens. Bernadotte s'écarte, prétextant des ordres antérieurs. Davout remporte une victoire quasi solitaire. Napoléon fulmine : « Bernadotte m'a désobéi. Il veut faire la guerre pour son propre compte. » La brouille ne se répare pas. À Wagram, en 1809, Bernadotte commande le corps saxon ; sa performance est médiocre, il est blessé. Napoléon le destitue. La rupture est complète. Quand la Suède cherche un prince héritier en 1810, Bernadotte n'a plus rien à perdre — et tout à gagner.