Traités de Tilsit — 7 juillet 1807

Napoléon et Alexandre Ier signent la paix sur le Niémen. La Russie adhère au blocus continental. La Prusse perd la moitié de son territoire. L'Europe napoléonienne atteint son extension maximale.

Eylau, Friedland, le Niémen

La quatrième coalition a coûté cher : Eylau, le 8 février 1807, s'achève dans la neige sur un carnage sans vainqueur. Il faut attendre Friedland, le 14 juin, pour briser l'armée de Bennigsen. Alexandre Ier, abandonné par la Prusse exsangue et déçu des subsides anglais, demande une entrevue.

Le radeau

Le 25 juin, les deux empereurs se rencontrent seuls sur un radeau pavillonné ancré au milieu du Niémen, à Tilsit. Frédéric-Guillaume III attend sur la rive, sous la pluie. Quinze jours de fêtes et de conversations scellent une alliance : Alexandre reconnaît toutes les conquêtes françaises et adhère au Blocus continental ; Napoléon lui laisse les mains libres contre la Suède et la Turquie.

Le partage de l'Europe

La Prusse paie pour tous : amputée de la moitié de son territoire et de sa population, elle perd ses provinces polonaises, qui forment le grand-duché de Varsovie, et tout ce qui est à l'ouest de l'Elbe, versé au nouveau royaume de Westphalie confié à Jérôme Bonaparte. Elle subit une occupation et une indemnité écrasantes.

Tilsit marque l'apogée diplomatique de l'Empire : deux empereurs se partagent le continent. Mais le grand-duché de Varsovie inquiète Saint-Pétersbourg, le blocus ruine le commerce russe, et l'alliance se défera en cinq ans — jusqu'au Niémen de 1812, franchi cette fois en sens inverse.