Der Marschallstab

Auf dem Porträt von Marschall Jourdan fällt ein Gegenstand noch vor dem Gesicht ins Auge: ein dunkler, mit Gold besetzter Zylinder, den der Dargestellte emporhält, als zeige er auf einen Horizont. Es ist weder Waffe noch Szepter, sondern der Marschallstab, das schlichteste und wohl begehrteste Abzeichen der gesamten Militärhierarchie des Ersten Kaiserreichs.

Das Wort »Marschall« geht auf einen germanischen Begriff für den Diener zurück, der für die Pferde zuständig war, und der Kommandostab gehörte lange zum Amt. Unter dem Ancien Régime bestand der Stab der Marschälle von Frankreich aus blauem Samt, besät mit goldenen Lilien, und trug eine lateinische Devise: Terror belli, decus pacis — Schrecken des Krieges, Zierde des Friedens.

Die Revolution hatte für solche persönlichen Würden wenig übrig, und für die Lilien ebenso wenig. Das Amt des Marschalls von Frankreich verschwand 1793, und fast elf Jahre lang blieb die höchste militärische Stellung die des Oberbefehlshabers, also eine Funktion, die man ausübt, und kein Rang, den man auf Lebenszeit besitzt.

Wiederhergestellt wurde die Würde mit dem Kaiserreich. Das Senatus consultum vom 28. Floréal des Jahres XII, dem 18. Mai 1804, schuf die Würde des Marschalls des Kaiserreichs, und schon am folgenden Tag erhielten vierzehn aktive Generale den Titel: Berthier, Murat, Moncey, Jourdan, Masséna, Augereau, Bernadotte, Soult, Brune, Lannes, Mortier, Ney, Davout und Bessières. Vier ältere Senatoren, Kellermann, Lefebvre, Pérignon und Sérurier, kamen ehrenhalber hinzu, womit die erste Beförderung achtzehn Namen zählte.

Der Stab selbst behielt die alte Form und änderte den Schmuck. Goldene Adler traten auf dem blauen Samt an die Stelle der Lilien, die lateinische Devise blieb. Napoleon wandte hier die Methode an, der er bei allen Emblemen folgte: den Träger zu bewahren, den jeder kennt, damit sich das Bild der eigenen Macht reibungslos darin einfügt.

Die Marschälle reihten sich unter die Großoffiziere des Kaiserreichs ein und wechselten bald von der Armee an den Hof. Ab 1808 erhielten die meisten von ihnen einen Herzogs- oder Fürstentitel, oft nach einem Sieg benannt, so Lannes nach Montebello, Ney nach Elchingen oder Davout nach Auerstedt, dazu Dotationen, die aus einem General der Republik einen führenden Notablen des Regimes machten.

Der Stab prägt auch das Bild dieser Männer. In offiziellen Porträts wird er in der Hand gehalten, wie bei Marschall Victor in Gros' Gemälde, und er gehört zur Paradeuniform mit Eichenlaubstickerei. Auf dem Gemälde dieser Seite hebt ihn Jourdan vor einer Schlachtenlandschaft, seinen Zweispitz auf einem Meilenstein mit der Aufschrift »Route de Fleurus« abgelegt, eine Geste der Autorität, die für sich schon vom Kommando spricht.

Die soziale Tragweite des Abzeichens entging niemandem. Ney war Sohn eines Küfers aus Saarlouis, Murat Sohn eines Gastwirts, Lannes begann als Färberlehrling, Lefebvre war Müllerssohn. Ihr Aufstieg veranschaulicht die Formel von der Laufbahn, die dem Talent offensteht, mit allem, was an ihr verlockend ist und was sie verschweigt, denn die Gunst des Kaisers zählte fast so viel wie das Verdienst.

Der Stab wurde oft im Feld verdient. Victor erhielt ihn im Juli 1807, kurz nach Friedland, Suchet im Juli 1811 nach der Einnahme von Tarragona. Gouvion-Saint-Cyr bekam ihn im August 1812 nach der zweiten Schlacht von Polozk. Nach Wagram wurden am 12. Juli 1809 Macdonald, Marmont und Oudinot gemeinsam befördert, und Macdonald berichtet in seinen Souvenirs, Napoleon, der ihn seit der Affäre Moreau auf Abstand gehalten hatte, habe ihm seine Ernennung auf dem Schlachtfeld verkündet.

Die letzte Beförderung der napoleonischen Zeit ist die eigentümlichste. Józef Poniatowski, polnischer Fürst und als einziger Ausländer Träger des Stabes, wurde am 16. Oktober 1813 ernannt, am ersten Tag der Völkerschlacht bei Leipzig. Drei Tage später ertrank er in der Elster, als er den Rückzug der Armee deckte. Grouchy wurde noch am 17. April 1815 während der Hundert Tage befördert, eine Ernennung, die die Restauration erst 1831 anerkannte.

Das Abzeichen schützte nicht vor den Wechselfällen der Geschichte. Am 4. April 1814 sagten Ney, Oudinot, Lefebvre, Macdonald und Moncey dem Kaiser in Fontainebleau, die Armee werde ihm nicht mehr folgen, und seine Abdankung war die Folge. Ney, der sich ihm bei der Rückkehr von Elba angeschlossen hatte, wurde am 7. Dezember 1815 erschossen: Der Stab, den er 1804 erhalten hatte, bewahrte ihn nicht vor dem Exekutionskommando.

Dennoch überdauerte der Gegenstand die Regime. Die Restauration ließ ihn wieder mit Lilien schmücken, das Zweite Kaiserreich führte ihn wieder ein, und die Würde des Marschalls von Frankreich besteht bis heute, zuletzt 1984 postum für Marie-Pierre Kœnig verliehen. Die sechsundzwanzig Träger Napoleons bleiben gleichwohl das goldene Zeitalter des Abzeichens.

Gern zitiert man den Satz, jeder Soldat trage den Marschallstab in seiner Patronentasche, der meist Ludwig XVIII. und nicht Napoleon zugeschrieben wird. Die Arithmetik widerlegt ihn: sechsundzwanzig Stäbe in elf Jahren bei mehreren Hunderttausend Mann. Die Hoffnung war dennoch echt, und sie hat so manchen Marsch getragen.

Für Empire Napoléon verdichtet der Marschallstab in ein wenig Samt und Gold eine Idee des ganzen Regimes: eine Aristokratie der Leistung, im Feld belohnt, aber durch Dankbarkeit ebenso an den Kaiser gebunden wie durch den Eid. Wer die Grande Armée und ihre Anführer verstehen will, sollte bei diesem schlichten Abzeichen beginnen.