La isla británica de Santa Elena, perdida en el Atlántico sur, acogió a Napoleón desde el 15 de octubre de 1815 hasta su muerte el 5 de mayo de 1821. Longwood House se convirtió en su residencia forzosa.

Contexto histórico

La elección fue deliberada: tras la isla de Elba, Londres quería una prisión que la geografía guardara sola. Santa Elena es un volcán de ciento veinte kilómetros cuadrados a mil novecientos kilómetros de la costa africana, ocupado por una guarnición de dos mil hombres, con dos navíos en estación permanente. Desembarcó allí el 15 de octubre de 1815.

Tras dos meses en los Briars, se instaló en diciembre en Longwood, antigua granja de la meseta batida por los alisios, tan húmeda que los papeles enmohecían y las colgaduras se pudrían. A su alrededor, una corte de unos pocos fieles: Bertrand, Montholon, Gourgaud, Las Cases y el ayuda de cámara Marchand.

El gobernador Hudson Lowe, llegado en abril de 1816, aplicó el reglamento al pie de la letra: gastos recortados, paseos limitados, visitas controladas, título imperial denegado. Los enfrentamientos fueron constantes. A falta de acción, Napoleón dictaba: las campañas de Italia y Egipto, recuerdos, juicios sobre los hombres; en 1816 Las Cases se llevó el manuscrito que sería el Memorial.

Murió el 5 de mayo de 1821 y reposó en el valle del Geranio bajo una losa dejada en blanco, a falta de acuerdo sobre el nombre que grabar. El cuerpo partió de nuevo en 1840 hacia los Inválidos. Longwood y el valle, comprados por Francia en 1858, forman desde entonces un dominio francés administrado por el ministerio de Asuntos Exteriores.