Somosierra

Napoleón viene a tomar España en sus manos

La capitulación de Bailén, en julio de 1808, había expulsado a José Bonaparte de Madrid y mostrado a Europa que un ejército imperial podía rendir las armas. Napoleón decidió acudir en persona. Salió de Bayona la mañana del 5 de noviembre de 1808 y asumió el mando esa misma tarde en Vitoria, al frente de fuerzas que en tres semanas deshicieron las dos alas del ejército español: Soult en Burgos el 10 de noviembre, Victor en Espinosa el 11, Lannes en Tudela el 23. El camino de la capital quedaba libre, y el Emperador lo tomó con unos 45 000 hombres.

Entre él y Madrid se alzaba la sierra de Guadarrama. Dos puertos la franquean: el de Guadarrama al oeste, el de Somosierra al nordeste, en el camino real de Burgos. Allí se jugó la jornada del 30 de noviembre.

El cerrojo de Somosierra

Para defender Madrid, el general Benito de San Juan había reunido unos veinte mil hombres: algunos batallones regulares supervivientes de los desastres de noviembre, batallones de milicia y unidades de nueva leva. Debía cubrir varios caminos a la vez y dispersó por ello unas fuerzas ya demasiado débiles: unos 8000 hombres en el puerto de Guadarrama, de 3000 a 3500 en un puesto avanzado en Sepúlveda, y el resto — de 8000 a 9000 hombres según las fuentes — en Somosierra, con dieciséis cañones.

El terreno valía por un ejército. El camino sube en revueltas hasta los 1440 metros del puerto, por una garganta de apenas unas decenas de metros de anchura, apoyada en laderas pedregosas donde la infantería no puede desplegarse. San Juan escalonó allí su artillería en cuatro baterías sucesivas, de dos o tres piezas cada una, siendo la última, en el puerto, sensiblemente más nutrida según las estimaciones de los oficiales franceses. Cada batería batía la revuelta siguiente: cuanto subiera por el camino recibía la metralla de frente, a quemarropa.

La víspera: el choque de Sepúlveda

La primera alarma vino del oeste. La tarde del 29 de noviembre, la brigada destacada en Sepúlveda rechazó un ataque francés dirigido por los fusileros de la Guardia y le infligió pérdidas serias; caída la noche, se escabulló de una superioridad numérica aplastante. El episodio costó a San Juan tres mil hombres que no estarían en el puerto al día siguiente, pero advirtió a los franceses de que esta vez los españoles no se desmoronaban al primer choque.

La niebla y las baterías

La mañana del 30, una bruma espesa anegaba la garganta. Napoleón empujó su infantería directamente hacia el puerto — la vanguardia del I cuerpo de Victor, con la división Ruffin — mientras pequeños destacamentos trepaban al amparo por los flancos. Se cruzaron descargas de fusilería de ladera a ladera. Los españoles resistieron, servidos por el terreno y por una obstinación que los propios relatos franceses reconocen; los tiradores ganaban terreno, pero despacio, y las horas pasaban.

La carga de los chevau-légers polacos

La posición no podía desbordarse a tiempo. Napoleón dio entonces la orden que sus lugartenientes juzgaron imposible: tomar las baterías con la caballería, por el camino. Se le atribuye la respuesta que hizo fortuna: «¿Cómo? ¡Imposible! ¡No conozco esa palabra! ¡Para mis polacos nada debe ser imposible!»

Ausente el jefe de escuadrón Stokowski, fue Jan Kozietulski quien reunió el 3.^er escuadrón de los chevau-légers polacos de la Guardia — las compañías 3.ª y 7.ª, de ciento veinticinco a ciento cincuenta jinetes según los relatos. Sable en mano, en columna de a cuatro porque el camino no daba para más, partieron al galope. La metralla los segaba por decenas; franquearon las baterías una tras otra sableando a los sirvientes y sembrando sus muertos a lo largo de la subida — entre ellos los tenientes Rudowski, Krzyżanowski y Rowicki. Kozietulski perdió el caballo tras la primera batería; Dziewanowski tomó la cabeza y cayó tras la tercera; Krasiński, y luego Niegolewski, continuaron. Este último, último oficial ileso, condujo el asalto a la batería del puerto; los españoles la recuperaron brevemente y lo dejaron por muerto, atravesado por nueve bayonetazos y herido en la cabeza.

Napoleón lanzó de inmediato los escuadrones 1.º, 2.º y 4.º del regimiento, mandados por Tomasz Łubieński, con los cazadores a caballo de la Guardia y los dragones de La Houssaye. A la vista de estos refuerzos, la milicia andaluza se desbandó y arrastró en su retroceso a toda la línea. Los cañones quedaron en manos polacas.

Madrid, cuatro días después

El balance fue breve para las grandes jornadas del Imperio: unos trescientos muertos y heridos del lado francopolaco; del lado español, unos doscientos cincuenta hombres fuera de combate y hasta tres mil prisioneros según las fuentes, los dieciséis cañones perdidos y un ejército que se deshacía en la retirada. San Juan replegó sobre Madrid lo que le quedaba. Las patrullas francesas alcanzaron los arrabales ya el 1 de diciembre; el día 4, un bombardeo de artillería se llevó por delante la defensa, los generales Morla y de la Vera firmaron la capitulación y el ejército imperial entró en la ciudad por segunda vez aquel año. En cuanto a San Juan, herido, aún intentó reunir tropas: pocas semanas después, sus propios soldados amotinados lo fusilaron.

Una gloria disputada

Somosierra no fue la maniobra de Ulm ni la tenaza de Austerlitz: una vanguardia, un desfiladero, un cuarto de hora de caballería. Y sin embargo la batalla alimentó una de las querellas de memoria más tenaces del Imperio. Oficiales franceses atribuyeron el éxito a la infantería de Ruffin, que en efecto había desgastado a los defensores toda la mañana; el 13.º boletín de la Grande Armée, en cambio, concede el papel decisivo a los chevau-légers polacos. Entre polacos, Łubieński y Niegolewski se disputaron el honor de haber tomado los cañones, minimizando cada uno la parte del otro. La verdad es una suma: la infantería abrió el paso, la primera carga se llevó las cuatro baterías aunque fuera brevemente, y la segunda convirtió la brecha en desbandada.

El resto pasó a la lengua. A unos generales que sostenían que los polacos habían tomado las baterías por estar borrachos, Napoleón habría respondido: «Pues, señores, aprendan a estar borrachos como polacos» — expresión cuyo giro peyorativo en francés esconde un origen estrictamente elogioso. En cuanto a los artilleros españoles, muertos sobre sus piezas antes que abandonarlas, tuvieron el homenaje de sus adversarios. Para los regimientos polacos de la Guardia, Somosierra sigue siendo el hecho de armas fundador, el que se cita antes incluso que las lanzas de Borodinó o de Waterloo.