Una neutralità che si logora
Per tutto il 1805 la Prussia vide passare la guerra. Esitava tra la Francia, di cui accettava i riguardi dalla pace di Basilea del 1795, e la Russia, che la sollecitava a unirsi alla Terza Coalizione. Il 3 novembre 1805, a Potsdam, il re Federico Guglielmo III firmò con lo zar Alessandro I una convenzione che prevedeva una mediazione armata; secondo la tradizione, i due sovrani suggellarono la loro amicizia nella notte tra il 3 e il 4 novembre davanti alla tomba di Federico II. Il ministro Haugwitz partì per portare un ultimatum a Napoleone. Lo raggiunse dopo Austerlitz e finì per firmare, a Schönbrunn, il 15 dicembre, un trattato che assegnava alla Prussia l'Hannover, possedimento del re d'Inghilterra, in cambio di territori ceduti alla Francia e alla Baviera.
Il dono era avvelenato. La Prussia si inimicò Londra, che le dichiarò guerra e le sequestrò le navi, senza ottenere la sicurezza che cercava. Nell'estate del 1806 la Francia sconvolse inoltre l'ordine tedesco: il 12 luglio sedici principi formarono la Confederazione del Reno sotto il protettorato di Napoleone, e il 6 agosto Francesco II depose la corona del Sacro Romano Impero. Berlino aveva sperato di porsi alla testa di una lega del Nord; si ritrovò invece con un vicino armato alle porte, e seppe, o credette di sapere, che Napoleone, in trattative con gli inglesi, era pronto a restituire loro l'Hannover.
La corte si rovesciò. Attorno alla regina Luisa, al principe Luigi Ferdinando e al principe di Hohenlohe, il partito della guerra ebbe la meglio sui consigli di prudenza del ministro Haugwitz, e il re si lasciò convincere. La mobilitazione cominciò in agosto. All'inizio di ottobre un ultimatum chiese che le truppe francesi ripassassero il Reno prima dell'8. Napoleone raccolse la sfida. Si formò la Quarta Coalizione, di cui facevano parte Prussia, Sassonia, Russia, Regno Unito e Svezia; ma i russi erano lontani e i prussiani sarebbero andati soli in battaglia.
Due eserciti, due epoche
L'esercito prussiano viveva del suo passato. Era stato forgiato da Federico II e da più di dieci anni non combatteva seriamente. La sua tattica di linea era cambiata poco dalla guerra dei Sette anni, contava molti generali anziani e il suo rifornimento dipendeva da pesanti convogli e da magazzini. La sua articolazione in corpi fu decisa solo alla vigilia del conflitto. Soprattutto, il comando era frammentato. Il duca di Brunswick, settantun anni, guidava l'armata principale in presenza del re; Hohenlohe dirigeva una seconda armata, Rüchel una terza. Tre ufficiali si dividevano l'incarico di capo di stato maggiore, Phull, Scharnhorst e Massenbach, e i piani si succedevano senza che si sapesse quale fosse adottato.
Di fronte stava la Grande Armée, reduce dalla campagna del 1805. Era organizzata in corpi d'armata capaci di manovrare e combattere da soli, viveva sul paese più che sui convogli e sapeva combinare tiratori, colonne e linea. Napoleone impegnò tra 180 000 e 190 000 uomini, a seconda dei computi; i prussiani e i loro alleati sassoni ne schieravano circa 150 000, di cui circa 20 000 sassoni. La sproporzione numerica era modesta. La differenza stava nella rapidità, nell'unità di comando e nell'abitudine alla guerra.
Il battaglione quadrato nella foresta di Turingia
Napoleone aveva lasciato Parigi il 25 settembre. Voleva battere la Prussia prima dell'arrivo dei russi, e precederla in velocità. Concentrò i suoi corpi in Franconia, poi marciò verso nord-est, in direzione di Lipsia e di Berlino, per separare i prussiani dalla loro capitale e i sassoni dal loro paese. L'8 ottobre, giorno in cui scadeva l'ultimatum, la Grande Armée attraversò la foresta di Turingia in tre colonne: a sinistra Lannes e Augereau verso Saalfeld; al centro Bernadotte, Davout, la Guardia e la cavalleria di Murat per Kronach e Lobenstein; a destra Soult e Ney verso Hof. Le colonne marciavano abbastanza vicine da potersi soccorrere: è il cosiddetto «battaglione quadrato».
Il 9 ottobre a Schleiz la cavalleria di Murat e la fanteria di Bernadotte respinsero l'avanguardia di Tauentzien; il giorno dopo, a Saalfeld, Lannes schiacciò quella del principe Luigi Ferdinando. Nipote di Federico II, ufficiale brillante e musicista cui Beethoven aveva dedicato il suo terzo concerto per pianoforte, il principe si gettò in uno scontro di cavalleria in cui fu ucciso, secondo la versione più probabile, da un maresciallo d'alloggio del 10° ussari. La notizia della sua morte gravò sul morale dell'esercito prussiano, che perdeva un capo molto popolare nella prima settimana di campagna.
Il 14 ottobre: Jena e Auerstedt
Napoleone non sapeva con esattezza dove si trovasse il grosso dell'esercito nemico. Il 13 ottobre Lannes prese piede sul Landgrafenberg, che domina Jena, e scorse i bivacchi di Hohenlohe sull'altopiano. L'Imperatore concentrò i suoi corpi da quella parte, credette di avere davanti l'esercito prussiano e fece issare l'artiglieria lungo il pendio durante la notte. La mattina seguente, nella nebbia, le divisioni di Lannes piombarono sull'avanguardia di Tauentzien, poi i corpi di Augereau, Soult e Ney sbucarono sui fianchi. Hohenlohe, che aveva a portata di mano solo circa 38 000 uomini, fu travolto nel primo pomeriggio; l'arrivo tardivo del corpo di Rüchel, di circa 15 000 uomini, non cambiò nulla, e la cavalleria di Murat trasformò la ritirata in rotta. La battaglia è descritta in dettaglio nella scheda dedicata alla battaglia di Jena.
La vera sorpresa si produsse una ventina di chilometri più a nord, lo stesso giorno. Il III corpo di Davout, circa 27 000 uomini, marciava da Naumburg verso sud e incontrò presso Hassenhausen l'armata principale, quella del re e del duca di Brunswick, che contava da 50 000 a 64 000 uomini a seconda delle stime. Davout resse. I suoi battaglioni formarono il quadrato contro la cavalleria di Blücher e, verso le 10, il duca di Brunswick, colpito da una pallottola alla testa, lasciò l'esercito senza comandante; alle 11 Davout passò all'offensiva con le divisioni di Gudin, Friant e Morand. Nel pomeriggio Federico Guglielmo III ordinò la ritirata senza aver impegnato tutte le sue riserve. Davout aveva perduto un quarto del suo corpo, più di 7 000 uomini; aveva battuto, in un rapporto di circa uno a due, l'armata principale del regno. Al primo rapporto, Napoleone avrebbe risposto che il suo maresciallo vedeva doppio. Poi si arrese all'evidenza, e Davout avrebbe ricevuto il titolo di duca di Auerstedt.
Il maresciallo Bernadotte, il cui I corpo avrebbe potuto pesare su l'uno o sull'altro dei due campi di battaglia, non combatté. La sua condotta fece scandalo e il suo dissidio con Davout durò. Ma non è stato ritrovato alcun ordine preciso che gli prescrivesse di marciare con lui, e Napoleone si accontentò di un severo rimprovero. La sera stessa le colonne dell'armata del re, ancora in ordine, si gettarono nel fiume di fuggiaschi di Jena sulla strada di Weimar, e i due eserciti vinti si confusero in un unico disastro. Ciò che cadde quel giorno non fu soltanto un esercito: fu l'idea che esso aveva di sé.
L'inseguimento
Il seguito della campagna poggia su una decisione che distingue Jena da Austerlitz: Napoleone non lasciò respiro all'avversario. Dal 15 la cavalleria di Murat e i corpi di Soult e Ney avviarono un inseguimento che si fermò solo al mare. Il 16 ottobre Erfurt capitolò davanti a Murat con diverse migliaia di uomini. Il 17, a Halle, Bernadotte schiacciò la riserva del duca di Württemberg. Il 24 Napoleone era a Potsdam. Davout, che volle ricompensare, entrò il 25 a Berlino alla testa del suo corpo; l'Imperatore fece il suo ingresso il 27 ottobre, attraverso la porta di Brandeburgo, tra una folla di abitanti.
A Potsdam si raccolse davanti alla tomba di Federico il Grande. La spada del re e diverse sue insegne presero la via di Parigi, da dove sarebbero passate agli Invalides. Napoleone avrebbe detto ai suoi ufficiali che, se Federico fosse stato ancora vivo, essi non sarebbero stati lì. Il gesto aveva un significato politico: presentava la vittoria non come la sconfitta di un popolo, ma come il crollo di una monarchia che non aveva saputo rinnovarsi. Con lo stesso spirito Napoleone rimandò a casa i prigionieri sassoni e trattò con riguardo la Sassonia, che intendeva staccare dalla Prussia. L'11 dicembre il trattato di Posen ne avrebbe fatto un regno e un membro della Confederazione del Reno.
Le piazzeforti cadono
I resti dell'esercito prussiano furono raggiunti uno dopo l'altro. Hohenlohe, che aveva preso la via dell'Oder con quasi diecimila uomini, fu messo alle strette a Prenzlau il 28 ottobre: Murat, Lasalle e la loro cavalleria lo costrinsero a capitolare. Fra gli ufficiali fatti prigionieri c'era il giovane Carl von Clausewitz, aiutante di campo del principe Augusto, che dalla campagna avrebbe tratto diversi suoi scritti. Il giorno seguente Lasalle e i suoi ussari ottennero la resa di Stettino, difesa da più di 5 000 uomini. Küstrin cedette il 1° novembre.
Blücher, che aveva radunato circa 21 000 uomini a ovest dell'Oder, fu inseguito senza tregua da Bernadotte, Soult e Murat. Non potendo passare in Danimarca, violò la neutralità della città libera di Lubecca e vi si trincerò. Il 6 novembre i francesi forzarono le porte; la città fu abbandonata al saccheggio per diverse ore. Il 7, a Ratkau, Blücher si arrese con circa 9 000 uomini, dichiarando, si dice, di capitolare per mancanza di pane e di munizioni. Scharnhorst, il suo capo di stato maggiore, fu catturato con lui. Fra i prigionieri dei combattimenti di Lubecca c'era un distaccamento svedese, che Bernadotte trattò con riguardo; alcuni storici vi vedono uno dei fattori che prepararono la sua elezione, nel 1810, a principe ereditario di Svezia. Magdeburgo, la grande piazzaforte dell'Elba, aprì le porte a Ney in novembre con più di 20 000 uomini.
La facilità di queste capitolazioni scandalizzò il re. Ripiegato a Königsberg e poi a Memel, il 1° dicembre pubblicò il Publicandum di Ortelsburg, che minacciava di morte ogni comandante di piazza che capitolasse senza aver esaurito i mezzi di difesa. Alcune fortezze, tra cui Danzica, Graudenz e Kolberg, dove si distinse il maggiore Gneisenau, avrebbero ancora resistito. I comandanti delle piazze arrese furono deferiti ai consigli di guerra; diversi furono condannati, alcuni a morte, ma le sentenze non furono eseguite.
Berlino, capitale occupata
Napoleone trascorse un mese a Berlino e di lì condusse tanto la guerra quanto il governo. Impose alla città un'amministrazione francese e contribuzioni, fece inventariare le collezioni reali e incaricò Vivant Denon, direttore del Musée Napoléon, di sceglierne opere per Parigi. La quadriga che sormonta la porta di Brandeburgo fu smontata e inviata nella capitale francese; non sarebbe tornata a Berlino che nel 1814. I bollettini della Grande Armée dileggiarono la regina Luisa, che la corte considerava l'anima del partito della guerra.
L'atto di maggiori conseguenze fu firmato a Berlino il 21 novembre 1806. Il decreto dichiarava le isole britanniche in stato di blocco, vietava ogni commercio e ogni corrispondenza con esse e chiudeva alle navi britanniche i porti controllati dalla Francia e dai suoi alleati. Era la carta di fondazione del Blocco continentale. La vittoria sulla Prussia, che apriva all'Imperatore la costa del mare del Nord, gli diede finalmente i mezzi per condurre la guerra economica che la flotta britannica, vittoriosa a Trafalgar l'anno prima, gli aveva impedito di condurre sul mare.
Il re di Prussia, dal canto suo, non aveva deposto le armi. Un armistizio negoziato a Charlottenburg dal generale Zastrow il 16 novembre fu sconfessato: Federico Guglielmo III sperava ancora nell'aiuto dei russi, che stavano arrivando in Polonia. La guerra cambiò natura. Napoleone, che non aveva un interlocutore con cui firmare la pace, lasciò Berlino alla fine di novembre e marciò verso la Vistola. La campagna di Prussia si fuse nella campagna di Polonia, i cui punti culminanti sarebbero stati Eylau e poi Friedland.
Perché un crollo così rapido
La rapidità del disastro colpì i contemporanei, a cominciare dagli stessi prussiani. In poco più di quattro settimane, dall'8 ottobre al 7 novembre, un esercito reputato il migliore d'Europa cessò di esistere come forza organizzata. Più cause si combinarono.
- Il comando. Senza un capo unico, le tre armate prussiane non agirono mai di concerto. Ad Auerstedt la ferita di Brunswick lasciò senza guida l'armata del re mentre Davout, con la metà dei suoi effettivi, manteneva la posizione.
- La velocità. I corpi francesi percorrevano distanze che i prussiani non potevano seguire. Ogni volta che tentavano di riordinarsi, erano raggiunti dalla cavalleria, e ogni piazza vedeva arrivare i francesi prima di aver ultimato i preparativi di difesa.
- La dottrina. L'esercito prussiano era stato costruito per una guerra lenta, di tappe e di posizioni. Scopriva ora lo strumento che Napoleone aveva concepito in dieci anni: un insieme di corpi che marciavano separati e combattevano riuniti.
- Il morale. La catena di capitolazioni mostra che un esercito che si credeva invincibile non aveva più fiducia nei suoi capi. I comandanti di piazza, spesso anziani, giudicarono vana la resistenza, e diversi aprirono le porte senza combattere.
Sarebbe tuttavia troppo semplice vedervi solo un contrasto fra passato e avvenire. Clausewitz, che visse la campagna nelle file prussiane, sottolineò che la battaglia di Jena non era perduta in partenza: ammassare truppe su una cresta stretta era una scommessa, e un attacco risoluto di Hohenlohe all'alba avrebbe potuto farla fallire. La sconfitta prussiana si deve dunque anche alle esitazioni del comando, e non solo all'arcaicità dell'esercito.
Da Tilsit alla rinascita prussiana
La pace con la Russia fu firmata a Tilsit il 7 luglio 1807, e con la Prussia il 9. Il regno perse quasi la metà del suo territorio: le province a ovest dell'Elba passarono al nuovo regno di Vestfalia, le terre polacche formarono il ducato di Varsavia, Danzica divenne città libera. La Prussia dovette versare una pesante contribuzione, accogliere guarnigioni francesi e, con la convenzione di Parigi del 1808, limitare il proprio esercito a 42 000 uomini. Napoleone accettò di lasciar sopravvivere lo Stato, in parte per riguardo allo zar.
La sconfitta non spense la Prussia; la costrinse a rifarsi. Attorno al barone vom Stein, poi a Hardenberg, un gruppo di ministri e alti funzionari intraprese la modernizzazione dello Stato: l'editto di ottobre del 1807 abolì la servitù della gleba, l'ordinanza del 1808 diede autonomia alle città e l'Università di Berlino aprì nel 1810 per impulso di Wilhelm von Humboldt. Sotto la guida di Scharnhorst, affiancato da Gneisenau, Boyen e Clausewitz, una commissione riorganizzò l'esercito, aprì il corpo ufficiali ai non nobili e preparò quello che sarebbe diventato il servizio militare generale. Nella Berlino occupata il filosofo Fichte pronunciò i suoi Discorsi alla nazione tedesca durante l'inverno 1807-1808.
Fu questa Prussia riformata a sollevarsi nel 1813, a svolgere un ruolo decisivo a Lipsia e poi a Waterloo, dove Blücher, il vinto di Lubecca, arrivò in tempo per pesare sull'esito della battaglia. Il ricordo del 1806 divenne uno dei fondamenti del racconto nazionale tedesco, al punto che a Bismarck, dopo il 1871, si attribuisce la frase: «Senza Jena, niente Sedan.» Per la Francia la campagna del 1806 resta uno dei modelli della guerra di movimento napoleonica. Alimentò anche nell'Imperatore una fiducia nella velocità delle sue manovre che la Polonia, e poi la Russia, avrebbero messo a dura prova.
Per approfondire
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, vol. I, Napoléon et la conquête de l'Europe, 1804-1810, Fayard, 2002.
- François-Guy Hourtoulle, Iéna-Auerstaedt. L'apogée de l'Aigle, Histoire & Collections, 1998.
- Francis Loraine Petre, Napoleon's Conquest of Prussia, 1806, John Lane, 1907.
- Christopher Clark, Iron Kingdom. The Rise and Downfall of Prussia, 1600-1947, Allen Lane, 2006.
- Un testimone prussiano: Carl von Clausewitz, La campagna del 1806 in Prussia e Notizie sulla Prussia nella sua grande catastrofe, scritti nel 1823-1824.
