Das VI. Korps im Lager von Boulogne
Michel Ney erhält schon 1803–1805 das VI. Korps des Lagers von Boulogne, Keim der Grande Armée. Marschall von 1804, verkörpert er den Frontalangriff, manchmal bis zur Unvorsichtigkeit: Napoleon wird ihn eng führen, wissend, dass Neys Elan kanalisiert werden muss. Das Korps zählt mehrere Infanteriedivisionen und eine leichte Kavallerie; die Stärke schwankt, doch der Geist bleibt der des Sturms.
Die Soldaten des VI. lernen schnell, dass ihr Marschall ins Feuer geht. Diese Nähe schmiedet eine rauhe Treue, nützlich wenn Kolonnen in Engpässe oder unter feindliche Batterien geraten.
Elchingen und der Feldzug von 1805
Am 14. Oktober 1805 werfen Ney und das VI. Korps bei Elchingen die Österreicher zurück und tragen dazu bei, Mack in Ulm einzuschließen. Der Sieg bringt Ney 1808 den Titel Herzog von Elchingen. Danach stößt das Korps Richtung Tirol vor, vertreibt Erzherzog Karl aus den Alpenstellungen und schließt sich dem mährischen Schauplatz an. Bei Austerlitz steht Ney nicht wie Soult oder Davout im Vordergrund, doch das VI. hat der Herbstmanöver schon seinen Tribut gezahlt.
Elchingen bleibt die Emblem-Schlacht des Paares Ney–VI. Korps: erzwungene Brücke, wiedergenommene Hügel, Feind zur Falle von Ulm zurückgeworfen.
Jena, Preußisch Eylau, Friedland
Bei Jena am 14. Oktober 1806 wirft Ney seine Divisionen zu früh vor und gerät in Schwierigkeiten; Lannes befreit ihn. Die Episode enthüllt Fehler und Tugend des Marschalls: eine Aggressivität, die die Aufstellung gefährden kann, aber auch den Willen, den Feind ohne Warten zu drängen. Erfurt und Magdeburg fallen danach unter dem Druck des VI.
In Polen kämpft das Korps im Winter 1806–1807. Bei Preußisch Eylau trifft Ney spät auf dem Nordflügel ein, doch seine Gegenwart trägt zur Stabilisierung des Tagesendes bei. Bei Guttstadt-Deppen und dann Friedland nimmt das VI. wieder seinen Platz in den entscheidenden Stößen ein, die nach Tilsit führen.
Diese Feldzüge schmieden den Ruf eines Angriffskorps mehr als eines feinen Manöverinstruments: man verlangt von ihm durchzubrechen, einen Riegel zu halten, zu verfolgen.
Spanien: Torres Vedras und die relative Ungnade
Auf der Halbinsel operieren Ney und das VI. Korps unter Masséna. Ciudad Rodrigo, der Coa, Buçaco, dann das Scheitern vor den Linien von Torres Vedras: der englische und portugiesische Krieg zehrt die Truppen auf. Beim Rückzug wird Ney wegen Insubordination abgelöst (1811). Das VI. Korps wird kurz Loison anvertraut, bevor es im Mai 1811 aufgelöst wird.
Spanien trübt die Legende, ohne sie zu zerstören: es zeigt die Grenzen eines Frontalangriffsstils gegenüber Wellington und einer feindlichen Logistik.
Russland, Waterloo: jenseits der Nummer VI
1812 wird das neu gebildete VI. Korps — damals bayerisch — Gouvion-Saint-Cyr anvertraut; Ney selbst befehligt das III. Korps. An der Spitze dieses III. kämpft er bei Smolensk und an der Moskwa, deckt dann als Nachhut den Rückzug, genannt « der Tapferste der Tapferen », einer der Letzten, die russischen Boden verlassen. 1815 bei Waterloo führt Ney den linken Flügel und leitet die Kavallerieattacken; das VI. Korps kämpft unter Lobau. Die Legende Neys übersteigt also weit das alleinige VI. von 1805–1811.
Für Empire Napoléon bleibt Neys VI. Korps der Schmelztiegel, in dem der Angriffsmarschall geformt wurde: Elchingen, Jena, der polnische Winter, Spanien. Russland und Waterloo verlängern die Bahn des Mannes, nicht dasselbe Organigramm.
Zwischen der Brücke von Elchingen und den Karrees von Waterloo eine Konstante: Ney sucht den Kontakt. Das VI. Korps war sechs Jahre lang das Hauptinstrument dieser Suche.
