El VI cuerpo en el campamento de Boulogne
Michel Ney recibe desde 1803-1805 el VI cuerpo del campamento de Boulogne, embrión de la Grande Armée. Mariscal de 1804, encarna el ataque frontal, a veces hasta la imprudencia: Napoleón lo dirigirá de cerca, sabiendo que el ímpetu de Ney debe canalizarse. El cuerpo cuenta con varias divisiones de infantería y una caballería ligera; el efectivo varía, pero el espíritu sigue siendo el del asalto.
Los soldados del VI aprenden pronto que su mariscal marcha al fuego. Esa proximidad forja una lealtad áspera, útil cuando las columnas se empeñan en desfiladeros o bajo el fuego de baterías enemigas.
Elchingen y la campaña de 1805
El 14 de octubre de 1805, en Elchingen, Ney y el VI cuerpo rechazan a los austriacos y contribuyen a encerrar a Mack en Ulm. La victoria vale a Ney, en 1808, el título de duque de Elchingen. Luego, el cuerpo empuja hacia el Tirol, ahuyenta al archiduque Carlos de las posiciones alpinas y se une al teatro moravo. En Austerlitz, Ney no ocupa el primer plano como Soult o Davout, pero el VI ya ha pagado su tributo a la maniobra de otoño.
Elchingen sigue siendo la batalla-emblema del par Ney–VI cuerpo: puente forzado, colinas reconquistadas, enemigo rechazado hacia la trampa de Ulm.
Jena, Eylau, Friedland
En Jena, el 14 de octubre de 1806, Ney lanza sus divisiones demasiado pronto y se halla en dificultad; Lannes lo despeja. El episodio revela el defecto y la virtud del mariscal: una agresividad que puede comprometer el dispositivo, pero también una voluntad de apretar al enemigo sin esperar. Erfurt y Magdeburgo caen luego bajo la presión del VI.
En Polonia, el cuerpo combate en el invierno 1806-1807. En Eylau, Ney llega tarde al ala norte, pero su presencia contribuye a estabilizar el final de la jornada. En Guttstadt-Deppen y luego en Friedland, el VI retoma su lugar en los choques decisivos que llevan a Tilsit.
Estas campañas forjan la reputación de un cuerpo de ataque más que de maniobra fina: se le pide romper, sostener un cerrojo, perseguir.
España: Torres Vedras y la desgracia relativa
En la península, Ney y el VI cuerpo operan bajo Masséna. Ciudad Rodrigo, el Coa, Buçaco, luego el fracaso ante las líneas de Torres Vedras: la guerra inglesa y portuguesa desgasta a las tropas. Durante la retirada, Ney es relevado por insubordinación (1811). El VI cuerpo se confía brevemente a Loison antes de su disolución en mayo de 1811.
España empaña sin destruir la leyenda: muestra los límites de un estilo de ataque frontal frente a Wellington y a una logística hostil.
Rusia, Waterloo: más allá del número VI
En 1812, el VI cuerpo reconstituido — entonces bávaro — se confía a Gouvion-Saint-Cyr; Ney, por su parte, manda el III cuerpo. Es al frente de ese III donde combate en Smolensk y en la Moskova, luego asegura la retaguardia de la retirada, apodado « el más bravo de los bravos », uno de los últimos en abandonar el suelo ruso. En 1815, en Waterloo, Ney dirige el ala izquierda y lanza las cargas de caballería; el VI cuerpo combate bajo Lobau. La leyenda de Ney desborda pues ampliamente el solo VI de 1805-1811.
Para Empire Napoléon, el VI cuerpo de Ney sigue siendo el crisol donde se formó el mariscal de asalto: Elchingen, Jena, el invierno polaco, España. Rusia y Waterloo prolongan la trayectoria del hombre, no el mismo organigrama.
Entre el puente de Elchingen y los cuadros de Waterloo, una constante: Ney busca el contacto. El VI cuerpo fue, durante seis años, el instrumento principal de esa búsqueda.
