Borodino (battaglia della Moscova)

Una campagna senza battaglia

Il 24 giugno 1812 la Grande Armée varcò il Niemen ed entrò nell'Impero russo. Napoleone cercava una vittoria rapida e clamorosa che costringesse lo zar Alessandro I a rientrare nel sistema continentale. Il suo grande scudiero Armand de Caulaincourt, già ambasciatore a San Pietroburgo, aveva cercato di dissuaderlo da questa guerra; l'Imperatore non gli diede ascolto.

La battaglia decisiva, però, continuava a sfuggire. In forte inferiorità numerica, gli eserciti russi ripiegavano verso est al comando del ministro della Guerra, Michael Barclay de Tolly. Il suo metodo consisteva nello scambiare spazio con tempo: rallentare l'avversario, infliggergli perdite, ma non lasciarsi mai agganciare. Ogni volta che i russi tentavano di stabilire una linea difensiva, la rapidità dell'avanzata francese li costringeva a ripartire. A metà agosto Smolensk fu presa e incendiata.

La marcia logorò prima di tutto il vincitore. Il gruppo centrale che Napoleone guidava di persona era entrato in Russia con circa 286 000 uomini; la fame e le malattie lo assottigliarono più dei combattimenti. La sua base logistica più vicina, Kovno, distava 925 chilometri da Mosca, e il deposito di Smolensk 430 chilometri. Il rapporto di forze, di tre a uno all'inizio della campagna, alla fine di agosto era sceso a cinque a quattro.

Kutuzov assume il comando

In Russia la ritirata era sempre meno tollerata. Barclay, di origine scozzese, era accusato a corte e nell'esercito di rifiutare il combattimento, e i suoi generali erano in lite. Il 20 agosto Alessandro I nominò un nuovo comandante in capo, il principe Michail Kutuzov, un veterano che aveva già comandato l'esercito austro-russo ad Austerlitz. Kutuzov raggiunse l'esercito il 29 agosto a Carëvo-Zajmišče.

Il nuovo comandante sapeva che Barclay aveva avuto ragione a ritirarsi. Ma né lo zar, né l'esercito, né l'opinione pubblica avrebbero accettato di abbandonare Mosca senza combattere: serviva una battaglia, se non altro per il morale dei soldati e della nazione. Dopo un'ulteriore ritirata oltre Gžatsk, Kutuzov si fermò il 3 settembre presso il villaggio di Borodino, a circa 125 chilometri a ovest di Mosca, e fece subito fortificare la posizione.

Il campo di battaglia di Borodino

Il terreno non era affatto una fortezza naturale. È un altopiano ondulato, solcato da burroni e boschi e attraversato da due strade da Smolensk a Mosca: la strada nuova, che passa per Borodino e Gorki, e quella vecchia, più a sud, che passa per Utica. Kutuzov scelse il luogo perché sbarrava entrambe le strade e perché non ce n'era uno migliore nei pressi della capitale.

La linea russa si estendeva per circa otto chilometri. A nord poggiava sulla Kolocha, un affluente della Moscova dalle rive scoscese che rendeva l'ala destra quasi inattaccabile. Al centro, su un'altura che i russi chiamavano il Kurgan, sorgeva la batteria Raevskij, dal nome del generale incaricato di difenderla: una grande opera in terra aperta sul retro, armata di 18 o 19 pezzi secondo le fonti, che i francesi avrebbero chiamato «la Grande Ridotta». A sud, davanti al villaggio di Semënovskoe, tre opere a forma di punta di freccia, due lunette e un redan armati di 24 cannoni, proteggevano l'ala sinistra: erano le «flèches di Bagration». Costruite in fretta, per mancanza di un numero sufficiente di ufficiali del genio, avevano fossati troppo poco profondi e facce troppo larghe che esponevano i difensori. Ancora più a sud, l'ala sinistra russa si perdeva nei fitti boschi intorno a Utica.

Kutuzov affidò l'ala destra e il centro alla 1ª Armata di Barclay, circa 76 000 uomini, e l'ala sinistra alla 2ª Armata del principe Pëtr Bagration, forte di circa 34 000 uomini. Questa ripartizione è uno dei grandi dibattiti della battaglia. Clausewitz, che vi combatté nelle file russe, e buona parte degli storici la considerano un errore: l'ala destra, protetta dal fiume, non sarebbe mai stata attaccata e gran parte dell'artiglieria russa vi sarebbe rimasta inutilizzata. La storiografia russa vi ha visto invece uno schieramento ragionato, pensato per coprire la strada nuova di Mosca mantenendo riserve con cui colpire il fianco dell'attaccante.

Ševardino, il preludio del 5 settembre

La posizione russa originaria poggiava a sud su una ridotta pentagonale eretta su un poggio presso il villaggio di Ševardino, davanti alla linea principale. Il 5 settembre l'avanguardia francese vi urtò la retroguardia del generale Konovnicyn, che ripiegò. La ridotta vera e propria era tenuta dal distaccamento del principe Gorčakov, circa 11 000 uomini e 46 cannoni.

Murat lanciò contro di essa i corpi di cavalleria di Nansouty e di Montbrun, appoggiati dalla divisione Compans del corpo di Davout, mentre i polacchi di Poniatowski la attaccavano da sud. Il combattimento durò fino a notte. La ridotta passò più volte di mano, e la fanteria del generale Neverovskij ne scacciò due volte i francesi, finché Kutuzov ordinò a Gorčakov di ritirarsi sulla linea principale. Le perdite, stimate in modo variabile dalle fonti, furono dell'ordine di 4000 uomini da parte francese e di 6000 da parte russa. Privata di quel caposaldo, l'ala sinistra russa poggiava ormai sulle flèches e sui boschi di Utica, dove l'indomani Kutuzov inviò il III Corpo del generale Nikolaj Tučkov e migliaia di miliziani di Mosca e Smolensk.

Due eserciti stremati

Le stime degli effettivi divergono. Da parte francese, un appello del 2 settembre contò 133 815 uomini; si ritiene in genere che sul campo di battaglia fossero presenti circa 130 000 uomini e 587 cannoni. L'esercito era profondamente europeo: accanto ai francesi combattevano polacchi, italiani, vestfaliani, württemberghesi, sassoni, bavaresi e croati. La Guardia imperiale, circa 18 500 uomini e 109 cannoni, formava la riserva. La cavalleria pesante era numerosa e temibile, ma i cavalli soffrivano quanto gli uomini la mancanza di foraggio.

L'esercito russo contava, secondo gli storici, da 103 000 a 115 000 soldati regolari, a cui si aggiungevano da 7000 a 11 000 cosacchi e da 10 000 a oltre 30 000 miliziani, l'opolčenie, spesso armati di semplici picche e impiegati soprattutto nei lavori e nello sgombero dei feriti. Schierava circa 640 cannoni, una netta superiorità di artiglieria. Riformato dopo le sconfitte di Austerlitz, Eylau e Friedland, contava molte reclute, ma combatteva sul proprio suolo, trincerato, e con una determinazione che avrebbe sorpreso i suoi avversari.

I piani

Il 6 settembre Napoleone ricognì il terreno e individuò la debolezza dell'ala sinistra russa. Davout gli propose di aggirarla da sud. L'Imperatore rifiutò: in quel terreno boscoso giudicava l'avvolgimento troppo difficile e preferì un attacco frontale su un settore ristretto, tra la Grande Ridotta e le flèches, dove concentrò il grosso delle sue forze.

Il piano era il seguente. A nord, il IV Corpo del principe Eugenio di Beauharnais, viceré d'Italia, doveva prendere Borodino per attirare l'attenzione dei russi; ricevette come rinforzo due divisioni del corpo di Davout, quelle di Morand e di Gérard, per attaccare poi la Grande Ridotta. Al centro-destra, i corpi di Davout e di Ney, sostenuti dalla cavalleria di riserva di Murat e dall'VIII Corpo vestfaliano di Junot, dovevano espugnare le flèches. A sud, il V Corpo polacco di Poniatowski doveva avanzare lungo la strada vecchia per aggirare l'ala sinistra russa a Utica. La Guardia restava in riserva presso la ridotta di Ševardino, dove Napoleone stabilì il suo posto di comando.

Kutuzov, dal canto suo, passò la notte nel villaggio di Tatarinovo e pose il suo posto di comando a Gorki, alle spalle del centro. Durante la notte rinforzò l'ala sinistra. Secondo diversi storici russi, intendeva tenere il corpo di Tučkov nascosto nei boschi di Utica per colpire il fianco degli assalitori; il capo di stato maggiore Bennigsen lo fece avanzare al mattino in prima linea, vanificando l'effetto sorpresa.

La vigilia: il ritratto del re di Roma

Il 6 settembre Louis-François de Bausset, prefetto di palazzo, giunse da Parigi al quartier generale con un ritratto del re di Roma dipinto da François Gérard. Napoleone lo mostrò a chi gli stava intorno, poi, secondo le testimonianze, lo fece portare via: «Toglietelo, che non veda così presto un campo di battaglia». La sera scrisse a Maria Luisa: «Sono molto stanco. Bausset mi ha consegnato il ritratto del re. È un capolavoro».

Quel giorno l'Imperatore soffriva di un forte raffreddore e, secondo alcuni testimoni, di febbre e dolori. Nella sua Storia di Napoleone e della Grande Armata nell'anno 1812, Philippe de Ségur ne fece una delle spiegazioni dell'indecisione che attribuiva a Napoleone durante la battaglia; Gaspard Gourgaud, ufficiale d'ordinanza dell'Imperatore per tutta la campagna, contestò con forza questo racconto.

Nel campo russo, lo stesso giorno, l'icona della Madonna di Smolensk, portata via al momento dell'evacuazione della città, fu condotta in processione lungo le linee. I soldati si inginocchiavano al suo passaggio e Kutuzov pregò davanti a essa.

Alle due del mattino del 7 settembre Napoleone firmò un proclama che gli ufficiali lessero alle truppe all'alba: «Soldati, ecco la battaglia che avete tanto desiderato! Ormai la vittoria dipende da voi: ci è necessaria. Ci darà l'abbondanza, buoni quartieri d'inverno e un pronto ritorno in patria! Comportatevi come ad Austerlitz, a Friedland, a Vitebsk, a Smolensk, e che la posterità più lontana citi con orgoglio la vostra condotta in questa giornata; che si dica di voi: egli era a quella grande battaglia sotto le mura di Mosca!»

Le sei: la grande batteria e Borodino

Vuole la leggenda che, al sorgere del sole in un cielo senza nubi, l'Imperatore abbia esclamato: «Ecco il sole di Austerlitz!» Verso le 6 una batteria di un centinaio di cannoni aprì il fuoco. Era stata piazzata troppo lontano dalle linee russe, e si dovette perdere tempo prezioso per avvicinarla.

A nord, col favore della foschia, la divisione Delzons del corpo di Eugenio si gettò sul villaggio di Borodino. Lo difendeva il reggimento cacciatori della Guardia russa, che perse più di un terzo degli uomini e dovette ripassare la Kolocha. Trascinato dallo slancio, il 106° di linea francese attraversò il ponte al suo inseguimento; ma i cacciatori, rinforzati, contrattaccarono alla baionetta e annientarono i francesi passati sulla riva destra. Il ponte fu distrutto, e per il resto della giornata i francesi non tentarono più di attraversare in quel punto.

Le flèches di Bagration

Nello stesso momento le divisioni Compans e Dessaix del corpo di Davout uscirono dai boschi di Utica di fronte alla flèche più meridionale. Avevano appena cominciato a schierarsi al margine del bosco quando furono investite dalla mitraglia. Compans fu ferito, poi Dessaix. Davout guidò di persona all'assalto il 57° di linea; il cavallo gli fu ucciso sotto e cadde così violentemente che lo si credette morto. Il generale Rapp, inviato a sostituirlo, lo trovò vivo, contuso e alla testa delle sue truppe; Rapp guidò allora all'assalto il 61° di linea e ricevette la ventiduesima ferita della sua carriera.

Napoleone impegnò il corpo di Ney, con le divisioni Ledru e Razout e la divisione württemberghese di Marchand. Verso le 7.30 i francesi tenevano tutte e tre le flèches. Bagration contrattaccò subito con la 27ª Divisione di Neverovskij, gli ussari di Achtyrka e i dragoni di Novorossijsk, e li ricacciò dalle opere. Chiese aiuto senza passare per Kutuzov, e Barclay rispose rapidamente: reggimenti della Guardia, battaglioni di granatieri, pezzi da 12 e presto l'intero II Corpo di Baggovut passarono dall'ala destra alla sinistra.

Cominciò allora una lotta di una violenza inaudita, anche per l'epoca. Le opere furono prese e riprese: si contano sette o otto assalti a seconda di come li si conteggia. Le colonne avanzavano in un fumo impenetrabile e urtavano contro la mitraglia e le fucilate a bruciapelo; fanteria e cavalleria faticavano a manovrare su cumuli di cadaveri e di feriti. I generali Voroncov e Neverovskij furono feriti alla testa delle loro divisioni, che si scioglievano sotto il fuoco. Caricato dai corazzieri russi di Duka, Murat sfuggì per poco alla cattura rifugiandosi tra le file della fanteria württemberghese. Verso le 10 Ney riprese le flèches; la 3ª Divisione di Konovnicyn ne lo scacciò, e il generale Aleksandr Tučkov cadde guidando al contrattacco i reggimenti di Reval e di Murom. I vestfaliani di Junot, che cercavano di sbucare dai boschi alle spalle delle flèches, furono respinti da una batteria a cavallo e dai reggimenti di Baggovut.

Napoleone fu sorpreso dall'ostinazione della fanteria russa, che continuava a battersi in posizioni perdute là dove austriaci e prussiani si sarebbero arresi; paragonò i russi a fortezze da demolire a colpi di cannone. Fece convergere sulle flèches una massa crescente di artiglieria, fino a quasi 400 pezzi secondo alcuni conteggi.

La ferita di Bagration

Verso le 11 i francesi sferrarono contro le flèches un assalto decisivo. Bagration, vedendo che i suoi cannoni non fermavano più le colonne, non le attese: lanciò tutto ciò che restava dell'ala sinistra in un contrattacco generale. Si accese una mischia furiosa che durò quasi un'ora. Fu allora che una scheggia di granata colpì Bagration a una gamba. Cercò di restare sul campo, poi cadde da cavallo e dovette essere portato via.

La notizia si diffuse tra le file e spezzò il morale della 2ª Armata, il cui comando si disgregò. Konovnicyn prese la guida delle truppe, abbandonò definitivamente le flèches e riportò i superstiti dietro il burrone della Semënovka, dove attendevano i reggimenti della Guardia Lituania e Izmajlovskij; Kutuzov affidò poi l'intera ala sinistra al generale Dochturov. Verso le 11.30 la divisione Friant teneva le posizioni avanzate russe e attaccava le rovine di Semënovskoe, che sarebbero rimaste aspramente contese.

La breccia era aperta, ma i comandanti francesi non la vedevano. Polvere, fumo e sfinimento impedirono a Davout, Ney e Murat di capire quanto fosse scossa l'ala sinistra russa. I corazzieri di Nansouty e di Latour-Maubourg caricarono i reggimenti della Guardia russa schierati in quadrato dietro il burrone: per ore questi respinsero gli attacchi senza cedere, sostenuti dai corazzieri di Duka e dalla cavalleria di Sievers.

Utica: i polacchi nei boschi

All'estremo sud, la manovra di aggiramento affidata a Poniatowski si impantanò. I suoi circa 10 000 uomini, che avanzavano lungo la vecchia strada di Smolensk, non riuscivano a far passare colonne e cannoni attraverso una foresta fitta e paludosa tenuta dai cacciatori russi. I polacchi presero il villaggio di Utica, che i russi incendiarono; Tučkov ripiegò su un'altura, il kurgan di Utica, che dominava la strada.

Nel corso della mattinata Poniatowski, appoggiato da elementi del corpo di Junot e da una quarantina di cannoni, conquistò l'altura. Tučkov contrattaccò alla testa dei granatieri di Pavlovsk, riprese la posizione e cadde ferito mortalmente al petto. Baggovut lo sostituì. Indebolito dai reggimenti inviati in soccorso delle flèches, questo settore non conobbe più che scaramucce e cannoneggiamenti, e i polacchi non riuscirono ad aggirare l'ala sinistra russa.

Il primo assalto alla Grande Ridotta

Mentre infuriava la lotta per le flèches, Eugenio fece passare la Kolocha alle sue divisioni e attaccò in mattinata la Grande Ridotta. La batteria Raevskij era indebolita: Bagration le aveva sottratto la seconda linea per difendere le flèches. La divisione Morand avanzò con un forte appoggio d'artiglieria, e la sua brigata Bonamy, con il 30° di linea in testa, penetrò nell'opera. Barclay dovette radunare di persona le truppe di Paskevič in rotta.

In quel momento si trovavano nei pressi del Kurgan due generali: il capo di stato maggiore della 1ª Armata, Ermolov, e il suo comandante dell'artiglieria, il giovane Kutajsov, entrambi mandati da Kutuzov verso l'ala sinistra. Si misero alla testa di un battaglione del reggimento di Ufa e di reggimenti di cacciatori e caricarono alla baionetta, mentre le divisioni di Paskevič e di Vasil'čikov attaccavano i fianchi. Secondo Ermolov, il combattimento non durò più di mezz'ora. La ridotta fu riconquistata; Bonamy, trafitto da colpi di baionetta, fu fatto prigioniero. Ma Kutajsov cadde, e la sua morte privò l'artiglieria russa del suo capo: gran parte dei pezzi di riserva non sarebbe mai stata impegnata, mentre l'artiglieria francese faceva strage. Stremato, il corpo di Raevskij fu sostituito dalla 24ª Divisione del generale Lichačëv.

Mezzogiorno: l'incursione di Uvarov e Platov

Verso le 7.30 alcune pattuglie cosacche avevano scoperto un guado sulla Kolocha, all'estremità dell'ala destra russa, e al di là un terreno sgombro di nemici. L'atamano Platov propose di aggirare la sinistra francese. Il colonnello Toll, dello stato maggiore, suggerì di aggiungervi il I Corpo di cavalleria del generale Uvarov e presentò il piano a Kutuzov, che lo approvò senza fissargli un obiettivo preciso.

Verso mezzogiorno circa 8000 cavalieri e 12 cannoni, senza fanteria, attraversarono il fiume. Presso Bezzubovo Uvarov si scontrò con la cavalleria di Ornano e con un reggimento di fanteria; i cosacchi di Platov si spinsero più a ovest, verso le retrovie del corpo di Eugenio. La comparsa di quelle masse di cavalieri vicino ai convogli e al quartier generale imperiale suscitò allarme. Eugenio sospese l'attacco che stava per rinnovare contro la Grande Ridotta e riportò verso nord la Guardia reale italiana e la cavalleria di Grouchy. Senza fanteria i russi non potevano ottenere molto di più, e nel pomeriggio rientrarono nelle loro linee.

Kutuzov e il suo stato maggiore considerarono l'operazione un fallimento. Molti storici le attribuiscono tuttavia un'importanza reale: ritardò di circa due ore l'assalto alla Grande Ridotta. I russi ne approfittarono per spostare verso il centro il IV Corpo di Ostermann-Tolstoj e il II Corpo di cavalleria di Korff. Nel frattempo il II Corpo di cavalleria francese, il cui comandante Montbrun era stato ucciso da una palla di cannone qualche ora prima, restava immobile sotto un fuoco micidiale. Secondo diversi storici, l'incursione pesò anche sul rifiuto di Napoleone di impegnare la Guardia.

La caduta della Grande Ridotta

Verso le 14 Napoleone ordinò l'assalto generale contro la batteria Raevskij. Un'enorme concentrazione di artiglieria la investì con un fuoco incrociato: le batterie di Eugenio, quelle piazzate sulle alture di Semënovskoe e i pezzi che il generale Sorbier, comandante dell'artiglieria della Guardia, fece avanzare. Le divisioni Broussier, Morand e Gérard marciarono frontalmente sull'opera, mentre la cavalleria doveva aggirarla.

Per sostituire Montbrun, Napoleone aveva designato il generale Auguste de Caulaincourt, fratello minore del grande scudiero e governatore dei paggi. Alla testa dei corazzieri di Wathier, Caulaincourt aggirò l'altura e si lanciò contro il retro aperto della ridotta. Vi trovò la morte. Nel frattempo il generale Thielmann lanciò otto squadroni sassoni e due polacchi contro il retro dell'opera: alcuni cavalieri spinsero i cavalli attraverso le cannoniere seminando confusione tra i difensori. La fanteria di Eugenio scalò il parapetto di fronte.

All'interno la mischia fu terribile. La 24ª Divisione russa fu quasi interamente distrutta. Il generale Lichačëv, ferito, si gettò spada in pugno contro gli assalitori e fu fatto prigioniero. Ostermann-Tolstoj fu ferito a una spalla ma rimase al suo posto. Tra le 15.30 e le 16 la Grande Ridotta era definitivamente in mano francese. Era costata così cara alla cavalleria che sarebbe stata soprannominata «la tomba della cavalleria francese».

Lo sfondamento si fermò lì. Dietro la ridotta la cavalleria francese si scontrò con dragoni, ussari e corazzieri della Guardia russa, che la respinsero. Grouchy fu ferito; Barclay, coinvolto nella mischia con il suo stato maggiore, dovette sguainare la spada per difendersi. Appresa la morte di Caulaincourt, Napoleone avrebbe detto al fratello Armand: «È morto da prode, decidendo la battaglia».

La Guardia resta ferma

Nel corso della giornata i marescialli impegnati chiesero più volte la Guardia per finire l'esercito russo. Secondo il racconto di Ségur, il generale Belliard, capo di stato maggiore di Murat, venne a dire all'Imperatore che la linea russa era spezzata, che dietro di essa si vedeva la strada di Možajsk ingombra di fuggiaschi e di carri, e che un ultimo sforzo sarebbe bastato. Daru, Dumas e Berthier appoggiarono la richiesta; lo stesso fece Rapp, riportato ferito dal campo di battaglia. Anche Ney insistette.

Bessières, che comandava la cavalleria della Guardia, fu uno dei pochi a sconsigliare quell'intervento: non si rischia l'ultima riserva così lontano dalla Francia. Napoleone rifiutò. Secondo le testimonianze, non voleva vedere la sua Guardia «demolita» e si disse certo di vincere la battaglia senza di essa. Si limitò a ordinare a Mortier, comandante della Giovane Guardia, di tenere il terreno senza avanzare né indietreggiare, e fece intensificare il cannoneggiamento. Andato a osservare la situazione dalle ex posizioni russe, constatò che il nemico si era riordinato sul crinale successivo, in file serrate: nulla gli indicava che la vittoria fosse a portata di mano.

Questo rifiuto è una delle decisioni più discusse della sua carriera. Lo storico Oleg Sokolov, sulla scia del maresciallo Gouvion Saint-Cyr, riteneva che l'intervento della Guardia avrebbe fatto a pezzi l'esercito russo e risparmiato a Napoleone una vittoria senza domani. Altri, come Digby Smith, ritengono al contrario che il seguito della campagna abbia dato ragione all'Imperatore di conservare intatta, a centinaia di leghe dalla sua base, la sua ultima truppa scelta.

La sera del 7 settembre

Dopo la caduta della Grande Ridotta la battaglia andò spegnendosi. I russi avevano arretrato di circa un chilometro, su una linea che andava da Gorki alla vecchia strada di Smolensk. Dalle 16 alle 18 la Guardia russa rimase immobile sotto il fuoco dell'artiglieria francese, schierata in quadrati compatti che offrivano un bersaglio facile. A sud Poniatowski lanciò ancora attacchi senza risultato. Al centro e a destra il cannoneggiamento si protrasse fin verso le 19.

Durante la notte nessuno dei due campi sapeva ancora se il giorno dopo si sarebbe combattuto. Secondo la storiografia russa, alcune unità francesi ripiegarono al calar della sera verso le posizioni di partenza. Kutuzov fece dapprima preparare la ripresa del combattimento. Ma i rapporti che gli giungevano rivelavano l'entità delle perdite, e verso mezzanotte ordinò la ritirata. L'8 settembre l'esercito russo lasciò il campo di battaglia in buon ordine, in due colonne, in direzione di Možajsk.

Napoleone era padrone del terreno, ma il bottino lo sconcertò. Armand de Caulaincourt racconta nelle sue memorie che l'Imperatore chiedeva di continuo dove fossero i prigionieri, e non capiva come posizioni conquistate con tanta audacia gliene avessero fruttati così pochi. Ségur parla di 700-800 prigionieri e di una ventina di cannoni. Eppure l'8 settembre Napoleone scrisse a Maria Luisa: «Ieri ho battuto i russi; tutto il loro esercito, forte di 120 000 uomini, era presente. La battaglia è stata accanita: alle 2 del pomeriggio la vittoria era nostra. Ho fatto loro parecchie migliaia di prigionieri e preso 60 cannoni». E aggiungeva: «Caulaincourt, il governatore dei paggi, è stato ucciso».

La giornata più sanguinosa delle guerre napoleoniche

Nessuna battaglia combattuta in un solo giorno aveva ancora fatto tante vittime. Vi presero parte circa 250 000 uomini; circa 70 000 furono uccisi o feriti in una dozzina d'ore, cioè, secondo le stime più prudenti, quasi 6000 uomini all'ora. L'artiglieria francese avrebbe sparato circa 60 000 colpi, quella russa circa 50 000.

Le perdite francesi sono difficili da stabilire, perché gran parte della documentazione andò perduta durante la ritirata. Gli stati dell'ispettore alle riviste Denniée indicano 6562 morti, tra cui 269 ufficiali, e 21 450 feriti, circa 28 000 uomini in tutto; furono tenuti segreti e pubblicati solo nel 1842. Queste cifre sono troppo basse: lo storico Aristide Martinien ha ritrovato i nomi di almeno 460 ufficiali caduti, e le ricerche di Vladimir Zemcov arrivano a 1928 ufficiali e 49 generali uccisi o feriti tra il 5 e il 7 settembre. Gli storici indicano per lo più tra 28 000 e 35 000 uomini fuori combattimento da parte francese. Tra i morti figuravano i generali di divisione Montbrun e Auguste de Caulaincourt; Tharreau e diversi generali di brigata morirono per le ferite. Privi di viveri perfino per gli uomini validi, i francesi non potevano quasi nutrire né curare i feriti: nel monastero di Kolockij, trasformato in ospedale, moltissimi morirono nei giorni successivi. Il chirurgo capo Larrey eseguì circa 200 amputazioni durante la battaglia e nelle ore seguenti.

Da parte russa, gli stati conservati negli archivi militari registrano 39 300 tra morti, feriti e dispersi; poiché sono incompleti, gli storici indicano in genere tra 44 000 e 45 000 uomini, e la cifra di 45 000 è incisa sul monumento eretto sul campo di battaglia nel 1839. Bagration morì per la ferita il 24 settembre, nel villaggio di Sima. Anche Nikolaj Tučkov soccombette alla sua; il fratello Aleksandr e il generale Kutajsov erano caduti sul campo. In tutto una cinquantina di generali francesi e quasi trenta generali russi furono uccisi o feriti, da cui il nome di «battaglia dei generali» datole dal britannico sir Robert Wilson.

Nell'inverno e nella primavera successivi le autorità russe fecero bruciare e seppellire i corpi rimasti sul terreno. Secondo lo storico militare russo Michajlovskij-Danilevskij, 58 521 corpi furono così sepolti o bruciati; i ricercatori del museo di Borodino stimano piuttosto tra 48 000 e 50 000 i morti sepolti sul campo di battaglia.

Chi ha vinto?

Entrambi i campi rivendicarono la vittoria. Kutuzov scrisse allo zar che il campo di battaglia era rimasto ai russi e che il nemico si era ritirato sulle posizioni da cui era partito per attaccarli. Alessandro I, che non si lasciò ingannare, fece annunciare una vittoria per sostenere il morale del paese: Kutuzov fu promosso feldmaresciallo e ricevette 100 000 rubli. Il bollettino della Grande Armée, dal canto suo, minimizzò le perdite francesi, e il 9 settembre Napoleone scrisse all'imperatore d'Austria di aver perduto da 8000 a 10 000 uomini tra morti e feriti.

La maggior parte degli storici parla oggi di una vittoria tattica francese strategicamente indecisa, se non di una vittoria di Pirro. I francesi avevano preso le flèches e la Grande Ridotta, respinto i russi di circa un chilometro e tenuto il campo, e la strada di Mosca era aperta. Ma non avevano distrutto l'esercito russo, che si ritirò in ordine e si sarebbe ricostituito, mentre Napoleone, a oltre mille chilometri dalle sue basi, non poteva rimpiazzare le perdite. Clausewitz annoverava Borodino tra le battaglie che non avevano raggiunto il loro pieno sviluppo. Per Christopher Duffy fu una nuova Torgau, in cui ciascuna parte si dissanguò senza raggiungere il proprio scopo; Frederick Kagan vi vede una vittoria russa pagata a caro prezzo, lo storico russo Nikolaj Troickij un combattimento indeciso le cui conseguenze si volsero contro i francesi. La storiografia sovietica aveva fatto di Kutuzov il regista di ogni movimento della giornata; l'enciclopedia russa dedicata alla guerra del 1812 giudica oggi infondata l'affermazione di una sconfitta di Napoleone.

Lo stesso Napoleone, dettando i suoi ricordi a Sant'Elena, la presentò come la sua più grande battaglia, uno scontro di giganti. Gli si attribuisce una frase spesso citata: «Di tutte le mie battaglie, la più terribile è quella che ho combattuto davanti a Mosca. I francesi vi si mostrarono degni di vincere, e i russi acquistarono il diritto di essere invincibili».

Da Borodino a Mosca

Per diversi giorni Kutuzov promise una nuova battaglia sotto le mura di Mosca. Ma la posizione scelta davanti alla città era cattiva e mancavano i rinforzi. Il 13 settembre, nel villaggio di Fili, riunì un consiglio di guerra. Bennigsen perorò la battaglia, sostenuto da diversi generali; Barclay la ritirata. Kutuzov decise: non si trattava di salvare Mosca, ma l'esercito. L'esercito russo attraversò la città nella notte e nel giorno del 14 settembre, seguito da gran parte degli abitanti.

Lo stesso giorno, sulla collina Poklonnaja, Napoleone attese invano la delegazione di notabili che sperava di ricevere. I primi incendi scoppiarono la sera; devastarono la città fino al 18 settembre e ne distrussero tre quarti. Il governatore Rostopčin è spesso ritenuto responsabile dell'incendio di Mosca, cosa tuttora dibattuta. L'Imperatore attese cinque settimane una risposta di Alessandro I alle sue proposte di pace, che non arrivò mai. Il 19 ottobre la Grande Armée lasciò Mosca: cominciava la ritirata di Russia.

La memoria di Borodino

In Francia la battaglia conserva il nome della Moscova, il fiume che scorre a vari chilometri dal campo di battaglia, scelto da Napoleone perché più evocativo di quello di un villaggio. Nel 1813 il maresciallo Ney ricevette il titolo di principe della Moscova. Due pittori che vissero quella giornata ne lasciarono delle immagini: Louis-François Lejeune, ufficiale di stato maggiore, e il tedesco Albrecht Adam, aggregato allo stato maggiore di Eugenio di Beauharnais.

In Russia Borodino divenne un luogo fondativo della memoria nazionale. Michail Lermontov le dedicò nel 1837 la poesia Borodino, racconto di un vecchio soldato a un giovane. Lev Tolstoj ne fece uno dei vertici di Guerra e pace: per lui l'esercito francese, ferito a morte a Borodino, poteva ancora trascinarsi fino a Mosca, ma lì era condannato. Nel 1880 Čajkovskij compose l'Ouverture solenne 1812, eseguita per la prima volta a Mosca nel 1882, che celebra la difesa della Russia contro l'invasione. Per il centenario Franz Roubaud dipinse un gigantesco panorama della battaglia di 15 metri per 115, inaugurato a Mosca l'11 settembre 1912 alla presenza di Nicola II; dal 1962 è esposto in una rotonda costruita appositamente sulla prospettiva Kutuzovskij.

Il campo di battaglia, a ovest di Možajsk, conta oggi più di cinquanta monumenti. Nel 1820 Margarita Tučkova, vedova del generale Aleksandr Tučkov, fece erigere una chiesa nel luogo presunto della sua morte, vicino alle flèches; sarebbe divenuta il monastero Spaso-Borodinskij. Nel 1839 fu inaugurato sull'altura della batteria Raevskij un grande monumento ai difensori della Russia, progettato da Antonio Adamini, e ai suoi piedi furono sepolti i resti di Bagration. Il monumento fu abbattuto nel 1932 e ricostruito nel 1987 insieme alla tomba del generale. Per il centenario, nel 1912, furono eretti 32 nuovi monumenti, dedicati per lo più alle divisioni e ai reggimenti che vi avevano combattuto.

Sul luogo del posto di comando di Napoleone, presso la ridotta di Ševardino, la Francia eresse nel 1913 un obelisco di granito sormontato da un'aquila ad ali spiegate, dedicato «Aux morts de la Grande Armée» (Ai caduti della Grande Armée); distrutto, fu ricollocato negli anni Ottanta. È uno dei rari monumenti eretti sul suolo russo in memoria di antichi avversari.

Il campo di battaglia conobbe una seconda guerra. Nell'ottobre 1941 la 32ª Divisione fucilieri del colonnello Polosuchin vi tenne per diversi giorni la linea di difesa di Mosca contro la Wehrmacht; il museo e diversi monumenti furono danneggiati, e il terreno fu liberato solo nel gennaio 1942. Divenuto museo-riserva nel 1961, il campo di Borodino ospita ogni anno, all'inizio di settembre, una grande rievocazione della battaglia, e l'8 settembre è in Russia una giornata di gloria militare.