Borodinó (batalla del Moscova)

Una campaña sin batalla

El 24 de junio de 1812, la Grande Armée cruzó el Niemen y entró en el Imperio ruso. Napoleón buscaba una victoria rápida y rotunda que obligara al zar Alejandro I a volver al sistema continental. Su caballerizo mayor, Armand de Caulaincourt, antiguo embajador en San Petersburgo, había intentado disuadirle de esta guerra; el Emperador no le escuchó.

Sin embargo, la batalla decisiva se escabullía. Muy inferiores en número, los ejércitos rusos se retiraban hacia el este bajo el mando del ministro de la Guerra, Michael Barclay de Tolly. Su método consistía en cambiar espacio por tiempo: frenar al adversario, causarle pérdidas, pero no dejarse atrapar nunca. Cada vez que los rusos intentaban establecer una línea defensiva, la rapidez del avance francés les obligaba a seguir retrocediendo. A mediados de agosto, Smolensk fue tomada e incendiada.

La marcha desgastó primero al vencedor. El grupo central que Napoleón dirigía en persona había entrado en Rusia con unos 286 000 hombres; el hambre y las enfermedades lo mermaron con más eficacia que los combates. Su base logística más cercana, Kovno, estaba a 925 kilómetros de Moscú, y el depósito de Smolensk a 430 kilómetros. La relación de fuerzas, de tres a uno al comienzo de la campaña, no era más que de cinco a cuatro a finales de agosto.

Kutúzov toma el mando

En Rusia, la retirada se aceptaba cada vez peor. A Barclay, de origen escocés, se le acusaba en la corte y en el ejército de rehuir el combate, y sus generales estaban enfrentados. El 20 de agosto, Alejandro I nombró un nuevo comandante en jefe, el príncipe Mijaíl Kutúzov, un veterano que ya había mandado el ejército austrorruso en Austerlitz. Kutúzov se incorporó al ejército el 29 de agosto en Tsárevo-Zaímishche.

El nuevo jefe sabía que Barclay había tenido razón al retroceder. Pero ni el zar, ni el ejército, ni la opinión pública aceptarían entregar Moscú sin combatir: hacía falta una batalla, aunque solo fuera por la moral de los soldados y de la nación. Tras una nueva retirada más allá de Gzhatsk, Kutúzov se detuvo el 3 de septiembre cerca de la aldea de Borodinó, a unos 125 kilómetros al oeste de Moscú, y mandó fortificar la posición de inmediato.

El campo de batalla de Borodinó

El terreno no era ninguna fortaleza natural. Es una meseta ondulada, cortada por barrancos y bosques, que atraviesan dos caminos de Smolensk a Moscú: el camino nuevo, que pasa por Borodinó y Gorki, y el antiguo, más al sur, que pasa por Utitsa. Kutúzov eligió el lugar porque cerraba ambos caminos y porque no había otro mejor en las cercanías de la capital.

La línea rusa se extendía a lo largo de unos ocho kilómetros. Al norte se apoyaba en el Kolocha, un afluente del Moscova de orillas escarpadas que hacía casi inexpugnable el ala derecha. En el centro, sobre una altura que los rusos llamaban el Kurgán, se alzaba la batería Raievski, llamada así por el general encargado de defenderla: una gran obra de tierra abierta por detrás, armada con 18 o 19 piezas según las fuentes, a la que los franceses llamarían «el Gran Reducto». Al sur, delante de la aldea de Semiónovskoye, tres obras en forma de punta de flecha, dos lunetas y un rediente con 24 cañones, protegían el ala izquierda: eran las «flechas de Bagratión». Construidas a toda prisa, por falta de suficientes oficiales de ingenieros, tenían fosos demasiado poco profundos y frentes demasiado anchos que dejaban expuestos a sus defensores. Aún más al sur, el ala izquierda rusa se perdía en los espesos bosques que rodean Utitsa.

Kutúzov confió el ala derecha y el centro al 1.er Ejército de Barclay, unos 76 000 hombres, y el ala izquierda al 2.º Ejército del príncipe Piotr Bagratión, de unos 34 000 hombres. Este reparto es uno de los grandes debates de la batalla. Clausewitz, que combatió allí en las filas rusas, y buena parte de los historiadores lo consideran un error: el ala derecha, protegida por el río, nunca sería atacada y gran parte de la artillería rusa permanecería inactiva. La historiografía rusa, en cambio, vio en él una disposición deliberada, destinada a cubrir el camino nuevo de Moscú manteniendo reservas para golpear el flanco del atacante.

Shevardinó, el preludio del 5 de septiembre

La posición rusa original se apoyaba al sur en un reducto pentagonal levantado sobre un montículo cerca de la aldea de Shevardinó, por delante de la línea principal. El 5 de septiembre, la vanguardia francesa chocó allí con la retaguardia del general Konovnitsin, que se replegó. El propio reducto lo defendía el destacamento del príncipe Gorchakov, unos 11 000 hombres y 46 cañones.

Murat lanzó contra él los cuerpos de caballería de Nansouty y Montbrun, apoyados por la división Compans del cuerpo de Davout, mientras los polacos de Poniatowski lo atacaban por el sur. El combate duró hasta la noche. El reducto cambió de manos varias veces, y la infantería del general Neverovski expulsó dos veces a los franceses, hasta que Kutúzov ordenó a Gorchakov retirarse a la línea principal. Las pérdidas, estimadas de forma variable por las fuentes, fueron del orden de 4000 hombres del lado francés y 6000 del ruso. Privada de ese apoyo, el ala izquierda rusa descansaba ahora en las flechas y en los bosques de Utitsa, adonde Kutúzov envió al día siguiente el III Cuerpo del general Nikolái Tuchkov y miles de milicianos de Moscú y Smolensk.

Dos ejércitos agotados

Las cifras de efectivos varían según las estimaciones. Del lado francés, una revista pasada el 2 de septiembre contó 133 815 hombres; se admite generalmente que unos 130 000 hombres y 587 cañones estaban presentes en el campo de batalla. El ejército era profundamente europeo: junto a los franceses combatían polacos, italianos, westfalianos, wurtemburgueses, sajones, bávaros y croatas. La Guardia Imperial, unos 18 500 hombres y 109 cañones, formaba la reserva. Su caballería pesada era numerosa y temible, pero los caballos sufrían tanto como los hombres por la falta de forraje.

El ejército ruso contaba, según los historiadores, con entre 103 000 y 115 000 soldados regulares, a los que se sumaban de 7000 a 11 000 cosacos y de 10 000 a más de 30 000 milicianos, la opolchénie, a menudo armados solo con picas y empleados sobre todo en trabajos y en la evacuación de heridos. Disponía de unos 640 cañones, una clara superioridad artillera. Reformado desde las derrotas de Austerlitz, Eylau y Friedland, tenía muchos reclutas, pero combatía en su propio suelo, atrincherado y con una determinación que sorprendería a sus enemigos.

Los planes

El 6 de septiembre, Napoleón reconoció el terreno y advirtió la debilidad del ala izquierda rusa. Davout le propuso rodearla por el sur. El Emperador se negó: en un terreno tan boscoso juzgaba demasiado difícil el envolvimiento y prefirió un ataque frontal sobre un sector estrecho, entre el Gran Reducto y las flechas, donde concentró el grueso de sus fuerzas.

El plan era el siguiente. Al norte, el IV Cuerpo del príncipe Eugène de Beauharnais, virrey de Italia, debía tomar Borodinó para atraer la atención de los rusos; recibió como refuerzo dos divisiones del cuerpo de Davout, las de Morand y Gérard, para atacar después el Gran Reducto. En el centro-derecha, los cuerpos de Davout y de Ney, apoyados por la caballería de reserva de Murat y el VIII Cuerpo westfaliano de Junot, debían tomar las flechas. Al sur, el V Cuerpo polaco de Poniatowski debía avanzar por el camino antiguo para desbordar el ala izquierda rusa en Utitsa. La Guardia quedaba en reserva cerca del reducto de Shevardinó, donde Napoleón instaló su puesto de mando.

Kutúzov, por su parte, pasó la noche en la aldea de Tatárinovo e instaló su puesto de mando en Gorki, detrás del centro. Durante la noche reforzó su ala izquierda. Según varios historiadores rusos, pretendía mantener oculto el cuerpo de Tuchkov en los bosques de Utitsa para golpear el flanco de los atacantes; su jefe de estado mayor, Bennigsen, lo adelantó por la mañana a primera línea, lo que arruinó el efecto sorpresa.

La víspera: el retrato del rey de Roma

El 6 de septiembre, Louis-François de Bausset, prefecto de palacio, llegó de París al cuartel general con un retrato del rey de Roma pintado por François Gérard. Napoleón lo mostró a quienes le rodeaban y luego, según los testimonios, mandó retirarlo: «Llevadlo, que no vea tan pronto un campo de batalla». Esa noche escribió a María Luisa: «Estoy muy cansado. Bausset me ha entregado el retrato del rey. Es una obra maestra».

Ese día el Emperador sufría un fuerte resfriado y, según algunos testigos, fiebre y dolores. En su Historia de Napoleón y del Gran Ejército durante el año 1812, Philippe de Ségur hizo de ello una de las explicaciones de la indecisión que atribuyó a Napoleón durante la batalla; Gaspard Gourgaud, oficial de órdenes del Emperador durante toda la campaña, lo refutó con vehemencia.

En el campamento ruso, ese mismo día, se llevó en procesión a lo largo de las líneas el icono de la Virgen de Smolensk, sacado de la ciudad durante su evacuación. Los soldados se arrodillaban a su paso y Kutúzov oró ante él.

A las dos de la madrugada del 7 de septiembre, Napoleón firmó una proclama que los oficiales leyeron a las tropas al amanecer: «¡Soldados, he aquí la batalla que tanto habéis deseado! A partir de ahora la victoria depende de vosotros: nos es necesaria. ¡Nos dará abundancia, buenos cuarteles de invierno y un pronto regreso a la patria! Comportaos como en Austerlitz, en Friedland, en Vítebsk, en Smolensk, y que la posteridad más lejana cite con orgullo vuestra conducta en esta jornada; que se diga de vosotros: ¡estuvo en aquella gran batalla bajo los muros de Moscú!».

Las seis de la mañana: la gran batería y Borodinó

Cuenta la leyenda que, al salir el sol en un cielo sin nubes, el Emperador exclamó: «¡He ahí el sol de Austerlitz!». Hacia las 6, una batería de un centenar de cañones abrió fuego. La habían situado demasiado lejos de las líneas rusas, y hubo que perder un tiempo precioso en acercarla.

Al norte, al amparo de la bruma, la división Delzons del cuerpo de Eugène se lanzó sobre la aldea de Borodinó. La defendía el regimiento de cazadores de la Guardia rusa, que perdió más de un tercio de sus hombres y tuvo que repasar el Kolocha. Llevado por su impulso, el 106.º de línea francés cruzó el puente tras ellos; pero los cazadores, reforzados, contraatacaron a la bayoneta y aniquilaron a los franceses que habían pasado a la orilla derecha. El puente fue destruido, y los franceses no volvieron a intentar cruzar por ese punto en todo el día.

Las flechas de Bagratión

Al mismo tiempo, las divisiones Compans y Dessaix del cuerpo de Davout salieron de los bosques de Utitsa frente a la flecha más meridional. Apenas empezaban a desplegarse en la linde cuando cayeron bajo la metralla. Compans resultó herido, y después Dessaix. Davout condujo en persona al 57.º de línea al asalto; le mataron el caballo y cayó con tanta violencia que se le creyó muerto. El general Rapp, enviado a sustituirle, lo encontró vivo, contuso y al frente de sus tropas; Rapp llevó entonces al asalto al 61.º de línea y recibió la vigésima segunda herida de su carrera.

Napoleón empeñó el cuerpo de Ney, con las divisiones Ledru y Razout y la división wurtemburguesa de Marchand. Hacia las 7.30, los franceses ocupaban las tres flechas. Bagratión contraatacó enseguida con la 27.ª División de Neverovski, los húsares de Ajtyrka y los dragones de Novorossiisk, y los expulsó de las obras. Pidió ayuda sin pasar por Kutúzov, y Barclay respondió con rapidez: regimientos de la Guardia, batallones de granaderos, piezas de a 12 y pronto todo el II Cuerpo de Baggovut pasaron del ala derecha a la izquierda.

Comenzó entonces una lucha de una violencia inaudita, incluso para la época. Las obras fueron tomadas y recuperadas: se cuentan siete u ocho asaltos según la forma de contarlos. Las columnas avanzaban en un humo impenetrable y chocaban con la metralla y la fusilería a quemarropa; la infantería y la caballería apenas podían maniobrar sobre montones de cadáveres y heridos. Los generales Vorontsov y Neverovski cayeron heridos al frente de sus divisiones, que se deshacían bajo el fuego. Cargado por los coraceros rusos de Duka, Murat escapó por poco de ser capturado refugiándose en las filas de la infantería wurtemburguesa. Hacia las 10, Ney recuperó las flechas; la 3.ª División de Konovnitsin le expulsó de ellas, y el general Alexandr Tuchkov murió al frente de los regimientos de Revel y Múrom en el contraataque. Los westfalianos de Junot, que intentaban salir de los bosques a espaldas de las flechas, fueron rechazados por una batería a caballo y por los regimientos de Baggovut.

A Napoleón le sorprendió la obstinación de la infantería rusa, que seguía combatiendo en posiciones perdidas donde austriacos y prusianos se habrían rendido; comparó a los rusos con fortalezas que había que demoler a cañonazos. Hizo converger sobre las flechas una masa de artillería cada vez mayor, hasta cerca de 400 piezas según algunos recuentos.

La herida de Bagratión

Hacia las 11, los franceses lanzaron un asalto decisivo contra las flechas. Bagratión, al ver que sus cañones ya no detenían las columnas, no las esperó: lanzó todo lo que quedaba del ala izquierda a un contraataque general. Se entabló un furioso cuerpo a cuerpo que duró cerca de una hora. Fue entonces cuando un casco de obús alcanzó a Bagratión en la pierna. Intentó permanecer en el campo, luego cayó del caballo y tuvo que ser evacuado.

La noticia corrió por las filas y quebró la moral del 2.º Ejército, cuyo mando se desorganizó. Konovnitsin se puso al frente de las tropas, abandonó definitivamente las flechas y condujo a los supervivientes detrás del barranco del Semiónovka, donde esperaban los regimientos de la Guardia Lituania e Izmáilovski; Kutúzov confió después toda el ala izquierda al general Dójturov. Hacia las 11.30, la división Friant ocupaba las posiciones avanzadas rusas y atacaba las ruinas de Semiónovskoye, que seguirían encarnizadamente disputadas.

La brecha estaba abierta, pero los jefes franceses no la veían. El polvo, el humo y el agotamiento impidieron a Davout, Ney y Murat comprender hasta qué punto estaba quebrantada el ala izquierda rusa. Los coraceros de Nansouty y de Latour-Maubourg cargaron contra los regimientos de la Guardia rusa formados en cuadros detrás del barranco: durante horas, estos rechazaron los ataques sin romperse, apoyados por los coraceros de Duka y la caballería de Sievers.

Utitsa: los polacos en los bosques

En el extremo sur, la maniobra de desbordamiento confiada a Poniatowski se atascó. Sus unos 10 000 hombres, que avanzaban por el antiguo camino de Smolensk, no lograban hacer pasar columnas y cañones a través de un bosque denso y pantanoso defendido por cazadores rusos. Los polacos tomaron la aldea de Utitsa, que los rusos incendiaron; Tuchkov se replegó a un montículo, el kurgán de Utitsa, que dominaba el camino.

Durante la mañana, Poniatowski, apoyado por elementos del cuerpo de Junot y una cuarentena de cañones, tomó el montículo. Tuchkov contraatacó al frente de los granaderos de Pávlovsk, recuperó la posición y cayó herido de muerte en el pecho. Baggovut le sustituyó. Debilitado por los regimientos enviados en auxilio de las flechas, este sector apenas conocería ya más que escaramuzas y cañoneos, y los polacos no consiguieron rodear el ala izquierda rusa.

El primer asalto al Gran Reducto

Mientras duraba la lucha por las flechas, Eugène hizo cruzar el Kolocha a sus divisiones y atacó el Gran Reducto por la mañana. La batería Raievski estaba debilitada: Bagratión le había retirado su segunda línea para defender las flechas. La división Morand avanzó con un fuerte apoyo artillero, y su brigada Bonamy, con el 30.º de línea en cabeza, penetró en la obra. Barclay tuvo que reagrupar en persona a las tropas de Paskévich en desbandada.

En ese momento se encontraban cerca del Kurgán dos generales: el jefe de estado mayor del 1.er Ejército, Yermólov, y su jefe de artillería, el joven Kutáisov, ambos enviados por Kutúzov hacia la izquierda. Se pusieron al frente de un batallón del regimiento de Ufá y de regimientos de cazadores y cargaron a la bayoneta, mientras las divisiones de Paskévich y Vasílchikov atacaban los flancos. Según Yermólov, el combate no duró más de media hora. El reducto fue recuperado; Bonamy, acribillado a bayonetazos, cayó prisionero. Pero Kutáisov murió, y su muerte privó a la artillería rusa de su jefe: gran parte de las piezas de reserva nunca entraría en combate, mientras la artillería francesa causaba estragos. Agotado, el cuerpo de Raievski fue relevado por la 24.ª División del general Lijachov.

Mediodía: la incursión de Uvárov y Plátov

Hacia las 7.30, patrullas cosacas habían descubierto un vado en el Kolocha, en el extremo del ala derecha rusa, con terreno libre de enemigos más allá. El atamán Plátov propuso rodear la izquierda francesa. El coronel Toll, del estado mayor, sugirió sumar el I Cuerpo de Caballería del general Uvárov y presentó el plan a Kutúzov, que lo aprobó sin fijarle un objetivo preciso.

Hacia el mediodía, unos 8000 jinetes y 12 cañones, sin infantería, cruzaron el río. Cerca de Bezzúbovo, Uvárov chocó con la caballería de Ornano y un regimiento de infantería; los cosacos de Plátov avanzaron más al oeste, hacia la retaguardia del cuerpo de Eugène. La aparición de aquellas masas de jinetes cerca de los convoyes y del cuartel general imperial causó inquietud. Eugène suspendió el ataque que se disponía a reanudar contra el Gran Reducto y llevó hacia el norte a la Guardia Real italiana y a la caballería de Grouchy. Sin infantería, los rusos no podían lograr mucho más, y regresaron a sus líneas por la tarde.

Kutúzov y su estado mayor consideraron la operación un fracaso. Muchos historiadores le atribuyen, sin embargo, una importancia real: retrasó unas dos horas el asalto al Gran Reducto. Los rusos aprovecharon para desplazar hacia el centro el IV Cuerpo de Osterman-Tolstói y el II Cuerpo de Caballería de Korff. Entretanto, el II Cuerpo de Caballería francés, cuyo jefe Montbrun había muerto por una bala de cañón horas antes, permanecía inmóvil bajo un fuego mortífero. Según varios historiadores, la incursión también pesó en la negativa de Napoleón a empeñar su Guardia.

La caída del Gran Reducto

Hacia las 14, Napoleón ordenó el asalto general contra la batería Raievski. Una enorme concentración de artillería la batió con fuego cruzado: las baterías de Eugène, las situadas en las alturas de Semiónovskoye y las piezas que el general Sorbier, jefe de la artillería de la Guardia, hizo avanzar. Las divisiones Broussier, Morand y Gérard marcharon de frente contra la obra, mientras la caballería debía rebasarla.

Para sustituir a Montbrun, Napoleón había designado al general Auguste de Caulaincourt, hermano menor del caballerizo mayor y gobernador de los pajes. Al frente de los coraceros de Wathier, Caulaincourt rodeó la altura y se lanzó contra la parte trasera abierta del reducto. Allí murió. Mientras tanto, el general Thielmann lanzó ocho escuadrones sajones y dos polacos contra la retaguardia de la obra: algunos jinetes forzaron a sus caballos a pasar por las troneras y sembraron la confusión entre los defensores. La infantería de Eugène escaló el parapeto de frente.

Dentro, el cuerpo a cuerpo fue terrible. La 24.ª División rusa quedó casi totalmente destruida. El general Lijachov, herido, se lanzó espada en mano contra los asaltantes y cayó prisionero. Osterman-Tolstói fue herido en el hombro, pero permaneció en su puesto. Entre las 15.30 y las 16, el Gran Reducto quedó definitivamente en manos francesas. Había costado tan caro a la caballería que recibiría el apodo de «la tumba de la caballería francesa».

La ruptura no fue más allá. Detrás del reducto, la caballería francesa chocó con dragones, húsares y coraceros de la Guardia rusa, que la rechazaron. Grouchy resultó herido; Barclay, atrapado en la refriega con su estado mayor, tuvo que desenvainar la espada para defenderse. Al saber la muerte de Caulaincourt, Napoleón habría dicho a su hermano Armand: «Ha muerto como un valiente, decidiendo la batalla».

La Guardia, arma al pie

A lo largo de la jornada, los mariscales en combate reclamaron varias veces la Guardia para acabar con el ejército ruso. Según el relato de Ségur, el general Belliard, jefe de estado mayor de Murat, fue a decir al Emperador que la línea rusa estaba rota, que detrás se veía el camino de Mozhaisk lleno de fugitivos y carruajes, y que un último esfuerzo bastaría. Daru, Dumas y Berthier apoyaron la petición; también Rapp, traído herido del campo de batalla. Ney insistió por su parte.

Bessières, que mandaba la caballería de la Guardia, fue uno de los pocos que desaconsejaron esa intervención: no se arriesga la última reserva tan lejos de Francia. Napoleón se negó. Según los testimonios, no quería ver su Guardia «demolida» y se declaró seguro de ganar la batalla sin ella. Se limitó a ordenar a Mortier, que mandaba la Joven Guardia, que mantuviera el terreno sin avanzar ni retroceder, e hizo intensificar el cañoneo. Tras observar la situación desde las antiguas posiciones rusas, comprobó que el enemigo se había reorganizado en la loma siguiente, en filas cerradas: nada le indicaba que la victoria estuviera a su alcance.

Esta negativa es una de las decisiones más discutidas de su carrera. El historiador Oleg Sokolov, siguiendo al mariscal Gouvion Saint-Cyr, consideraba que la intervención de la Guardia habría hecho pedazos al ejército ruso y ahorrado a Napoleón una victoria sin futuro. Otros, como Digby Smith, opinan por el contrario que el resto de la campaña dio la razón al Emperador por conservar intacta, a cientos de leguas de su base, su última tropa de élite.

La tarde del 7 de septiembre

Tras la caída del Gran Reducto, la batalla se fue apagando poco a poco. Los rusos se habían retirado alrededor de un kilómetro, a una línea que iba de Gorki al antiguo camino de Smolensk. De las 16 a las 18, la Guardia rusa permaneció inmóvil bajo el fuego de la artillería francesa, formada en cuadros compactos que ofrecían un blanco fácil. Al sur, Poniatowski lanzó todavía ataques sin resultado. En el centro y a la derecha, el cañoneo se prolongó hasta cerca de las 19.

Durante la noche, ninguno de los dos bandos sabía aún si combatiría al día siguiente. Según la historiografía rusa, algunas unidades francesas se replegaron al anochecer hacia sus posiciones de partida. Kutúzov mandó primero preparar la reanudación del combate. Pero los informes que le llegaban revelaban la magnitud de las pérdidas, y hacia medianoche ordenó la retirada. El 8 de septiembre, el ejército ruso abandonó el campo de batalla en buen orden, en dos columnas, hacia Mozhaisk.

Napoleón era dueño del terreno, pero el botín le desconcertó. Armand de Caulaincourt cuenta en sus memorias que el Emperador preguntaba sin cesar dónde estaban los prisioneros, y no comprendía que posiciones tomadas con tanta audacia le hubieran proporcionado tan pocos. Ségur habla de 700 a 800 prisioneros y una veintena de cañones. Sin embargo, el 8 de septiembre Napoleón escribió a María Luisa: «Ayer batí a los rusos; todo su ejército, de 120 000 hombres, estaba allí. La batalla fue reñida: a las 2 de la tarde la victoria era nuestra. Les he hecho varios miles de prisioneros y tomado 60 cañones». Y añadía: «Caulaincourt, el gobernador de los pajes, ha muerto».

La jornada más sangrienta de las guerras napoleónicas

Ninguna batalla de un solo día había causado hasta entonces tantas víctimas. Participaron en ella unos 250 000 hombres; alrededor de 70 000 resultaron muertos o heridos en unas doce horas, es decir, según las estimaciones más prudentes, cerca de 6000 hombres por hora. La artillería francesa habría disparado unos 60 000 cañonazos, y la rusa, alrededor de 50 000.

Las pérdidas francesas son difíciles de establecer, ya que gran parte de la documentación se perdió durante la retirada. Los estados del inspector de revistas Denniée dan 6562 muertos, entre ellos 269 oficiales, y 21 450 heridos, unos 28 000 hombres en total; se mantuvieron en secreto y no se publicaron hasta 1842. Estas cifras son demasiado bajas: el historiador Aristide Martinien halló los nombres de al menos 460 oficiales muertos, y las investigaciones de Vladímir Zemtsov llegan a 1928 oficiales y 49 generales muertos o heridos entre el 5 y el 7 de septiembre. Los historiadores suelen cifrar las bajas francesas entre 28 000 y 35 000 hombres. Entre los muertos figuraban los generales de división Montbrun y Auguste de Caulaincourt; Tharreau y varios generales de brigada murieron de sus heridas. Faltos de víveres incluso para los hombres sanos, los franceses apenas podían alimentar y atender a sus heridos: en el monasterio de Kolotski, convertido en hospital, muchos murieron en los días siguientes. El cirujano jefe Larrey practicó unas 200 amputaciones durante la batalla y en las horas posteriores.

Del lado ruso, los estados conservados en los archivos militares registran 39 300 muertos, heridos y desaparecidos; como están incompletos, los historiadores suelen cifrar las pérdidas entre 44 000 y 45 000 hombres, y la cifra de 45 000 está grabada en el monumento erigido en el campo de batalla en 1839. Bagratión murió de su herida el 24 de septiembre, en la aldea de Sima. Nikolái Tuchkov también sucumbió a la suya; su hermano Alexandr y el general Kutáisov habían muerto en el campo. En total, una cincuentena de generales franceses y cerca de treinta rusos resultaron muertos o heridos, de ahí el nombre de «batalla de los generales» que le dio el británico sir Robert Wilson.

Durante el invierno y la primavera siguientes, las autoridades rusas mandaron quemar y enterrar los cuerpos que quedaban en el campo. Según el historiador militar ruso Mijailovski-Danilevski, 58 521 cuerpos fueron así enterrados o incinerados; los investigadores del museo de Borodinó estiman más bien entre 48 000 y 50 000 los muertos enterrados en el campo de batalla.

¿Quién ganó?

Ambos bandos se atribuyeron la victoria. Kutúzov escribió al zar que el campo de batalla había quedado en manos rusas y que el enemigo se había retirado a las posiciones desde las que había venido a atacar. Alejandro I, que no se dejó engañar, hizo anunciar una victoria para sostener la moral del país: Kutúzov fue ascendido a mariscal de campo y recibió 100 000 rublos. El boletín de la Grande Armée, por su parte, minimizó las pérdidas francesas, y el 9 de septiembre Napoleón escribió al emperador de Austria que había perdido entre 8000 y 10 000 muertos o heridos.

La mayoría de los historiadores hablan hoy de una victoria táctica francesa estratégicamente indecisa, cuando no de una victoria pírrica. Los franceses habían tomado las flechas y el Gran Reducto, hecho retroceder a los rusos alrededor de un kilómetro y conservado el terreno, y el camino de Moscú les quedaba abierto. Pero no habían destruido el ejército ruso, que se retiró en orden y se rehízo, mientras que Napoleón, a más de mil kilómetros de sus bases, no podía reponer sus pérdidas. Clausewitz incluía Borodinó entre las batallas que no habían alcanzado su pleno desarrollo. Para Christopher Duffy fue un nuevo Torgau, en el que cada bando se desangró sin alcanzar su objetivo; Frederick Kagan ve en ella una victoria rusa pagada a alto precio, y el historiador ruso Nikolái Troitski, un combate indeciso cuyas consecuencias se volvieron contra los franceses. La historiografía soviética había hecho de Kutúzov el dueño de cada movimiento de la jornada; la enciclopedia rusa dedicada a la guerra de 1812 considera hoy infundada la afirmación de una derrota de Napoleón.

El propio Napoleón, al dictar sus recuerdos en Santa Elena, la presentó como su mayor batalla, un combate de gigantes. Se le atribuye una frase muy citada: «De todas mis batallas, la más terrible fue la que libré ante Moscú. Los franceses se mostraron dignos de la victoria, y los rusos adquirieron el derecho a ser invencibles».

De Borodinó a Moscú

Durante varios días, Kutúzov prometió librar una nueva batalla bajo los muros de Moscú. Pero la posición elegida delante de la ciudad era mala y faltaban refuerzos. El 13 de septiembre, en la aldea de Fili, reunió un consejo de guerra. Bennigsen defendió la batalla, apoyado por varios generales; Barclay, la retirada. Kutúzov zanjó la cuestión: no se trataba de salvar Moscú, sino el ejército. El ejército ruso atravesó la ciudad durante la noche y el día del 14 de septiembre, seguido por gran parte de sus habitantes.

Ese mismo día, Napoleón esperó en vano en la colina Poklónnaya a la delegación de notables que confiaba en recibir. Los primeros incendios estallaron esa noche; asolaron la ciudad hasta el 18 de septiembre y destruyeron tres cuartas partes de ella. Al gobernador Rostopchín se le suele considerar responsable del incendio de Moscú, algo que sigue en debate. El Emperador esperó cinco semanas una respuesta de Alejandro I a sus propuestas de paz, que nunca llegó. El 19 de octubre, la Grande Armée abandonó Moscú: comenzaba la retirada de Rusia.

La memoria de Borodinó

En Francia, la batalla conserva el nombre del Moscova, el río que corre a varios kilómetros del campo de batalla, elegido por Napoleón por resultar más evocador que el de una aldea. En 1813, el mariscal Ney recibió el título de príncipe del Moscova. Dos pintores que vivieron la jornada dejaron imágenes de ella: Louis-François Lejeune, oficial de estado mayor, y el alemán Albrecht Adam, agregado al estado mayor de Eugène de Beauharnais.

En Rusia, Borodinó se convirtió en un lugar fundacional de la memoria nacional. Mijaíl Lérmontov le dedicó en 1837 su poema Borodinó, el relato de un viejo soldado a un joven. León Tolstói hizo de ella una de las cumbres de Guerra y paz: para él, el ejército francés, herido de muerte en Borodinó, aún pudo arrastrarse hasta Moscú, pero allí estaba condenado. En 1880, Chaikovski compuso la obertura solemne 1812, estrenada en Moscú en 1882, que celebra la defensa de Rusia frente a la invasión. Para el centenario, Franz Roubaud pintó un gigantesco panorama de la batalla de 15 por 115 metros, inaugurado en Moscú el 11 de septiembre de 1912 en presencia de Nicolás II; desde 1962 se expone en una rotonda construida para él en la avenida Kutúzovski.

El campo de batalla, al oeste de Mozhaisk, cuenta hoy con más de cincuenta monumentos. En 1820, Margarita Túchkova, viuda del general Alexandr Tuchkov, hizo levantar una iglesia en el lugar donde se creía que había muerto, cerca de las flechas; se convertiría en el monasterio Spaso-Borodinski. En 1839 se inauguró en la altura de la batería Raievski un gran monumento a los defensores de Rusia, diseñado por Antonio Adamini, y los restos de Bagratión fueron enterrados a sus pies. El monumento fue derribado en 1932 y reconstruido en 1987 junto con la tumba del general. Con motivo del centenario, en 1912, se erigieron 32 nuevos monumentos, dedicados en su mayoría a las divisiones y regimientos que habían combatido allí.

En el emplazamiento del puesto de mando de Napoleón, cerca del reducto de Shevardinó, Francia erigió en 1913 un obelisco de granito coronado por un águila con las alas desplegadas, dedicado «Aux morts de la Grande Armée» (A los muertos de la Grande Armée); destruido, fue restablecido en la década de 1980. Es uno de los pocos monumentos levantados en suelo ruso en memoria de antiguos enemigos.

El campo de batalla conoció una segunda guerra. En octubre de 1941, la 32.ª División de Fusileros del coronel Polosujin sostuvo allí durante varios días la línea de defensa de Moscú frente a la Wehrmacht; el museo y varios monumentos resultaron dañados, y el terreno no fue liberado hasta enero de 1942. Declarado museo-reserva en 1961, el campo de Borodinó acoge cada año, a principios de septiembre, una gran recreación de la batalla, y el 8 de septiembre es en Rusia un día de gloria militar.