Gioacchino Murat (1767-1815), cognato di Napoleone per il matrimonio con Carolina Bonaparte, è tra i marescialli più spettacolari del Primo Impero: emblema di cavalleria a Jena, Eylau e Austerlitz, granduca di Berg poi re delle Due Sicilie come Gioacchino Napoleone — il soldato elevato a sovrano dalla volontà imperiale. L'aspetto vistoso — uniformi ricche, piume, cariche pubbliche — alimenta la leggenda popolare e il sospetto delle cancellerie, che vi vedono il simbolo di una nobiltà di spada promossa troppo in fretta a dinastia. Il regno napoletano unisce riforma amministrativa, politica culturale e servitù strategica verso Parigi; la svolta viene con la campagna di Russia, il trattato segreto con l'Austria nel gennaio 1814 — Napoleone lo chiama codardo —, la scommessa dei Cento Giorni e la sconfitta a Tolentino. Catturato in Calabria, fucilato a Pizzo il 13 ottobre 1815 dopo una fine teatrale, lascia una memoria divisa tra la « sciabola dell'esercito » dei bollettini e il « re rinnegato » dei pamphlet borbonici; anche il giudizio severo ma lucido di Napoleone a Sant'Elena: « coraggioso, ma senza giudizio » — epilogo tra prestigio militare e fragilità politica.
Dal Quercy alla cavalleria dell'Impero: Italia, 13 vendemmiaio, Egitto, maresciallato
Gioacchino Murat nasce il 25 marzo 1767 a Labastide-Fortunière nel Quercy, figlio dell'oste Pierre Murat-Jordy e di Jeanne Loubières. Lascia il seminario di Tolosa e si arruola nel 1787 tra i cacciatori delle Ardenne. La Rivoluzione apre la carriera: nel 1792 sottotenente, l'anno dopo capitano, servizio nel Nord e in Italia sotto Bonaparte nel 1796.
Il 13 vendemmiaio anno IV (5 ottobre 1795) porta l'artiglieria dal campo di Sablons al galoppo verso il molo del Louvre e Saint-Roch, decisivo per la repressione realista. In Egitto, ad Abukir (25 luglio 1799), guida una carica contro i mamelucchi di Mourad Bey; i bollettini celebrano la « sciabola della Francia ».
Brumaio e Consulato: matrimonio con Carolina Bonaparte nel gennaio 1800 a Mortefontaine, cognato del Primo console. Sotto il Consulato comanda la cavalleria della piazza di Parigi e la Guardia repubblicana. Nel 1804 è tra i diciotto marescialli. Campagne 1805-1806: Austerlitz, Jena, Auerstedt; l'8 febbraio 1807 ad Eylau lancia la carica di diecimila sciabole contro i quadrati di Bennigsen — Napoleone parla di prodigi.
Nel marzo 1806 l'Imperatore gli conferisce il granducato di Berg e Cleves: laboratorio amministrativo prima del trono meridionale. Il dipinto di Gros con Napoleone ad Eylau fissa la campagna polacca in cui la cavalleria francese — Murat in testa — simboleggia la resistenza invernale.
Carolina, Berg e il trono di Napoli: Gioacchino Napoleone
Il matrimonio con Carolina Bonaparte, sorella minore di Napoleone, ancor Murat nella famiglia imperiale: non solo generale favorito, ma principe della casa. A Berg (1806-1808) governa con teatro militare e legislazione; Carolina affina il protocollo e tesse reti diplomatiche. Nel 1808 Napoleone sposta Giuseppe da Napoli a Madrid; il regno napoletano resta vacante.
Murat lo reclama apertamente. Carolina intercede. Decreto dell'1 agosto 1808: Gioacchino Murat re delle Due Sicilie; Ferdinando IV fugge in Sicilia sotto protezione britannica. Ingresso trionfale a Napoli il 6 settembre 1808; assume il nome Gioacchino Napoleone e regna con una regina politica.
La coppia modernizza lo Stato: codici sul modello francese, lotta al brigantaggio, scavi a Pompei, mecenatismo — Teatro San Carlo, musicisti e pittori di corte; Napoli vetrina mediterranea dell'impero senza spezzare le élites locali che tengono giurisdizioni e fisco. La Sicilia e la flotta inglese ricordano che il regno non è chiuso. Murat bilancia requisizioni del nord e bisogni locali. Il sogno di un'Italia unita urta la strategia napoleonica.
Il ritratto di Carolina regina di Napoli dalla Vigée Le Brun contrappone la sovrana bonapartista al Sud all'uniforme del maresciallo.
Nel cuore delle campagne: dall'Europa centrale alla ritirata russa
Tra il 1809 e il 1812 Murat alterna Italia meridionale e campi del nord. A Wagram (1809) la sua cavalleria interviene contro l'arciduca Carlo; in Spagna comanda brevemente il centro — guerriglia, terreno e Wellington impongono altro ritmo.
Nel 1812 dirige quasi tutta la cavalleria della Grande Armée. Mosca non chiude la guerra; da ottobre 1812 la ritirata. Murat copre fino alla fine, sopporta freddo e diserzioni. A fine novembre lascia l'esercito e torna a Napoli nel gennaio 1813, ufficialmente per difendere il regno — i critici parlano di diserzione o priorità dinastica.
Nel Sud riorganizza, osserva la Sicilia, negozia con i notabili. Nel 1813 sale in Sassonia con un corpo napoletano, incrocia i marescialli a Lipsia senza gloria personale; il crollo dei ponti sull'Elster mostra la crepa del sistema.
Lipsia convince le corti che l'Impero vacilla; a Napoli Carolina tiene contatti con Metternich mentre Murat esita tra giuramento a Napoleone e sopravvivenza del trono. La tempesta si avvicina.
Le svolte del 1814-1815: trattato austriaco, proclamazione italiana, Tolentino
L'11 gennaio 1814 Murat firma con l'Austria un trattato segreto: trentamila napoletani in cambio del trono in un'Europa postnapoleonica. Napoleone, ancora in Champagne, esplode: « Murat! Il più codardo degli uomini! » L'abdicazione di aprile non gli toglie Napoli subito; il congresso di Vienna discute i Borbone siciliani mentre i diplomatici valutano Murat come cuscinetto o restaurazione di Ferdinando IV. Carolina conserva influenza.
Il 26 febbraio 1815 Napoleone lascia Elba; l'1 marzo sbarca a Golfe-Juan. Murat cambia ancora: il 15 marzo proclama da Rimini agli italiani — appello all'unità, esercito contro l'Austria. Le truppe napoletane mancano di esperienza continentale; il coordinamento con liberali e carbonari resta irregolare.
Il 2 maggio 1815 a Tolentino Bianchi schianta l'esercito murattiano. Le colonne austriache avanzano su Napoli mentre, più a nord, Napoleone affronta Wellington e Blücher: due teatri, due fallimenti francesi nella stessa primavera. Murat fugge in una Calabria ostile. I Cento Giorni si consumano senza di lui a Waterloo; il suo epilogo sarà calabrese.
Pizzo, fucilazione e memoria: tra sciabola e « rinnegamento »
Travestito da marinaio, vagabonda tra Cannitello e Pizzo. L'8 ottobre 1815 lo riconoscono sulla spiaggia di Pizzo Calabro; tenta la fuga a nuoto ed è catturato. Un consiglio borbonico lo condanna per doppio tradimento e guerra all'Austria. Il 13 ottobre, al castello di Pizzo di fronte al Tirreno, rifiuta la benda: « Soldati, fate il vostro dovere. Mirate al cuore, risparmiate il viso. »
Carolina, rifugiata in Austria con i figli, riceve da Francesco I il titolo di contessa di Lipona (anagramma di Napoli). I bonapartisti coltivano l'eroe tradito; i realisti festeggiano la caduta del « re rinnegato ». Gli storici dell'Ottocento oscillano tra condanna morale e fascino; la ricerca recente insiste sulla modernizzazione amministrativa e sul vicolo cieco di un sovrano troppo legato a Parigi per essere pienamente napoletano.
Napoleone a Sant'Elena: Murat fu coraggioso ma senza giudizio — tra lo splendore tattico di Eylau e le scelte politiche che lo fecero satellite e becchino del proprio trono. Il suo nome resta sull'Arco di Trionfo: la memoria pubblica separa la gloria di campo dall'esito dell'ottobre 1815 su una spiaggia calabrese.
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