Nacimiento de Napoleón en Ajaccio

Génova cedió Córcega a Francia por el tratado de Versalles del 15 de mayo de 1768. Pascual Paoli, que gobernaba la isla independiente desde hacía catorce años, fue batido en Ponte-Novu el 9 de mayo de 1769 y pasó a Inglaterra. Napoleón nació tres meses después, el 15 de agosto de 1769: fue francés por poco, y su madre había seguido a los partidarios al maquis durante el embarazo.

Carlo Buonaparte, abogado formado en Pisa, había sido uno de los secretarios de Paoli antes de adherirse al gobernador francés Marbeuf. Esa adhesión valió a la familia, en 1771, el reconocimiento de su nobleza por el Consejo superior de Córcega — condición sin la cual ninguno de sus hijos habría podido entrar en una escuela militar del rey.

El nacimiento tuvo lugar en la casa familiar de Ajaccio, hoy museo nacional. La tradición quiere que Letizia Ramolino, sorprendida por los dolores al volver de la misa de la Asunción, diera a luz en un sofá del salón. El niño recibió el nombre de un tío abuelo, Napoleone, y no fue bautizado hasta el 21 de julio de 1771, con casi dos años, en la catedral de Ajaccio.

Era el segundo hijo superviviente, tras José, nacido en 1768; seguirían Luciano, Elisa, Luis, Paulina, Carolina y Jerónimo. La familia pertenecía a una pequeña nobleza isleña más honorable que rica: la fortuna vendría del padre, que pasó la vida en pleitos y gestiones.

Elegido diputado de la nobleza corsa en los estados de la isla, Carlo obtuvo becas reales para sus dos mayores. El 15 de diciembre de 1778 dejó Ajaccio con José y Napoleón; los muchachos entraron en el colegio de Autun el 1 de enero de 1779, donde el segundo aprendió francés en tres meses.

En mayo de 1779 Napoleón entró en la escuela militar de Brienne, becario del rey entre hijos de caballeros más acomodados. No volvería a ver Córcega antes de 1786 y nunca regresó de forma duradera: la isla que dejó a los nueve años siguió siendo, hasta Santa Elena, una patria de memoria más que de estancia.