Llegó en mayo de 1779, a los nueve años, becario del rey en una de las doce escuelas militares confiadas a congregaciones — aquí los Mínimos. El reglamento era monacal: levantarse a las seis, una celda por alumno, sin vacaciones, cinco años sin ver a su familia. Era el más pobre de los nobles y el único corso; sus compañeros se lo recordaban.
Se refugió en las matemáticas, la geografía y la historia antigua, y fue mediocre en latín, alemán y danza. Le asignaron un cuadro de jardín que cercó con empalizadas y donde se aislaba para leer. En el invierno de 1783 organizó en el patio una batalla de bolas de nieve con reductos y trincheras, episodio que la leyenda ha agrandado mucho pero que varios condiscípulos atestiguaron.
En septiembre de 1784 el inspector de las escuelas militares, el caballero de Kéralio, lo designó para la Escuela militar de París. Su informe retuvo una constitución robusta, conducta regular, disposiciones muy marcadas para las matemáticas y un carácter altivo. Partió en octubre. No había visto a su madre en cinco años y no volvería a Córcega hasta 1786.
El 29 de enero de 1814 la campaña de Francia lo devolvió allí. Atacó a Blücher en Brienne, retomó el castillo, durmió en la ciudad y estuvo a punto de ser capturado por cosacos. El lugar de su infancia se había convertido en campo de batalla de su caída. En su testamento legó 1,2 millones de francos al municipio; la antigua escuela alberga hoy un museo Napoleón.
