Mariage de Napoléon et Joséphine

Née à la Martinique en 1763, Marie-Josèphe-Rose de Tascher de La Pagerie a épousé en 1779 Alexandre de Beauharnais, guillotiné en juillet 1794 ; elle-même a été emprisonnée aux Carmes et n'a dû la vie qu'à Thermidor. Veuve avec deux enfants, Eugène et Hortense, elle tient un rang dans les salons du Directoire sous la protection de Barras.

Elle rencontre Bonaparte à l'automne 1795, après le 13 vendémiaire. Il l'appellera Joséphine — un prénom qu'elle ne portait pas et qu'il lui donne.

La cérémonie civile a lieu le 9 mars 1796 à la mairie du deuxième arrondissement, rue d'Antin. Barras et Tallien figurent parmi les témoins. Le marié arrive avec près de deux heures de retard et réveille l'officier d'état civil endormi.

Les actes portent des âges arrangés : Bonaparte se vieillit, Joséphine se rajeunit, de sorte que les six ans qui les séparent disparaissent du registre. Il n'y a pas de contrat religieux — il faudra attendre la veille du sacre, en décembre 1804, pour que le cardinal Fesch les marie à la hâte.

Nommé général en chef de l'armée d'Italie le 2 mars, une semaine avant son mariage, Bonaparte quitte Paris le 11 mars. La campagne qui commence fera de lui, en un an, l'homme le plus célèbre de France.

De Nice, de Milan, de Vérone, il écrit des lettres brûlantes à une femme qui répond peu et le trompe avec le lieutenant Hippolyte Charles. Le divorce, prononcé le 15 décembre 1809 faute d'héritier, ne mettra pas fin à leur lien : c'est à Malmaison, quatre ans plus tard, qu'elle mourra impératrice de titre.