Dans le salon des Tuileries, devant la famille impériale, l'Empereur et l'Impératrice lisent l'acte de dissolution de leur mariage, prononcé pour raison d'État faute d'héritier. Joséphine conserve son titre, la Malmaison et une rente considérable ; le mariage religieux sera annulé en janvier par l'officialité de Paris. La dynastie exige un fils : l'archiduchesse Marie-Louise arrive quatre mois plus tard.

Une raison d'État

Le mariage religieux célébré à la veille du sacre n'a pas donné d'enfant. La naissance en 1806 du fils d'Éléonore Denuelle, puis celle du comte Walewski en 1810, ont prouvé que la stérilité ne venait pas de l'Empereur. Après Wagram, la question dynastique devient urgente : sans héritier direct, l'Empire retombe aux frères, dont aucun ne s'est imposé.

La séance du 15 décembre

Dans le salon du Trône des Tuileries, devant la famille impériale, Cambacérès et l'archichancelier, l'Empereur puis l'Impératrice lisent l'acte de dissolution. Joséphine, la voix brisée, ne peut achever et Regnault de Saint-Jean-d'Angély termine pour elle. Le sénatus-consulte du lendemain prononce le divorce civil ; l'officialité de Paris annulera le mariage religieux en janvier 1810, au motif d'un défaut de consentement et d'absence de témoins.

Après

Joséphine conserve le titre d'impératrice, la Malmaison, le château de Navarre et trois millions de rente. Elle reçoit Alexandre Ier en 1814 et meurt à Malmaison le 29 mai de la même année ; l'Empereur, à l'île d'Elbe, l'apprendra par un journal.

Le calcul dynastique réussit et échoue à la fois : Marie-Louise donne un fils en mars 1811, mais l'alliance autrichienne n'empêchera pas Vienne de rejoindre la coalition en 1813, et le roi de Rome ne régnera jamais.