13 Vendémiaire — la mitraille de Saint-Roch — 5 octobre 1795

Les sections royalistes de Paris marchent sur la Convention. Barras confie la défense au général Bonaparte, qui fait enlever les canons du camp des Sablons par Murat et balaie les insurgés à la mitraille devant l'église Saint-Roch. En quelques heures il gagne le commandement de l'armée de l'Intérieur et l'attention durable du Directoire naissant.

Le décret des deux tiers

La Convention finissante veut garantir la République contre un retour des royalistes, majoritaires dans les sections parisiennes depuis la réaction thermidorienne. Elle vote en août 1795 le décret des deux tiers, qui réserve à ses propres membres les deux tiers des sièges du futur Corps législatif. Les sections y voient une confiscation et se soulèvent.

Les canons des Sablons

Le 12 vendémiaire, quelque vingt-cinq mille insurgés marchent sur les Tuileries ; la Convention n'a que cinq mille hommes à leur opposer. Barras, chargé de la défense, se souvient d'un jeune général corse en disgrâce depuis Thermidor et l'appelle. Bonaparte accepte à une condition : carte blanche.

Il envoie dans la nuit un chef d'escadron nommé Murat chercher les quarante canons parqués au camp des Sablons, à Neuilly ; les pièces arrivent avant les insurgés, qui avaient eu la même idée. Il place ensuite l'artillerie aux débouchés menant aux Tuileries, dont la rue Saint-Honoré, dominée par le grand escalier de l'église Saint-Roch.

Une carrière relancée en une heure

Le 13 vendémiaire au soir, 5 octobre 1795, les colonnes sectionnaires refusent de se disperser. La mitraille tire à bout portant ; en moins d'une heure l'insurrection est brisée, au prix d'environ trois cents morts. Les impacts sur la façade de Saint-Roch sont encore visibles.

Quelques jours plus tard, Bonaparte est général de division et commandant en chef de l'armée de l'Intérieur, à vingt-six ans. C'est dans les salons de cette période qu'il rencontre Joséphine ; en mars 1796, il reçoit l'armée d'Italie.