Eine bis fünf Uhr nachmittags verlorene, um sechs gewonnene Schlacht. Das Feld ist heute ein Industrievorort von Alessandria; das Museum liegt in der Villa, die zum Gedenken an den 14. Juni 1800 errichtet wurde.

Historischer Kontext

Der Ort ist eine piemontesische Ebene östlich von Alessandria, zwischen Bormida und Tanaro. 1800 war es ein Schachbrett aus Reben, Gräben und Höfen; heute ist es Spinetta Marengo, ein von der Bahnlinie durchschnittener, von Chemiewerken gesäumter Vorort. Wenige napoleonische Schlachtfelder wurden so vollständig von der Industrie aufgesogen.

Was dort gebaut wurde, ist von Anfang an Gedenken. Napoleon ließ am Tag nach dem Sieg eine Säule und eine Pyramide errichten; die Villa Delavo, Mitte des 19. Jahrhunderts von einem Liebhaber erbaut, beherbergt heute das Schlachtenmuseum, Uniformen, Waffen und eine Statue des Kaisers als Cäsar. Das Feld lässt sich nicht mehr lesen; das Denkmal schon.

Der 14. Juni 1800 hatte sehr schlecht begonnen: Von Melas überrascht, wichen die Franzosen seit dem Morgen zurück, und Bonaparte hatte seine Kräfte zersplittert. Die Rückkehr der Division Desaix am späten Nachmittag und die Attacke Kellermanns des Jüngeren kehrten alles binnen einer Stunde um. Desaix fiel; das erste Bulletin wurde dreimal umgeschrieben, um dem Sieg das Aussehen eines Plans zu geben.

Politisch hing alles davon ab. Seit erst sieben Monaten Erster Konsul, setzte Bonaparte bei Marengo die Legitimität des aus dem Brumaire geborenen Regimes aufs Spiel. Der Name ging auf mehrfache Weise in die Sprache ein: das noch am selben Abend von seinem Koch improvisierte Huhn Marengo, die Farbe Marengograu und das Lieblingspferd des Kaisers, geritten bis Waterloo.