Compiègne

Il castello di Gabriel, rimasto incompiuto sotto Luigi XVI, fu rimesso in sesto dal 1808 per ordine di Napoleone. Fu il più vasto cantiere di decorazione dell'Impero: sete di Lione, bronzi di Thomire, sedute di Jacob-Desmalter, galleria da Ballo dipinta da Girodet e Dubois. Compiègne divenne la vetrina dello stile Impero nella sua versione più completa, quella che ha meglio attraversato l'Ottocento.

Il matrimonio con Maria Luisa era stato celebrato per procura a Vienna l'11 marzo 1810; il corteo dell'arciduchessa attraversò poi la Germania e la Francia secondo un protocollo cronometrato. Napoleone non lo sopportò. Il 27 marzo salì in carrozza con Murat, intercettò il corteo a Courcelles sotto una pioggia battente, salì nella berlina senza farsi annunciare e abbracciò una ragazza di diciotto anni che non aveva mai visto.

La condusse direttamente a Compiègne, bruciando le tappe previste. La sera stessa, dopo essersi fatto confermare dal cardinale Fesch che il matrimonio per procura bastava, passò la notte con lei — tre giorni prima della cerimonia civile di Saint-Cloud e quattro prima delle nozze religiose al Louvre. L'impazienza era calcolata quanto sincera: gli serviva un erede, e presto.

La coppia restò a Compiègne fino al 30 marzo. Risparmiato dalle rivoluzioni e ampiamente riutilizzato sotto il Secondo Impero, il castello conserva oggi gli appartamenti dell'Imperatore e dell'Imperatrice in uno stato di completezza raro — con Fontainebleau è la migliore testimonianza superstite di quello che fu la scenografia quotidiana del potere imperiale.