Campagne de France

Le 1er janvier 1814, Blücher franchit le Rhin à Mannheim, Schwarzenberg passe par la Suisse : plus de trois cent cinquante mille coalisés entrent en France. Napoléon leur oppose environ soixante-dix mille hommes, faute de conscrits armés et de chevaux. Le Corps législatif réclame la paix ; l'Empereur le renvoie et part rejoindre l'armée à Châlons le 25 janvier.

Battu à La Rothière le 1er février, il se retourne contre l'armée de Silésie, étirée le long de la Marne, et la brise morceau par morceau : Champaubert le 10, Montmirail le 11, Château-Thierry le 12, Vauchamps le 14. Il pivote ensuite vers le sud et bouscule Schwarzenberg à Montereau le 18.

Six victoires en huit jours, avec des soldats de vingt ans : les manuels militaires y voient le sommet de son art. Mais chaque succès est local ; les coalisés ont signé à Chaumont, le 9 mars, un pacte les engageant à ne jamais traiter séparément, et le congrès de Châtillon échoue sur le refus des frontières de 1792.

Fin mars, l'Empereur se porte sur les arrières ennemis vers Saint-Dizier pour couper leurs communications et soulever les garnisons de l'Est. Les alliés, informés par une dépêche interceptée et par les rapports de Talleyrand sur l'état de l'opinion parisienne, prennent le pari inverse : ils l'ignorent et marchent droit sur la capitale.

Paris capitule le 31 mars après une journée de combats à Romainville et Montmartre. Le pari a payé : la campagne la plus brillante s'achève par la chute du régime, six jours plus tard, à Fontainebleau.