Campamento de Boulogne y proyecto de desembarco

La ruptura de la paz de Amiens, en mayo de 1803, devolvió la guerra con Inglaterra. Al no poder alcanzarla de otro modo, Bonaparte decidió invadirla. El ejército de las costas del Océano se instaló en un rosario de campamentos de Holanda a Bretaña: Brujas bajo Davout, Utrecht bajo Marmont, Montreuil bajo Ney, y Boulogne, el campamento central, bajo Soult.

Hacía falta una flotilla tanto como un ejército: pramas, chalupas cañoneras y barcos de fondo plano se acumularon por millares en los puertos de la costa, cuyas dársenas fueron excavadas y ampliadas para recibirlos.

Esos dos años de espera fueron dos años de instrucción continua. Las divisiones se agruparon en cuerpos de ejército permanentes, cada uno con su infantería, su caballería, su artillería y su estado mayor, capaces de actuar solos varios días: era la organización que haría la campaña de 1805.

El campamento se convirtió también en escenario. Allí, el 16 de agosto de 1804, se celebró la gran distribución de las cruces de la Legión de Honor ante el ejército reunido; y allí se emprendió la columna de la Grande Armée, en Wimille, por encima de Boulogne.

Todo el plan descansaba en una condición naval: reunir las escuadras francesas y españolas frente a la Mancha el tiempo suficiente para cubrir el paso. Villeneuve, que debía atraer a Nelson a las Antillas y luego remontar, se replegó sobre Cádiz; la ocasión no llegó.

A finales de agosto de 1805, entradas en guerra Austria y Rusia, Napoleón levantó el campamento y lanzó sus cuerpos hacia el Rin. La marcha de la Mancha al Danubio terminó con la capitulación de Ulm el 20 de octubre; al día siguiente, Trafalgar cerró definitivamente la cuestión del desembarco.