Instauración del Directorio

Adoptada el 22 de agosto de 1795, la Constitución del año III sacó las lecciones del Terror dividiendo el poder. El legislativo se confió a dos cámaras, el Consejo de los Quinientos que proponía y el Consejo de Ancianos que aprobaba; el ejecutivo a cinco Directores, renovables por quintas partes cada año, instalados en el palacio de Luxemburgo. El sufragio volvió a ser censitario.

La Convención se disolvió el 26 de octubre de 1795 y el nuevo régimen entró en funciones los días siguientes. Heredaba una guerra europea, una moneda hundida y un país cuyo oeste seguía sublevado.

Ninguna mayoría estable se formó: el Directorio anulaba las elecciones que le desagradaban. Fructidor del año V, en septiembre de 1797, rompió el retorno realista con el apoyo del ejército; Floreal del año VI eliminó a los jacobinos electos; Pradial del año VII vio a los Consejos volverse contra los propios Directores. El régimen se mantuvo por la fuerza contra sus propias urnas.

Las finanzas no se enderezaron: el asignado desapareció, el mandato territorial lo siguió, y la bancarrota de los dos tercios, en septiembre de 1797, borró de un trazo dos tercios de la deuda pública. El impuesto entraba mal, los ejércitos vivían de los países ocupados.

De esos cuatro años salió un desplazamiento decisivo: los generales victoriosos, pagados por las contribuciones extranjeras, se convirtieron en potencias autónomas. Bonaparte firmó solo el armisticio de Cherasco y luego el tratado de Campoformio, sin esperar a París.

Cuando Sieyès, entrado en el Directorio en mayo de 1799, buscó una espada para revisar la Constitución, ya no buscaba un ejecutante sino un socio. El 18 de brumario del año VIII, 9 de noviembre de 1799, el régimen cayó en dos jornadas sin que ninguna fuerza se alzara para defenderlo.