Creación de la Legión de Honor

La Revolución había abolido las órdenes de caballería como marcas de privilegio. Al Consulado solo le quedaban, para distinguir, las armas de honor concedidas a los valientes. Bonaparte quería una orden única, abierta a militares y civiles, fundada en el mérito y no en el nacimiento: «Con juguetes se conduce a los hombres».

El proyecto pasó con dificultad: en el Tribunado se denunció una aristocracia disfrazada; el Consejo de Estado lo aprobó por catorce votos contra diez, y el Cuerpo Legislativo por ciento sesenta y seis contra ciento diez. La ley del 29 de floreal del año X organizó dieciséis cohortes dotadas de bienes nacionales, con legionarios, oficiales, comandantes y grandes oficiales, todos obligados a un juramento de fidelidad.

La primera entrega tuvo lugar en los Inválidos el 15 de julio de 1804, la segunda en el campamento de Boulogne el 16 de agosto, ante el ejército formado. En 1808 la orden contaba con más de veinte mil miembros, en abrumadora mayoría soldados: la promoción social por la valentía se hizo realidad visible.

No suprimida por ningún régimen, la Legión de Honor sigue siendo la primera distinción francesa, con el mismo lema grabado en la estrella: Honneur et Patrie.