Decreto de Berlín — el Bloqueo continental

Trafalgar había suprimido toda posibilidad de invasión; Londres respondió en mayo de 1806 declarando el bloqueo de las costas desde el Elba hasta Brest. Napoleón invirtió el arma: puesto que Inglaterra vivía de su comercio, se le cerraría el continente. El decreto se firmó en Berlín, en la capital prusiana ocupada desde hacía quince días.

Las islas Británicas fueron declaradas en estado de bloqueo; todo comercio y correspondencia con ellas quedaban prohibidos; todo súbdito inglés hallado en país ocupado era prisionero de guerra; toda mercancía inglesa o procedente de sus colonias era buena presa. El decreto de Milán de diciembre de 1807 añadió que todo navío neutral que hubiera tocado un puerto inglés se consideraba desnacionalizado.

Londres replicó con las Orders in Council, que obligaban a los neutrales a pasar por un puerto británico: los Estados Unidos, atrapados entre ambos sistemas, decretaron el embargo y entraron en guerra contra Inglaterra en 1812.

Los puertos atlánticos —Burdeos, Nantes, Marsella— se hundieron, mientras la industria textil del norte y de Alsacia aprovechaba el mercado continental protegido. El contrabando se hizo masivo: el sistema de licencias creado en 1809 equivalía a vender excepciones, y los aranceles de Trianón a gravar lo que se pretendía prohibir.

Sobre todo, el bloqueo impuso su lógica política: había que controlar todas las costas. De ahí la anexión de Holanda, la ocupación de las ciudades hanseáticas, la guerra de España y, en 1812, la campaña de Rusia. El arma económica dictó la estrategia y acabó desgastando al Imperio.