En cinco semanas, la Grande Armée abandonó las costas del canal de la Mancha, cruzó el Rin en un frente de doscientos kilómetros y envolvió al ejército austriaco de Mack en Ulm. Treinta mil hombres depusieron las armas sin batalla campal. La maniobra, modelo de guerra de movimiento, abrió el camino de Viena y preparó Austerlitz.

Media vuelta desde la Mancha

El 26 de agosto de 1805, el ejército de las costas del Océano abandonó Boulogne: siete cuerpos tomaron la ruta del este por itinerarios separados, con etapas calculadas de antemano por Berthier. En treinta y cinco días, doscientos mil hombres cruzaron el Rin en un frente de doscientos kilómetros, entre Maguncia y Estrasburgo, sin que Viena comprendiera dónde se dirigía el esfuerzo.

El envolvimiento de Mack

El general Mack, con setenta mil austriacos, esperaba a los franceses en el paso de la Selva Negra y creía tener tiempo: los rusos de Kutúzov subían hacia él. Napoleón no lo atacó de frente. Hizo girar todo su ejército hacia el sudeste, cruzó el Danubio río abajo en Donauwörth y Neuburgo y cortó la línea de retirada sobre Viena.

Los combates de Wertingen, Günzburg y Elchingen cerraron la red; Ney tomó el puente de Elchingen el 14 de octubre. Mack, cercado en Ulm sin víveres ni esperanza de socorro, capituló el día 20: unos treinta mil hombres desfilaron ante el Emperador y depusieron las armas.

Una victoria sin batalla

En total, la campaña de Ulm costó a Austria cerca de sesenta mil hombres frente a unos pocos miles de bajas francesas, casi sin batalla campal. Fue la demostración más pura del sistema napoleónico: decide la marcha, no el choque.

El camino de Viena quedaba abierto; la ciudad fue ocupada el 13 de noviembre. Pero al día siguiente de la capitulación, Trafalgar cerró definitivamente el mar: el Imperio ganó el continente el día en que perdió el océano.