Lager von Boulogne und Invasionsplan — juin 1803 – août 1805

Einhundertfünfzigtausend Mann und zweitausend Transportfahrzeuge sammelten sich am Kanal, um England zu erobern. Zwei Jahre Drill formten dort das Instrument, das zur Grande Armée werden sollte, mit ihren selbstständigen Korps und eingespielten Stäben. Da es nicht gelang, die Geschwader vor Boulogne zu vereinen, brach Napoleon im August 1805 das Lager ab und wandte sich der Donau zu.

Zwei Jahre am Ärmelkanal

Der Bruch des Friedens von Amiens im Mai 1803 brachte den Krieg mit England zurück. Da Bonaparte es anders nicht erreichen konnte, beschloss er die Invasion. Die Armee der Ozeanküsten legte sich als Kette von Lagern von Holland bis in die Bretagne: Brügge unter Davout, Utrecht unter Marmont, Montreuil unter Ney und Boulogne, das zentrale Lager, unter Soult.

Dazu brauchte es eine Flottille ebenso wie ein Heer: Prahme, Kanonenschaluppen und Flachboote häuften sich zu Tausenden in den Küstenhäfen, deren Becken zu ihrer Aufnahme ausgehoben und erweitert wurden.

Die Schmiede der Grande Armée

Diese zwei Jahre des Wartens waren zwei Jahre ununterbrochener Ausbildung. Die Divisionen wurden zu ständigen Armeekorps zusammengefasst, jedes mit eigener Infanterie, Kavallerie, Artillerie und eigenem Stab, mehrere Tage lang selbstständig handlungsfähig: Es war die Gliederung, die den Feldzug von 1805 führen sollte.

Das Lager wurde auch zur Bühne. Dort fand am 16. August 1804 die große Verleihung der Kreuze der Ehrenlegion vor dem versammelten Heer statt; und dort wurde die Säule der Grande Armée begonnen, in Wimille oberhalb von Boulogne.

Die Kehrtwende vom August 1805

Der ganze Plan ruhte auf einer maritimen Bedingung: die französischen und spanischen Geschwader lange genug vor dem Kanal zu vereinen, um die Überfahrt zu decken. Villeneuve, der Nelson in die Antillen locken und dann zurückkehren sollte, wich nach Cádiz aus; die Gelegenheit kam nie.

Ende August 1805, nach dem Kriegseintritt Österreichs und Russlands, brach Napoleon das Lager ab und warf seine Korps an den Rhein. Der Marsch vom Kanal zur Donau endete am 20. Oktober mit der Kapitulation von Ulm; tags darauf schloss Trafalgar die Frage der Landung endgültig.