Después de Rusia, Prusia se levanta
A comienzos de 1813, lo que quedaba de la Grande Armée refluía hacia el oeste. Murat, a quien Napoleón había dejado el mando, abandonó el ejército a mediados de enero para volver a Nápoles, y fue Eugène de Beauharnais quien intentó sostener una línea, primero en el Óder y después en el Elba. Los rusos lo seguían. El 30 de diciembre de 1812, en Tauroggen, el general prusiano Yorck ya había retirado su cuerpo de la guerra sin el consentimiento de su rey.
Federico Guillermo III dudaba todavía. Su reino, vencido en 1806, mutilado en Tilsit, ocupado y desangrado por las contribuciones, seguía siendo oficialmente aliado de Francia. Pero la opinión prusiana cambiaba, y el rey terminó por seguirla. El 28 de febrero, el tratado de Kalisz lo alió con Rusia. A mediados de marzo, Prusia declaró la guerra a Francia, y el 17 de marzo el rey lanzó desde Breslau su llamamiento An mein Volk, «A mi pueblo». Una semana antes había creado una nueva condecoración, la Cruz de Hierro, abierta a todos los grados.
La movilización no tuvo precedentes. El servicio militar se hizo obligatorio, se levantó en todas las provincias una milicia, la Landwehr, y se formaron cuerpos francos de voluntarios, como el del mayor von Lützow, que atrajo a estudiantes, artesanos y poetas de toda Alemania. Según las estimaciones, el ejército prusiano pasó de unos 130 000 hombres en marzo a casi 280 000 en agosto, en un país de menos de cinco millones de habitantes. Napoleón ya no combatía solo contra gobiernos: por primera vez en Alemania, se enfrentaba a un levantamiento nacional.
Un ejército sin caballería
De vuelta en París en la noche del 18 al 19 de diciembre de 1812, Napoleón reconstruyó un ejército en pocos meses. Un senadoconsulto del 11 de enero de 1813 puso a su disposición 350 000 hombres: reclutas llamados por adelantado, guardias nacionales pasados a la línea, artilleros de marina convertidos en infantes, veteranos traídos de España para encuadrar a los reclutas. La infantería se rehízo pronto. La caballería no: decenas de miles de caballos se habían quedado en Rusia, y un jinete no se forma en unas semanas. Esa carencia pesó sobre toda la campaña. Sin caballería, Napoleón aún podía ganar una batalla, pero no podía ni explorar el terreno por delante de su marcha ni perseguir a un enemigo vencido.
La coalición, en cambio, crecía. A Rusia y Prusia se sumó la Suecia de Bernadotte, el antiguo mariscal del Imperio convertido en príncipe heredero, que desembarcó en Alemania en mayo. Inglaterra pagaba. Austria, cuyo emperador era el suegro de Napoleón, seguía siendo oficialmente su aliada, pero su ministro, Metternich, esperaba su hora.
Lützen y Bautzen, victorias sin mañana
Napoleón tomó el mando a finales de abril y avanzó por Sajonia. En vísperas de la batalla, el 1 de mayo, el mariscal Bessières murió alcanzado por una bala de cañón en Rippach. El 2 de mayo, en Lützen, los rusos y prusianos de Wittgenstein y Blücher sorprendieron al cuerpo de Ney en torno a unas aldeas. Los jóvenes reclutas resistieron todo el día bajo un fuego terrible, hasta que Napoleón llegó con el resto del ejército y la Guardia. La victoria fue clara, pero los aliados se retiraron en orden: sin caballería, nadie podía perseguirlos.
La escena se repitió tres semanas más tarde. El 20 y el 21 de mayo, en Bautzen, sobre el Spree, Napoleón atacó de frente mientras Ney debía rodear la posición por el norte y cortar la retirada enemiga. El envolvimiento no llegó a cerrarse, y los aliados escaparon de nuevo sin dejar apenas cañones ni prisioneros. Al día siguiente, una misma bala de cañón mató al general Kirgener e hirió de muerte a Duroc, gran mariscal de palacio y uno de los pocos amigos íntimos del Emperador. En un mes, Napoleón había ganado dos batallas y recuperado Sajonia. No había destruido ningún ejército.
El armisticio del verano
El 4 de junio, en Pläswitz, en Silesia, los beligerantes firmaron un armisticio que luego se prolongó hasta el 10 de agosto. Napoleón quería ganar tiempo para rehacer su caballería y negociar. Muchos historiadores lo consideran uno de sus errores más graves; otros recuerdan que, con un ejército agotado y sin jinetes, apenas tenía elección. Los aliados sacaron mejor partido de la tregua. Inglaterra prometió nuevos subsidios a Prusia y Rusia, la Landwehr prusiana terminó de organizarse y Austria se comprometió, por el tratado de Reichenbach del 27 de junio, a entrar en la guerra si Napoleón rechazaba sus condiciones.
El 26 de junio, en el palacio Marcolini de Dresde, Napoleón recibió a Metternich en una entrevista de unas ocho horas. Austria exigía, entre otras cosas, la disolución del ducado de Varsovia, la devolución de las provincias ilirias y el restablecimiento de una Prusia fuerte. Napoleón no quería ceder nada que se pareciera a una derrota. El congreso reunido en Praga en julio no hizo más que constatar el callejón sin salida. Mientras tanto, en España, Wellington aplastó el 21 de junio en Vitoria al ejército del rey José, y la noticia pesó en los cálculos de Viena. El 12 de agosto, Austria declaró la guerra a Francia.
La trampa de Trachenberg
Durante el armisticio, del 9 al 12 de julio, los soberanos aliados se reunieron en el castillo de Trachenberg, en Silesia. El plan que adoptaron, que debía mucho a Bernadotte, era de una sencillez temible: no aceptar nunca batalla contra Napoleón en persona, retroceder ante él y golpear a sus lugartenientes cada vez que estuvieran aislados. Tres ejércitos se repartían la tarea: el ejército del Norte de Bernadotte, en torno a Berlín, unos 135 000 hombres; el ejército de Silesia de Blücher, unos 95 000; y el ejército de Bohemia de Schwarzenberg, el más fuerte, de 180 000 a 200 000 austriacos, rusos y prusianos según las fuentes. Napoleón, por su parte, contaba con unos 400 000 hombres en Alemania, 300 000 de ellos en torno a Bautzen.
El plan funcionó casi a la perfección. El 23 de agosto, en Grossbeeren, Oudinot, que marchaba sobre Berlín, fue rechazado por los prusianos de Bülow. El 26, en el Katzbach, Blücher derrotó a Macdonald bajo una lluvia torrencial que desbordó los ríos. Ese mismo día y el siguiente, Napoleón ganó en persona la batalla de Dresde, su última gran victoria en Alemania: el ejército de Bohemia, que atacaba la ciudad, fue rechazado con grandes pérdidas, y el general Moreau, antiguo rival de Bonaparte al servicio del zar, tuvo las dos piernas destrozadas por una bala de cañón francesa. Pero la persecución fracasó. El 30 de agosto, en Kulm, en Bohemia, el cuerpo de Vandamme, lanzado demasiado lejos y sin apoyo, fue cercado y destruido, y su jefe hecho prisionero. Por último, el 6 de septiembre, en Dennewitz, Ney fue derrotado a su vez por el ejército del Norte.
En tres semanas, las derrotas de los mariscales habían costado mucho más de lo que había reportado la victoria de Dresde. El Emperador corría de un punto amenazado a otro sin conseguir nunca atrapar a un ejército enemigo. El cansancio, el hambre y las deserciones, sobre todo entre los contingentes alemanes, mermaban sus efectivos. El 8 de octubre, por el tratado de Ried, Baviera cambió de bando. La Confederación del Rin empezaba a deshacerse.
Leipzig, la batalla de las Naciones
A principios de octubre, los tres ejércitos aliados convergieron. Amenazado con quedar aislado de Francia, Napoleón abandonó la región de Dresde, dejó allí a Gouvion Saint-Cyr con casi 30 000 hombres y concentró sus fuerzas en torno a Leipzig. La batalla que se libró allí del 16 al 19 de octubre fue la mayor que Europa había conocido antes del siglo XX. Napoleón disponía de 190 000 a 210 000 hombres según las fuentes; los aliados, unos 200 000 el primer día, alineaban más de 300 000 el 18. En el campo de batalla se hablaba francés, alemán, ruso, sueco, polaco e italiano, de ahí el nombre de «batalla de las Naciones».
El 16, Napoleón atacó por el sur, en torno a Wachau, y estuvo a punto de romper el frente; en el norte, en Möckern, los prusianos de Yorck tomaron el pueblo a costa de pérdidas terribles. El 17 apenas se combatió, pero llegaban los refuerzos aliados. El 18, la tenaza se cerró en toda la línea; en plena batalla, una parte de las tropas sajonas se pasó al enemigo. El 19, el ejército francés se retiró por la única carretera que le quedaba, hacia el oeste. El puente del Elster, que debía volarse tras el paso de la retaguardia, saltó demasiado pronto: miles de hombres quedaron atrapados en la ciudad. Poniatowski, nombrado mariscal tres días antes, se ahogó al intentar cruzar el río a caballo.
Las pérdidas siguen discutiéndose. Lo más habitual es estimar en 90 000 los muertos y heridos en cuatro días. Del lado francés, a los 38 000 a 45 000 muertos y heridos se suman al menos 15 000 prisioneros y más de 20 000 heridos y enfermos abandonados en los hospitales de Leipzig.
De vuelta al Rin
La retirada tomó el camino de Fráncfort. El 30 de octubre, en Hanau, el ejército austro-bávaro del general Wrede, unos 40 000 hombres, intentó cerrar el paso. Napoleón concentró su artillería bajo las órdenes de Drouot, lanzó a la caballería de la Guardia y pasó por la fuerza. A principios de noviembre, los restos del ejército cruzaron el Rin en Maguncia. Llevaban consigo el tifus: según las estimaciones, la epidemia mató a unos 17 000 soldados y a más de 2000 habitantes de la ciudad a lo largo del invierno. Napoleón estaba de vuelta en Saint-Cloud el 9 de noviembre.
Tras él, más de 100 000 hombres quedaban encerrados en las fortalezas de Alemania y Polonia, de Danzig a Magdeburgo. Ya no pesarían en la guerra. Dresde capituló el 11 de noviembre, y Danzig, defendida por Rapp, a finales del mismo mes. Davout resistió en Hamburgo hasta mayo de 1814, mucho después de la abdicación del Emperador.
Lo que cambió 1813
La campaña de Alemania derribó todo el edificio napoleónico al otro lado del Rin. La Confederación del Rin se disolvió, el reino de Westfalia de Jérôme desapareció y Holanda se sublevó en noviembre. En Fráncfort, los aliados hicieron saber que aún aceptarían una paz que dejara a Francia sus «fronteras naturales»: el Rin, los Alpes y los Pirineos. Napoleón tardó en responder. Cuando por fin aceptó esas bases, a principios de diciembre, los aliados ya habían endurecido sus exigencias. El 21 de diciembre, el ejército de Schwarzenberg empezó a cruzar el Rin; en la noche del 31 de diciembre al 1 de enero de 1814, Blücher lo cruzó en Kaub. Comenzaba la campaña de Francia.
Para Napoleón, 1813 fue el año en que las victorias dejaron de bastar. Venció en Lützen, en Bautzen y en Dresde, y lo perdió todo, porque sus adversarios habían aprendido a negarle la batalla que buscaba y porque Europa entera se había coaligado contra él. En Francia, la memoria de la campaña pervive en los jóvenes reclutas levados en otoño por un senadoconsulto que Marie-Louise había firmado como regente, y a los que por eso se apodó «Marie-Louise», y en la novela de Erckmann-Chatrian Histoire d'un conscrit de 1813, publicada en 1864.
En Alemania, 1813 se convirtió en la «guerra de liberación», un mito fundacional. Los poemas de Körner, muerto en combate en agosto, se aprendían en las escuelas; la Cruz de Hierro atravesó las guerras de los siglos XIX y XX; en Leipzig se inauguró un gigantesco monumento el 18 de octubre de 1913, en el centenario de la batalla. Los historiadores han matizado mucho este relato nacional, que convertía una coalición de monarquías en el despertar del pueblo alemán. Aun así, pesó sobre toda la historia alemana del siglo siguiente.
Para saber más
- Thierry Lentz, Nouvelle histoire du Premier Empire, t. II, L'Effondrement du système napoléonien, 1810-1814, Fayard, 2004.
- Dominic Lieven, Russia Against Napoleon. The Battle for Europe, 1807 to 1814, Allen Lane, 2009.
- Michael V. Leggiere, Napoleon and the Struggle for Germany. The Franco-Prussian War of 1813, 2 vols., Cambridge University Press, 2015.
- Jean-Pierre Patat, 1813, seul contre tous, Bernard Giovanangeli, 2010.
- Una novela: Erckmann-Chatrian, Histoire d'un conscrit de 1813, 1864.
