Dresde

El verano de 1813

Tras la catástrofe de Rusia, Napoleón había reconstruido un ejército, formado en gran parte por jóvenes reclutas, y había ganado en la primavera de 1813 las batallas de Lützen y Bautzen. Al terminar el armisticio, en agosto, Austria se unió a la coalición: rusos, prusianos, suecos y austriacos reunían ya más combatientes que él. Su estrategia, fijada en Trachenberg, consistía en evitar al emperador en persona y batir por separado a sus lugartenientes.

El 16 de agosto, Napoleón encargó al mariscal Gouvion-Saint-Cyr fortificar y defender Dresde, capital de su aliado el rey de Sajonia y gran depósito del ejército. Después marchó hacia Silesia contra Blücher. Ese fue el momento que eligió el gran ejército de Bohemia del príncipe de Schwarzenberg, en el que se encontraban el zar Alejandro, el emperador Francisco y el rey de Prusia, para bajar de las montañas y marchar sobre Dresde.

Dresde amenazada

Saint-Cyr solo tenía unos 20 000 hombres, franceses y sajones, para defender una ciudad demasiado extensa, protegida por algunos reductos. El 25 de agosto, los tres monarcas observaron la plaza desde las alturas. El zar y el general Moreau —el antiguo rival de Bonaparte, vuelto del exilio en Estados Unidos para asesorar a los coaligados— querían atacar de inmediato; Schwarzenberg prefería esperar sus refuerzos y se quejaba amargamente de las injerencias del entorno de los soberanos. La demora favoreció a Napoleón. Avisado, el emperador dio media vuelta: su Guardia recorrió unos 140 kilómetros en tres días de marchas forzadas.

26 de agosto: llega Napoleón

El 26 de agosto, más de 200 000 coaligados se desplegaron en torno a la ciudad: los austriacos a la izquierda, los rusos y prusianos de Wittgenstein y Kleist a la derecha, las reservas de Barclay de Tolly en el centro. Desde la mañana tantearon las defensas. Hacia las 10, Napoleón entró en Dresde por el norte con la infantería de la Guardia, seguida por la caballería de Murat. Los coaligados vieron afluir las columnas francesas y vacilaron hasta media tarde. Hacia las 15 horas lanzaron por fin el asalto general contra los arrabales del sur. Los prusianos tomaron el Gran Jardín y los austriacos una luneta; pero los ataques se estrellaron en las afueras de la ciudad.

Hacia las 17.30, Napoleón contraatacó en todas partes a la vez: la caballería a la derecha, Ney y parte de la Joven Guardia en el centro, Mortier y el otro cuerpo de la Joven Guardia a la izquierda. Al caer la noche, los franceses habían recuperado casi todas las posiciones de Saint-Cyr. Empezó a caer una lluvia torrencial que no cesó en toda la noche.

27 de agosto: bajo la lluvia

Reforzado durante la noche por los cuerpos de Victor y de Marmont y por la caballería de la Guardia, Napoleón atacó en la mañana del 27 bajo una lluvia intensa. El Weißeritz, crecido por la tormenta, aisló el ala izquierda austriaca de Klenau y Gyulai del resto del ejército. Murat, al frente de los carabineros y coraceros, se lanzó sobre ella. Los fusiles de la infantería austriaca, con la pólvora empapada, ya no disparaban: batallones enteros tuvieron que deponer las armas, y la división del general Mesko fue capturada entera. Se cuenta que el general Bordesoulle, ante un cuadro austriaco que se negaba a rendirse, hizo avanzar seis cañones a treinta pasos antes de obtener su rendición.

En la otra ala, Ney, Mortier y Saint-Cyr rechazaron poco a poco a rusos y prusianos pese a las cargas desesperadas de su caballería; en el centro, Marmont mantuvo la línea y las artillerías se respondieron. Hacia las 17 horas, todo el ejército coaligado empezó a retirarse, aunque las reservas de Schwarzenberg no habían entrado en combate.

La muerte de Moreau

Durante la batalla, mientras conversaba con el zar, el general Moreau fue gravemente herido por una bala de cañón francesa. Murió el 2 de septiembre en Louny, en Bohemia. El vencedor de Hohenlinden, antaño uno de los generales más célebres de la República, terminó sus días en las filas de los enemigos de Francia; Luis XVIII lo nombraría mariscal de Francia a título póstumo.

Balance

Los coaligados perdieron de 38 000 a 40 000 hombres, en su mayoría prisioneros y desaparecidos, y una cuarentena de cañones; los franceses, unos 10 000 muertos y heridos. Fue la última gran victoria de Napoleón en Alemania. Pero la lluvia, el estado de los caminos y una retaguardia eficaz permitieron a Schwarzenberg retirarse en buen orden hacia Bohemia. Napoleón, indispuesto —con violentos cólicos, según algunos de sus oficiales—, no dirigió en persona la persecución.

Una victoria sin consecuencias

Lanzado en persecución de los coaligados hacia las montañas, el cuerpo de Vandamme se adentró demasiado: fue cercado y destruido en Kulm el 30 de agosto, y Vandamme cayó prisionero. En otros frentes, como preveía el plan de los coaligados, los lugartenientes de Napoleón fueron derrotados: Oudinot en Großbeeren el 23 de agosto, Macdonald en el Katzbach el 26 y Ney en Dennewitz el 6 de septiembre. Estos reveses anularon el éxito de Dresde y prepararon la gran batalla de Leipzig, en octubre. El escritor E. T. A. Hoffmann, que se encontraba en la ciudad durante los combates, recorrió después el campo de batalla y sacó de ello un relato, Visión en el campo de batalla de Dresde.