Einsetzung des Direktoriums

Die am 22. August 1795 angenommene Verfassung des Jahres III zog die Lehren aus dem Terror, indem sie die Macht teilte. Die Gesetzgebung lag bei zwei Kammern, dem Rat der Fünfhundert, der vorschlug, und dem Rat der Alten, der billigte; die Exekutive bei fünf Direktoren, jährlich zu einem Fünftel erneuert, im Palais du Luxembourg untergebracht. Das Wahlrecht wurde wieder an Besitz gebunden.

Der Konvent löste sich am 26. Oktober 1795 auf, und das neue Regime trat in den folgenden Tagen sein Amt an. Es erbte einen europäischen Krieg, eine zusammengebrochene Währung und ein Land, dessen Westen im Aufstand blieb.

Keine stabile Mehrheit bildete sich: Das Direktorium annullierte die Wahlen, die ihm missfielen. Fructidor des Jahres V, im September 1797, brach mit Hilfe der Armee die royalistische Rückkehr; Floréal des Jahres VI entfernte gewählte Jakobiner; im Prairial des Jahres VII wandten sich die Räte gegen die Direktoren selbst. Das Regime hielt sich mit Gewalt gegen die eigenen Urnen.

Die Finanzen erholten sich nicht: Der Assignat verschwand, das Territorialmandat folgte, und der Zweidrittel-Bankrott im September 1797 tilgte mit einem Federstrich zwei Drittel der Staatsschuld. Die Steuern gingen schlecht ein, die Heere lebten von den besetzten Ländern.

Aus diesen vier Jahren ging eine entscheidende Verschiebung hervor: Siegreiche Generäle, von ausländischen Kontributionen bezahlt, wurden zu eigenständigen Mächten. Bonaparte unterzeichnete den Waffenstillstand von Cherasco und dann den Vertrag von Campo Formio allein, ohne Paris abzuwarten.

Als Sieyès im Mai 1799 ins Direktorium eintrat und ein Schwert zur Verfassungsrevision suchte, suchte er keinen Ausführenden mehr, sondern einen Teilhaber. Am 18. Brumaire des Jahres VIII, dem 9. November 1799, fiel das Regime in zwei Tagen, ohne dass sich eine Kraft zu seiner Verteidigung erhob.