Gründung der Ehrenlegion — 19 mai 1802

Napoleon gründete die Ehrenlegion zur Belohnung militärischer und ziviler Verdienste. Diese Auszeichnung ersetzte die von der Revolution abgeschafften königlichen Orden und wurde zu einer Säule des kaiserlichen Belohnungssystems.

Belohnen, ohne die Orden wiederherzustellen

Die Revolution hatte die Ritterorden als Zeichen des Privilegs abgeschafft. Dem Konsulat blieben zur Auszeichnung nur die Ehrenwaffen für Tapfere. Bonaparte wollte einen einzigen Orden, Soldaten wie Zivilisten offen, auf Verdienst und nicht auf Geburt gegründet: „Mit Klappern führt man die Menschen.“

Eine knappe Debatte

Der Entwurf ging schwer durch: das Tribunat sah einen verkappten Adel; der Staatsrat nahm ihn mit vierzehn gegen zehn Stimmen an, der Gesetzgebende Körper mit einhundertsechsundsechzig gegen einhundertzehn. Das Gesetz vom 29. Floréal X schuf sechzehn Kohorten mit Nationalgütern, mit Legionären, Offizieren, Kommandanten und Großoffizieren, alle einem Treueid verpflichtet.

Eine Institution über alle Regime hinweg

Die erste Verleihung fand am 15. Juli 1804 im Invalidendom statt, die zweite am 16. August im Lager von Boulogne vor der versammelten Armee. 1808 zählte der Orden über zwanzigtausend Mitglieder, überwiegend Soldaten — der soziale Aufstieg durch Tapferkeit wurde sichtbare Wirklichkeit.

Von keinem Regime abgeschafft, bleibt die Ehrenlegion Frankreichs höchste Auszeichnung, mit demselben Wahlspruch auf dem Stern: Honneur et Patrie.